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早 晨刚睁眼，堀部妙子还没爬出被窝，脑海中便冒出了一个念头，外头可千万别下雪啊。寒风还能忍，可要是积了雪，她这种没车的人就寸步难行了。天气预报说，连续好几天，下雪的概率都是百分之五十。所以她起床拉窗帘的时候，心中总会暗暗祈祷一番。太阳还没完全升起，天空仍是漆黑一片，好在没下雪。妙子总算放下了心中的大石头。
她简单收拾一下，七点不到就出门了，好及时赶到沙修会吃早饭。反正已经进了效劳队，可以白吃白喝，她也打算切实行使自己的权利。如此一来，就能省下餐费和水电煤气费了。对如今的妙子而言，一分一厘都无比珍贵，浪费不得。
骑自行车赶到道场时，她的全身早已冻僵，脸都笑不动了。出家会员们看她的眼神仿佛在说：“这人又来蹭早饭了。”但妙子毫无顾忌地往餐桌边一坐，还用发布宣言般的郑重口吻说：“我现在失业了，轮到沙修会帮我了，毕竟我之前也做了不少贡献，关键时刻就应该相互扶持。”她心底也有几分破罐子破摔的念头。反正这里的女人都是不互相帮助就过不下去的。
三木由香里和女儿是昨天搬进道场的。此时此刻，她们正在桌角默默吃早饭。当班的炊事员说：“三木妹妹，你们再坐过来一点吧，离暖炉近些，那边多冷啊。”由香里腼腆地答了句“不用了”，也没有挪窝。看来大家还是很欢迎由香里的。妙子不禁心想，长得漂亮就是好，连同性都对美女更好些。
“你吃了饭就去上班吗？”妙子问道。
“说起这个，我在想要不要辞职算了。”由香里用轻得几乎听不见的声音回答。
“为什么要辞职？”
“住在这儿吧，也花不了几个钱。在女儿习惯这里的生活之前，我也想多陪陪她。”
“哦，那随便你吧。”
“但小酒馆的工作，我是准备继续做的……所以到了晚上，还得麻烦大家帮我照顾一下。”
“那你娘家是怎么说的，打过招呼没有？”
“是这样的，我娘家那边之前跟我说，要他们带孩子，我就得掏钱补贴他们，关系搞得有点僵。”
“唉，真是家家有本难念的经。”
“对不起。”由香里低头说道。
妙子挪到她旁边耳语：
“不过你要是留在这儿，大伙儿肯定会使唤你干这干那的。打扫卫生啦，给广告信写地址啦……一样要工作，那还是去当清洁工吧，好歹那边还会给钱。”
“是吗？”
“把好端端的工作辞了多可惜。你要不想去，我替你去好了。是扫大楼吗？是合同工还是派遣工？告诉我是哪家公司呗。”
沉默片刻后，由香里带着凝重的神情说：“我考虑一下……”然后又默默吃起了饭。生活环境突然发生了这么大的变化，五岁的小姑娘好像有点懵，一直黏着母亲。只见她握着筷子往芋头里一戳，又把嘴凑上去啃，看着就很没教养。
“我还不知道你叫什么名字呢，告诉阿姨好不好？”妙子挤出一张笑脸问道。谁知小姑娘把筷子往桌上一扔，迅速躲到由香里背后。由香里也没有要责备她的意思，只是回答道：“她叫麻里奈。”也许，本不该指望这种在超市顺手牵羊的女人有常识。
这时，由香里抬起眼问道：“对不起，请问这里没有电视吗？”
“没有，因为这里是修行的地方。沙罗老师的房间好像有，但我们是进不去的。”
“没有电视，我女儿就坐不住……”
妙子不知该说什么才好，只能用鼻子轻叹一口气。
“她很快就会习惯的。”
“哦……”由香里貌似还有些不服气。
由香里吃完饭后就把自己的餐具洗了。她明明穿着一身土气的运动衫，整个人看上去却像模特一般养眼。小姑娘在她脚边缠闹。见母亲不搭理自己，她竟动手打了几下。由香里自始至终都没有要教训孩子的迹象。
妙子去了大殿，发现指导员们正围着火盆取暖。一看到妙子，植村便招手示意她过去。指导员大多与妙子同龄，都是些被上头选中的积极分子。
“过一阵子，我们要让三木妹妹在讲经会上分享一下她的经历。你提前做做她的思想工作吧。”植村喝着茶说道。
其他指导员也干劲十足地补充道：“她长得好看，宣传效果一定很不错。到时候尽可能多拉些人去参加，目标是至少拉一百个没入会的人。”
“说她是活广告，是有点难听，可一看到我们沙修会有这么漂亮的会员，人家就会动心的。你抽空去了解一下她的身世。我们也要提前做好准备，免得当天手忙脚乱。”
植村原本是当老师的，说起话来难免有些盛气凌人。听说她当年跟同事搞婚外恋，把饭碗搞丢了，家人也离她而去，所以她才会一头栽进宗教里。
“得尽快把剧本写出来。”
“还没征求过理事的意见，自作主张是不是不太好？”
“不碍事，她们出差去了，正忙着呢。”
听植村这么说，众人都露出了讥笑。
“这会儿，她们应该在东京的酒店享用奢华的早餐吧。”
“白天会不会去银座买东西呀？也不知道她们要玩到什么时候。”
指导员们你一言我一语，竟说起了领导的坏话。妙子一头雾水，只能默默听着。沙修会共有三名理事，一个是沙罗老师的亲妹妹，另外两个是沙修会刚起步时就在的亲信。妙子也听说这几位的日子过得十分奢侈，花钱如流水，却不了解任何内情。
“堀部啊，”植村耸耸肩说，“沙罗老师不是经常出差吗，那都是因为几个理事自己想出去玩。咱们这儿是小地方，大家都看着呢，她们不敢太铺张，所以才特意去东京和仙台享受。”
“还有这种事？”妙子震惊了。她做梦也没有想到，沙修会还有这种庸俗的内幕。
“沙罗老师早就解脱了，对俗世的享受一点兴趣也没有，当然不会和她们同流合污。但那几个理事都过惯了大手大脚的日子……最近她们还偷偷买名牌衣服呢，以前可不会这样。”
“老师的妹妹不是买了辆奔驰吗？嘴上说是‘公用车’，其实也就她自己开开。”
“就是就是，天知道她买了多少名牌手表，还都是进口的。”
其他指导员也是满腹怨言。
“我们近期想向沙罗老师提提意见，改革一下沙修会的组织结构。到时候你愿不愿意帮我们？”
被植村一请求，妙子下意识地微微点头。
“这件事你可别告诉其他会友。”
“嗯，我知道。”
妙子本以为沙修会是个团结的组织，其实不然。会员们虽然一心向佛，却终究是有血有肉的人。