天火 三（第2/2页）

“即两者难以区别？”

“大致上均可谓远观而非近观。此火球究竟为何，均是依观者自行判断。观者要做出何种结论，可能依观时心情而异。许多时候便可能是鬼怪露真形，原是枯芒草。”

“对对。”剑之进对老人这套说法更是信服了。

“如此说来，噢，剑之进，你曾提及的出现在两国卖油店的火球像雷，是吗？”

但它怎会引起火灾呢？剑之进问道。

“当然会。那不就是老隐士说的阳火？这火是热的，碰上纸或木头当然会燃烧。”

“有理。不过老隐士，即便这东西是一种电光，其中是否可能带张人脸？”

“人脸？”

“是的。根据仆役、邻人的证言，怪火出现一事应是不假。不论此火究竟为何物，有个火球自屋外侵入店内引发火灾，似乎是事实。该店老板的后妻表示，火球乃其夫前妻的怨念，火中清晰可见前妻面孔。此外，还表示火球紧追老板不放，导致其受伤送医，至今尚未恢复意识。”

“噢。”老人双眼圆睁，津津有味地听着。看来他不仅年轻时酷爱奇闻怪谈，至今对此类故事依然难以忘情。

“不过，想必老隐士也略有所闻，两国一带接连发生了几起原因不明的小火灾，而且数度有人目击这位后妻出现在火灾现场。这位后妻名叫美代，似乎不乏纵火嫌疑。否则，未免也太凑巧了。”

整栋店铺都烧了？老人问道。

“烧得一干二净。尤其碰巧是卖油店，烧起来可旺了。未殃及其他民宅，也没出人命，已是不幸中之大幸。没出人命，是因为仆役等人眼见火球飘入屋内，纷纷惊慌失措直往屋外逃。邻人于火势向外蔓延前，便已通报消防单位。再加上当夜降雨，而且是在消防员镇火时降的，火势才没殃及周遭。倘若当夜天干物燥，想必烧掉个五六栋也轻而易举。火是从屋内开始烧的，因此仅有老板逃生不及，惨遭烈焰灼伤。”

“火球紧追着老板不放？”惣兵卫惊讶地吊起双眉说道，“听来甚是有一番因果，着实让人难以采信。”

“姑且不论是否值得采信，但亲眼看见火球者为数甚众。当然，这火球是否为妖物，可就是另一个问题了。”

“看来这东西该称为雷球吧？否则，灵魂哪会四处飘移？”正马问道。

“诚如老隐士所言，无人能断定此火球是否为亡魂。不过，若真为亡魂，在下认为理应不致引发火灾。毕竟从未听闻亡魂可能引火。由此推论，应是有人刻意纵火，故姑且逮捕了这位后妻。但此女一味否认涉案，坚称不论其他，哪有人会干放火烧掉自家店这种傻事。此言的确不失道理，为此，在下方思或许可自古代文献中搜得线索。”

“纵火的亡魂……”

“不，与其说是亡魂，或许该说是妒火。循此推论，在下找出了二恨坊之火的故事。虽不至于引火燃烧，却同样出现于小雨之日，火中也同样带张人脸。因此，才打算向各位征询意见。”

“你可真会拐弯抹角呀。”惣兵卫高声笑道，“将这女人绳之以法不就解决了？”

“哪可能如此简单？就连那几场火是否是她放的，也缺乏确切证据。起火的不是空地、坟地，就是河岸，均为人迹罕至的地点，无人目击火是她放的。或许美代不过是碰巧去到现场附近罢了。”

“这就够可疑的了。否则一个商家老板娘，为何要上这些人迹罕至的地方？而且还是在夜里。”惣兵卫一脸恼怒地说道。

“话是没错，但你仔细想想，在那样的地方纵火，哪会有什么意义？而且众目睽睽之下在自己的店内放火，岂不是太疯狂了？”

“想必她是患了什么心病吧。”惣兵卫冷冷地说，接着又转头向老人问道：“老隐士，您不是曾向我们提过一个得了心病、纵火成瘾的女人的故事？”

没错没错，老人笑容可掬地回答：“的确有人患有这种纵火成瘾的性癖。这种心病十分棘手，虽尚不致无法可医，但要治愈的确十分困难。这等人难以压抑纵火之欲，人生被迫步入歧途。老夫的确曾见过一女毕生恋火成痴，在烧杀数人之后，自身亦无法摆脱火气诅咒，于烈焰中殒命。”老人神情悲怆。

“你瞧瞧。”惣兵卫眯起双眼说道，“这个老板娘，八成也是这副德行吧？即便不是如此，人不也常说纵火会成瘾吗？”

她似乎不是这种人，剑之进回道。

“不是吗？”

“应该不是。据说美代自烈焰中仓皇脱身时，情绪至为激动。若是恋火成痴，据说这种人性喜远眺自己所纵的火，理应不至于如此慌张吧？当时美代被吓得语无伦次，即使自己的丈夫被严重灼伤，也无暇注意。”

“难道不是做戏？”

“我也不知道。”剑之进再度双手抱胸。现场陷入一片静寂。

突然间，老人开口说道：“看来，这应该就是正马所言的天火。”

“天、天火？”

“没错。剑之进先生，或许几场小火灾，与卖油店的大火之间并无直接关联。易于起火之日，大抵有大气乱、湿气重等易于产生雷电的条件。若是如此，这些火就是由自然产生的雷球引起的。不过，这或许有可能是天谴。”

“天谴？”

众人不约而同地转头望向老人。

“上苍偶尔会佯装偶然，向人施罚。”

接着，一白翁开始讲述一段往事。