第五场

陈尸所

六月九日，星期四，上午十点三十分

哲瑞·雷恩先生爬上肮脏老旧的市立陈尸所的台阶，脸上带着期待的神情。进入所里，他求见法医莱奥·席林医生，不久，一名职员带领他进到验尸间。浓烈的消毒剂味道使他皱起了鼻子，并在门口停下了脚步。席林医生矮胖的身体正俯向解剖台，在探查一具干瘪尸体的五脏六腑。一个五官肥硕、身材矮小的金发中年男子，懒洋洋地坐在椅子上，以一种全然不在乎的神情在旁边观看。

“进来吧，雷恩先生。”席林医生眼睛不离手上令人毛骨悚然的工作，说，“奇异啊，英格尔斯，这个胰脏竟然保存得这么好——坐吧，雷恩先生。这位是英格尔斯医生，我们的毒物学专家，我马上就把这具尸体弄完。”

“毒物学专家？”雷恩问，并和矮小的中年人握手，“真是太巧了。”

“怎么？”英格尔斯医生问。

“这具尸体生前可是一位实业家，”法医说，仍忙着拨弄那些内脏，“你在报纸上看到过他的名字。值得宣传的绝佳人物哪，英格尔斯。”

“嗯。”英格尔斯医生应道。

席林医生喊了几句模糊不清的话，随即有两个人进来把尸体搬走了。“好了，”他说，“现在我们可以谈了。”他扯下橡胶手套，走到水槽边，“你来陈尸所有何贵干，雷恩先生？”

“一件极不寻常又琐碎的差事，医生，我在设法追查一种气味。”

英格尔斯医生扬起一边的眉毛。“一种气味吗，我亲爱的先生？”

法医边洗手边咯咯地笑。“你找对地方了，雷恩先生，陈尸所确实能提供一种非常奇妙的气味。”

“恐怕我要追查的不是这种气味，席林医生。”雷恩微笑，“那是一种甜美愉快的气味，似乎和罪案无关，但是可能对解决一桩谋杀案有重大的帮助。”

“是什么气味？”英格尔斯医生问，“或许我帮得上忙。”

“是香草的气味。”

“香草！”两位医生同时重复，席林医生瞪直了眼睛，“你在哈特案中碰到过香草的气味，雷恩先生。那实在奇异，我得说。”

“是的，路易莎·坎皮恩仍认定她在与凶手接触的那一刹那，”雷恩耐心地解释，“闻到一股她起先形容为‘异常甜美’的香味，后来经过一番测试，她指出是香草的气味。你们有何建议吗？”

“化妆品、糕点、香水、饼干，”英格尔斯很快地说，“还有一大堆其他的，但是都没什么特别有趣之处。”

雷恩摆摆手。“当然，你提的我们全都清查过了。我尝试着从一般来源着手。除了你已经提到的那些，我还查了冰淇淋、糖果、香精，等等，都没结果，恐怕不是那一类东西。”

“花呢？”法医碰运气地问。

雷恩摇头。“唯一联系得起来的，是一种具有香草气味的兰花，但是那没有意义。就这件案子最近的情况来看，找不出曾有这种花出现的迹象。我想，席林医生，就你在这方面的知识，也许有办法提供其他来源，或许是和一般犯罪有更直接关系的东西。”

两位医生对视一眼，英格尔斯医生耸耸肩。

“化学药品呢？”席林医生大胆地提示，“对我而言似乎——”

“我亲爱的医生，”雷恩露出一抹淡淡的微笑，“这就是为什么我会来贵所。我最后想到，那难以捉摸的香草味，可能来自一种化学药品。起先我很自然地没把香草和化学药品联想在一起，是因为这两种东西实在是相差太远，再加上我个人的科学知识委实有限。英格尔斯医生，有没有一种毒药闻起来像香草？”

毒物学专家摇摇头。“眼下我想不出有任何一种。如果有，当然，那一定不是常见的毒素，或毒药。”

“你知道，”席林医生若有所思地说，“事实上香草本身可以说不具有医学价值。哦，对，有时候在歇斯底里症或低温发烧的病例中，它被用来当作一种香味振奋剂，但是——”

雷恩顿时瞪大了眼睛。英格尔斯医生先是吃惊，然后纵声大笑，往自己的肥腿上一拍，起身走到角落的书桌旁。他在一张便条上沙沙地写着什么，从头到尾咯咯笑个不停，然后走到门边。

“麦克墨蒂！”他喊道，一名职员应声跑了过来，“把这个给斯科特送去。”

职员快步离去。

“等着瞧，”毒物学专家咧嘴微笑，“我想我找到一样东西了。”

法医看起来不太高兴，雷恩静静地坐着。“你知道吗，席林医生，”他用平静的语调说，仿佛英格尔斯医生的神来发现并未引起他的兴趣，“我在哈姆雷特山庄一直责怪自己，竟没想到去嗅一嗅约克·哈特实验室里的那些瓶瓶罐罐。”

“哎呀，对，那个实验室。你很可能会在里面可以找到。”

“至少那是个可能。可等我真的想到时，时机已经错过了，火灾毁了那个房间，大多数的瓶罐都破了。”他叹了口气，“无论如何，哈特的索引卡还完好。英格尔斯医生，我想请你和我一起看一遍，检查那个档案上陈列的每一个细节，你可能会在里面得到线索。做那种工作，当然啦，我可是一点儿用场也派不上。”

“我不认为，”毒物学专家回答道，“有任何必要耗费这样的精力，雷恩先生。”

“我也诚挚地希望没有必要。”

职员回来的时候，手上拿着一个小小的白色罐子。雷恩赶紧站起来。英格尔斯医生扭开铝盖，嗅一嗅，微笑着把罐子递给雷恩。雷恩一把抓住。里面满满的装着一种颜色和黏稠度类似蜂蜜、看起来一点儿危害也没有的物质。他把它举到鼻孔边。

“我想，”雷恩垂下手，平静地说，“你为我们提供了很大的帮助，英格尔斯医生。是香草的味道没错，这是什么东西？”

毒物学专家点燃一支香烟。“这叫做秘鲁香油，雷恩先生，这东西惊人的地方，就是你在任何药房和成千上万的家庭里都找得到。”

“秘鲁香油……”

“是的，一种被广泛使用的黏稠液体，你可以看到，主要被运用在乳液和软膏里面。顺便一提，完全无害。”

“乳液？软膏？因为什么目的使用，医生？”

席林医生重重地敲了自己的额头一下。“老天！”他懊恼万分地喊道，“我真是笨蛋，虽然很多年都不接触这种东西了，但是我应该记得，秘鲁香油是治疗某些皮肤疾病的乳液或软膏的主要成分。非常普遍，雷恩先生。”

雷恩皱起眉头。“皮肤疾病……奇怪。有没有人单独拿它来使用？”

“嗯，有时候。不过多半时候都和其他材料混合使用。”