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旁边的小屋打开了套廊一侧的拉门。平时住在道场的会员们正在打扫沙罗老师的房间。只有把全部私有财产捐赠给沙修会的“出家会员”才有资格进那个区域。出家会员是清一色的女人，都跟家里断绝了关系。
她们个个都带着柔和的表情，里头有债台高筑的，也有受不了丈夫的拳打脚踢逃出来的。沙修会是她们好不容易找到的安身之所。不过，她们往往对外界发生的事异常敏感。光是听说哪里发生了杀人案，都有人吓得面色惨白，瑟瑟发抖。所以出家会员的道场没有装电视，也没有收音机。
妙子站在院子里，拉长脖子窥视沙罗老师的房屋。房屋的外观是普通的老民宅，里面却装潢一新，铺着木地板，摆着豪华的沙发和茶几，还有大屏幕的液晶彩电。她还看见房间深处的卧室里摆着一张床。架子上放满了各类古董，那肯定都是有名的珍品。
沙罗老师本人却不在。她每个月都带着干部出两三趟远门，去仙台和东京之类的地方，一去就是好几天。不知道她们到底去办什么事，会员们平时也不讨论这个。
“堀部妹妹，你在干什么呢？”就在妙子发呆的时候，植村点名提醒了她。她连忙挥动扫帚，继续扫地。无论怎么干活，身子也暖和不起来。
当天下午，妙子和芳江真的要去接三木由香里了。芳江说，她今天下午就不去回收废品了。“没事儿，让老公去就行了。”那口气简直毫无顾忌。
妙子坐进芳江驾驶的轻型面包车，前往由香里住的公寓。要是提前打电话联系，说不定会被万心教发现，她们打算先去再说。妙子听由香里提起过，她上午做清洁工，傍晚才去小酒馆上班。
“堀部啊，反正事情都成这样了，你要不再努力努力，争取升上指导员吧。”芳江在半路上说道，“你现在正好有时间，可以多学学教义，这样就能当小领导了。”
“那怎么行，我怎么能抢在你前面。”
“没事儿，你跟我还讲究什么论资排辈。再说了，效劳队不就是免费劳动力吗？”
“嗯，话是这么说……”
“就算你要出家，用普通会员的身份出家也是不行的。你瞧瞧去年年底出家的那批人，简直跟用人一个待遇，被理事们呼来喝去的……我觉得那样真的不好。”
芳江握着方向盘，直视着前方说道。从某种角度看，她是在批判沙修会。妙子真没想到她会说出这种话来。
“会里有上下级关系是难免的事，可上面的人要懂得体贴下面的人才行。最近那群干部就知道讨好沙罗老师，跟我们这些平民都有隔阂了。”
“嗯，还真是……”
“堀部啊，等你当上了指导员，可一定要改改这种风气。”
“我哪儿有这个本事啊。”妙子连忙摇头。
“你行的，你一定行的，顺便把咱们区的业务也搞上去。”
被芳江这么一吹捧，妙子心里还挺舒服。对，我有的是时间，好好学一下教义也不错——她决定更积极地看待失业这件事。
车停在由香里的公寓门口。这已经是她们第二次来了。一辆装着儿童座椅的自行车停在玄关外，看来人在家。两人按下门铃，门里传来尖锐刺耳的电子音。“谁呀？”发问的是个小女孩。
“你妈妈在家吗？”妙子把脸贴近门板问道。
“妈妈在睡觉！”女孩扯着嗓子喊道。见她这么勇敢，门外的大妈们反而更心疼了。
芳江说道：“阿姨是你妈妈的好朋友，你能帮阿姨把妈妈叫起来吗？”小女孩啪哒啪哒跑过铺着木地板的房间。片刻后，屋里传来了由香里闷闷的声音：“谁啊？”
“是我，堀部。我跟安田都来了。”
妙子说完这句话，门里的人沉默了片刻，也许是倒吸了一口冷气。
“能不能把门打开？”
“不好意思，我刚才在打瞌睡，身上还穿着睡衣……”
由香里回答。听起来，她似乎不欢迎这两位不速之客。
“有什么关系嘛，大家都是女人。”
“哦……”
由香里这才解开防盗链，开了房门。一看到她的脸，妙子和芳江就傻眼了。她们上周明明才见过面，可眼前的年轻女人仿佛霜打的茄子一般没精打采。黑眼圈特别明显，眼窝都陷进去了，就像在海上漂流了好几天那样憔悴。
“你这是怎么了？病了吗？”
“不是生病……”
“那是怎么回事？”
“对不起，我没事。”由香里低着头，不敢直视她们。
“怎么可能没事！”芳江主动上前，弯下腰从下往上观察由香里的脸。五岁的独生女忧心忡忡地抓着母亲的腿。
“反正我们进屋说吧。”两人不请自入。由香里顿时慌了，本想先把房间收拾一下，但被她们拦住了。这是个两室的公寓，她们去了铺着电热毯的西式房间，隔着架在毯子上的暖桌坐下。
“三木妹妹，快跟我们说说，你到底是怎么了？”芳江问。
“呃，我去给你们泡茶。”说着，由香里就要起身。
“别忙活了，你坐着，我来。”妙子起身去厨房烧了一壶水，又自己找出了茶杯，沏了三杯茶。与此同时，芳江质问起了由香里：“我大概能猜出是怎么回事。万心教是不是对你穷追猛打了？”
由香里低头不语。
“他们的手段我是听说过的。申请退会的信徒会被关进道场，三天三夜不让睡觉，不停地让人家听课。你也遭了这种罪吗？”
被芳江这么一问，由香里微微点头。
“他们的干部是不是轮番上阵，问你为什么要走，为什么要背叛教友，不停地吼你，是不是？”
“他们倒没有吼我……”
“那他们都对你做什么了？”
“好几个训练师围着我，给我上课，还轮番问我，你是从什么时候开始变心的，到底发生了什么……时间长了，我的脑子就变成了一片空白，再加上他们还不让睡觉，我就没法思考了。”
“他们折磨了你多久啊？”
“应该整整两天吧……”
“太过分了！你最后肯定被逼急了，都哭出来了对不对？我跟你说，这就叫‘洗脑’！熬到最后，你肯定是一心只想解脱，只能收回退会申请。”
“对不起……”由香里无力地说道。小女孩死死抓着母亲不放手。妙子端来了茶水，加入了她们的对话。
“实话跟你说吧，我丢掉了超市保安的工作。你知道这是为什么吗？因为万心教的人跑到我工作的地方，装出偷东西的样子，故意陷害我。他们就是这么恶毒，什么事都干得出来。三木妹妹，你都被折磨成这样了，还不肯回头吗？”