白藏主 二
醒来时，他发现自己正躺在地板上。
睁开眼睛，他看到正上方是一根又粗又黑的梁柱，慵懒地挂在沾满煤灰的昏暗的天花板上。整个房间到处是煤灰，给人朦胧的感觉。看着看着，就连眼睛都朦胧起来。转头往旁边瞧，只看到一大片黑得发亮的地板。看样子应该是栋农民的房子。
不远处坐着一名男子。
“你醒啦？”
那男子说道。
弥作坐起身来，甩了几下脑袋。一阵刺痛顿时从脖子冲向脑门。
“你还不能起来。”
男子伸手按住弥作的肩膀说道。他看起来很年轻，不像是个乡下人，虽然也不是个武士，但穿着打扮相当整齐。
弥作把身子转了回来，低头望着地面。
“治平，治平，拿些水过来。”
男子大声喊道。
他的声音从耳朵侵入，在弥作脑壳里四处乱窜，让他头痛得不得了。过了一会儿，一位个子矮小的老人端着茶碗走了进来。“喏，喝下这碗水吧。”说着，老人把茶碗递给了弥作。这是一个有点破损的粗碗。
（那个女人呢？阿银？阿银呢？）
弥作伸手接过茶碗。
“觉得好些了吗？”
老人问道。
“我……”
弥作张开了嘴，却说不出半句话来。因为下巴一动，耳根一带就痛得使人痉挛。他勉强含了一口水，皱着眉头吞下去，整个人便往前俯卧在地板上。
他就这样趴了半个时辰。
年轻男子与老人似乎一直坐在俯卧着的弥作身旁。
“这是哪里？”
弥作缓缓抬起头来问道。
老人回答是他家。年轻男子接着说：
“我正好打狐森经过，看到你倒在白藏主祠堂前头，就……”
“正好？”
不太可能吧，那不像是有人会经过的地方。
弥作什么话都没说，但想必脸上已经露出一副惊讶的表情，年轻男子见状便开始解释：
“我不是坏人。我叫山冈百介，是江户京桥人。说了你应该也没听过。就当我是个初出茅庐的黄表纸作家吧。最近我专门写些让小孩解闷的读物和谜题，因此大家都叫我谜题作家百介。希望日后有机会能……”
“写些百物语吗？”一旁的老人以揶揄的口吻说道，“这种东西很快就不时兴啦。恐怕还没等到你出名，就已经过时了呢。”
百介面露嫌恶的表情回道：
“这不过是治平个人的看法，可是在任何时代里，妖魔鬼怪的怪谈都是不可或缺的。而且我认为，怪谈乃书籍故事之尊，所以……噢，我讲到哪儿了？喔，对，所以我才要这么累，游历诸藩到处收集掺杂咒术、迷信与古怪传说的乡野奇谈。结果，当我打狐森的古老祠堂前经过时，就……”
“干吗讲那么多以前的事？之后你就怎么了？”
个子矮小的老人倒着茶问道。
“怎么了？就是碰巧看到了这个人呀。”
“你认为这又是狐仙帮你带的路吗？别再胡说八道了好不好？那座森林的传说，其实是在治平我出生之前的事了。”
（狐森的传说？）
弥作没听过这则传说。
弥作原本是上州人。他搬到甲州是十年前的事，所以许多以前的传说他都没听说过。他在狐森落脚时，那座祠堂已是腐朽不堪，无人参拜，只有许多狐狸在里头蹿动。
“是个什么样的传说？”
“噢，抱歉。这个嘛……”
“是这样的，我是个……”
“你是个猎人吧？”名叫治平的老人冷淡地说道，“直到四五年前为止，你都住在那座森林中自己盖的小屋里，是吧？后来你好像搬走了。现在森林里狐狸与日俱增，真教人伤脑筋。”
“你知道我是谁？”
弥作惊讶地问道。老人则撅起嘴唇，露出一副理所当然的表情说道：
“或许你不知道吧。”他边说边从弥作手中取回茶碗，“我已经在这一带住了五十年啦。”
老人虽然这么说，弥作却不记得自己曾见过他。
这也难怪，弥作住在狐森中时，几乎没和其他人往来。
“那座森林里的祠堂到底是……”
弥作还没问完，治平便有点不耐烦地回道：
“祭祀的当然就是狐仙啊。”
“祭祀狐仙？”
这弥作就不知道了。
（那么，那女人是……）
“我以为那是祭祀稻荷的祠堂。”
“不对，不对。”治平连忙挥手说道，“那座土冢是一只名叫白藏主的老狐狸的坟。它是那座森林的土地神。就是因为有它的庇佑，当地才有那么多狐狸。所以，原本是禁止在那座森林里抓狐狸的。”
“真的吗？”
弥作在那座森林里抓了好几年狐狸。而且，还在祠堂前杀了不知多少只。
（这难道是报应？）
老人以无精打采的眼神凝视着弥作，问道：
“你会怕吗？”
“嗯。”
“也难怪你害怕。不过，我想你大概不知道这件事，才会在那里抓狐狸。至于白藏主作祟或怨灵之类的事……”
（这种事……这种事我哪会怕。只是……）
“话说回来，你为什么躺在那里？”
“喔，那是因为……”
“被妖魔附身了吗？”
（被妖魔附身？这么说来，那个女人——阿银是……果然是……不，可是……应该不可能吧。）
“是有、有个女人。”
“女人？白藏主就是母的呀，是只雌狐呢。”
（雌狐？那么，那女人就是……）
“可、可是，我……”
治平突然神经兮兮地大笑着说道：
“你这个猎人怎么这么胆小？不用担心啦。畜生就是畜生，怎么可能作弄人？会被这种东西吓到的无非是胆小妇孺之辈，或愚蠢至极之流。反之，了解五常之道的智者，狐狸对他根本构不成威胁。”
五常之道，也就是仁、义、礼、智、信。
“我刚刚跟你讲过，白藏主的故事已经是很久以前的传说了。百介是个一听到这种事就全盘皆收的呆子，但我可不一样。在这梦山山麓住了五十年，从来没被什么妖魔鬼怪吓过。更何况，那些可恶的狐狸老是蹂躏附近的田地，幸好有老兄你搬来把这些恶棍全杀光。”
全杀光？听到这句话，弥作不禁浑身痉挛，伸出双手看了起来。这双手好脏呀。上头沾满泥土、枯草、汗水以及鲜血。
“难道我真的碰上狐狸精了？”
弥作说道。
治平闻言，露出一脸困惑的表情。这也是理所当然的。直到不久前，弥作都不相信狐狸会幻化成人这种蠢事。若今天这件事不是发生在自己身上，想必现在他脸上也会有着同样困惑的表情。
弥作继续说道：
“的确，我到现在还是不相信狐狸会成精这种事，不过，正如治平老先生所说，我直到五年前都住在那座森林里，捕到狐狸就剥皮去卖。正如你所说，在五常之道方面我是有所欠缺，因此，今天才会在那座森林做了那场白日梦，这一切都是我的……”