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堀 部妙子拿着存折去银行的ATM登账，发现账户余额是八十万左右。她一边蹬着自行车去沙修会，一边在脑中反复计算。
市营公寓的房租是四万八千，国民健康保险费是一万二，国民年金可以申请免除，先不算进去。水电和煤气加起来每月大概要一万五。光这几项，七万五千块就出去了。手机和固定电话每个月要一万块左右。沙修会的会费是每月两万。也就是说，就算她没有额外花销，每月也有十万零五千块的开支。在节约餐费这方面，她还是很有自信的，一天能控制在五百块以内，所以一个月下来大概要一万五的样子。全部加起来是十二万。八十除以十二……只消半年，她就完蛋了。妙子顿时感到背脊发凉，还有些头晕。
昨天，她在自己工作的超市抓错了人，直接被安保公司解雇了。她本来是合同工，所以公司不需要办任何手续，口头宣布就算解约。她辩解过，也拼命道歉了，可一切都是徒劳。这是一份没什么技术含量的活儿，有的是可以替代她的人。不用说，她领不到离职金，也没有失业保险。
这份工作的工资本来也不高，就算做全职，年收入也只有两百万日元。然而在失去它之后，妙子才意识到，在她居住的梦野，这样的工作机会已经很宝贵了。她立刻买了一本求职杂志翻了翻，发现像她这样的女人只能打打时薪七百的零工。话说回来，她妹妹也抱怨过，在超市打工，辛辛苦苦忙一个月也赚不了十万。据说这个国家的平均年收入是四百几十万，可怎么样才能赚到这些钱？妙子全无头绪。此时此刻，她才真正明白媒体经常使用的“底层人群”是什么意思。她已经不可能翻身了，找到一份糊口的差事就谢天谢地，恐怕到死都得过紧巴巴的日子。
收入是指望不上了。她虽然有两个已经成年的孩子，却没有勇气开口向他们求助。能申请低保吗？有没有办法能让存款变多呢？每每想到这里，焦虑都如惊涛骇浪一般朝她袭来。
迎面而来的风粗暴地扼杀了妙子叹气的机会。她只能咬紧嘎哒嘎哒打架的牙齿。寒冷深入骨髓，但她也不知道自己的颤抖是气温造成的，还是恐惧带来的。要不跟沙修会的人打个招呼，缓一缓交会费的时间？但妙子很快打消了这个念头。眼下沙修会已经成了唯一的精神支柱，她不想在会友面前抬不起头。
岂有此理，我绝不认输！妙子暗暗鼓励自己，拼命踩着踏板。明明穿了防寒服，冷气还是毫不留情地夺走了她的体温。踏板嘎吱作响。从今往后，她怕是连买衣服的钱都掏不出来了，理发店也没法去了，温泉旅行更是遥不可及的美梦。但她不怕，因为还有下辈子，老天爷是公平的。
一到沙修会的道场，妙子便开始埋头打扫卫生。只有在这里，她才能做到心无杂念。所幸还有会友们的陪伴，要是一个人待在家里，她肯定会闷出抑郁症来。
见安田芳江就在不远处，妙子便把自己失业的事告诉了她。
“那个，我被安保公司开除了……”妙子本不想把气氛搞得太沉重，但脸还是微微抽搐了一下。
“怎么会这样？”芳江放下手中的活，让妙子说详细些。
于是妙子把昨天发生的事一五一十地说了。她亲眼看见一个女顾客偷东西，可把人抓回去一搜，却没有搜到赃物。原来那人把商品藏在药店的货架上，狠狠坑了妙子一把。最关键的是，那人有万心教的菩萨钥匙扣。一打开话匣子，压抑已久的情绪便喷涌而出。再加上芳江算是她唯一的女友，她自然把人家当成救命稻草。一听到“万心教”这个名字，芳江的表情愈发凝重。
“真是万心教，没搞错吧？”
“嗯，因为我把三木妹妹挖走了，所以他们来报复我。”
“太过分了，岂有此理！”
芳江气得涨红了脸，仿佛受委屈的人是她自己。“大伙儿先停一停，听我说！”她拍了拍手，让正忙着打扫的会友停下，像体育老师一样麻利地把众人集中到一处，讲起了妙子的遭遇，讲得比当事人亲口说的版本更好懂。
“岂有此理！”“那群人也太恶毒了！”大伙儿义愤填膺，都是一副从心底同情妙子的样子。她们一边说“千万别灰心”，一边凑到妙子身边，搂住她的肩膀以示安慰。妙子顿感心头一热，在场的会友都是她的家人。
“堀部妹妹，你可不能忍气吞声！”就在这时，高级指导员植村用强硬的口吻说道，“接受灾难，妥善化解灾难固然重要，但这种糟心事绝对不能逃避。因为对方是骗人的假宗教，他们的信徒都是受害者。你要是这么算了，等于是对那些人见死不救。你带回来的那个年轻人是不是姓三木？你可不能把她拱手让给万心教！”
所有人都不住地点头，同意植村的意见。
妙子问：“可是……我该怎么办啊？”
“要不干脆把她们接过来算了。那个三木妹妹不是有孩子吗？”
“嗯，她离婚了，有个五岁的女儿。”
“既然孩子还没到学龄，那就没问题。你把她们带来好了，反正还有空房。再说，有孩子反而好办。”
妙子也听懂了她的弦外之音。只要把孩子扣下，无论妈妈去哪里，到头来还是只能回道场。
芳江也在一旁煽风点火：“那我负责开车好了！”
妙子便说：“嗯，也好，那我先联系她看看。”
谈话告一段落后，植村扯着妙子的袖子，把她拉到大殿的角落轻声问道：“堀部妹妹，你现在没有工作，钱还够用吗？”
“嗯，勉勉强强吧。”妙子逞强说。
“你现在在找工作吗？”
“没有，近期想专心做效劳队的事。”
“哦，这样，难得你有这份心。实话告诉你吧，最近有好多不按时交会费的人，我正想让你帮着收钱呢。知道你不容易，不过这件事就拜托你了。”
“好。”
妙子心里发慌，可嘴上还是答应了。说老实话，自己囊中羞涩，植村应该是知道的。本希望植村能多关心关心自己，要是能主动伸出援手就更好了。事到如今，再说这些也没用，她只能自我安慰——天天来道场能把餐费省下来。
妙子重新投入工作，开始清扫庭园。刚用竹扫帚把落叶扫到一处，风一吹，叶子又散开了。黑色的云团零星分布在灰色的天空中。平日盘旋的老鹰也不见了踪影。这样的天气直叫人纳闷，说好的全球气候变暖呢？
忙前忙后，身子也没有暖和起来。地面的寒气冰冷刺骨，轻易就突破鞋底，侵入了血肉。妙子只得不时停下来搓搓手，咬牙忍着。虽然腰上贴了一次性暖贴，可那无异于心理安慰。