第二部 雪莉—1946 第一章
雪莉沿着小巷疾行，将球拍和球鞋夹在腋下，面带微笑地轻喘着。
她得快点，否则晚餐要迟了。她真的不该打最后一局，反正打得也不好，帕姆球技实在太差了，他和戈登从来不是雪莉的对手。而他，他叫什么名字来着？亨利，不知亨利姓什么？
想到亨利，雪莉的脚步稍稍放缓。
对她而言，亨利是个崭新的经验，与本地的年轻人截然不同。雪莉客观地评价他们，牧师之子罗宾为人善良，极度虔诚，有着古骑士精神，他将到伦敦大学亚非学院研读东方语言，且自视颇高。接着是彼德，彼德非常年轻，涉世未深。接着是在银行上班的爱德华·韦斯特伯里，他年纪大多了，极为热衷政治。他们全是贝布里人，但亨利是外来者，据说是本地人的侄儿。亨利有种自由而超然的气质。
雪莉很喜欢超然这两个字，那是她推崇的特质。
贝布里人无所谓的超然，因为人人彼此相扣。
大家都在贝布里生根，归属此地，家族关系十分紧密。
雪莉不确定这种说法是否妥当，但这颇能表达她的看法。
而亨利绝不属于此地，他只是某位贝布里人的侄子，说不定还是远房姻亲，而非近亲。
“太可笑了，”雪莉告诉自己，“亨利跟所有人一样，一定也有父母、家庭。”但她觉得亨利的父母八成已客死他乡，或母亲住在南欧的里维埃拉，且有好几位丈夫。
“太可笑了，”雪莉再度告诉自己，“你根本不了解亨利，连人家姓什么，或今天下午是谁带他来的都不知道。”
但她觉得亨利本就如此讳莫如深，让人摸不清底细。当他离开时，还是没有人知道他姓什么，或是谁的侄儿，只知道他是位迷人的青年，有着魅力四射的笑容和卓越的球技。
雪莉好欣赏亨利的酷样，当帕姆·克罗夫顿踌躇地问“现在我们该怎么打？”时，亨利当即表示：“我跟雪莉搭档，与你们两位对打。”并挥着球拍问：“谁先发球？”
雪莉相信，亨利向来就如此随兴。
雪莉问过他：“你会在这儿久待吗？”他只是含混地答道：“噢，大概不会。”
亨利并未表示想再见她。
雪莉微微蹙眉，真希望他能那么想……
她又看了一下手表，加快步伐，她真的会迟到很久，不过劳拉不会介意，她从来不计较，劳拉是个天使……
房子已映入眼帘，这栋乔治时代初期的典雅房屋由于遭火灾而烧去一边厢房后，便不曾重建，因此看来略显歪斜。
雪莉不自觉地放慢脚步，不知怎地，她今天不太想回家，不想进入四壁环绕、夕阳自西窗泼在褪色织布上那个静好祥和的家。劳拉会热切地迎她归来，疼惜地看着她，埃塞尔会送上晚餐。那个充满温暖、关爱与保护的家。这一切，应该就是人生最可贵的吧？她不费吹灰之力就全部得到了，它们绕着她，逼压着她……
“怎么会有这种奇怪的说法，”雪莉心想，“逼压着我？我到底是什么意思？”
然而她确实感受到压力，明确而挥之不去的压力，就像远足时背负的背包一样，一开始毫无感觉，之后背包的重量渐渐沉沉压下，咬进她的双肩，有如重担般拖住她……
“真是的，我到底在想什么！”雪莉自言自语说着，奔向打开的前门，走进屋内。
大厅中映着日暮薄光，劳拉在二楼，用温柔沙哑的声音朝梯井下喊：“是你吗，雪莉？”
“是呀，我迟了好久，劳拉。”
“没关系，反正只煮了通心粉，焗烤的那种。埃塞尔把它放在烤箱里了。”
劳拉绕下梯子，她身形瘦弱，脸上几乎没有血色，深棕色的眼眸带着莫名的忧伤。
她走下楼对雪莉笑道：“玩得开心吗？”
“噢，很开心。”雪莉说。
“网球打得精彩吗？”
“还不坏。”
“有没有遇见有趣的人？还是只有贝布里的人？”
“几乎都是贝布里的人。”
当你不想回答别人的问题时，情况真是吊诡，但她的回答也不算错。劳拉想知道她玩得如何，是非常自然的。
疼你的人什么都想知道……
亨利的家人会想知道吗？雪莉试着想象亨利在家的情形，却办不到。听起来可笑，她就是无法想见亨利的居家状况，他一定有家人吧！
雪莉眼前浮现一幅模糊的景象，亨利走入房中，自南法归来、满头银发的母亲正在仔细涂抹艳色的口红。“哈啰，母亲，您回来了？”
“是啊，你去打网球了吗？”
“是的。”既不好奇，也不感兴趣，亨利母子俩对其他人的事均十分漠然。
劳拉好奇地问：“你在自言自语什么，雪莉？你的嘴唇一直在动，而且还不断抬眉。”
雪莉大笑说：“噢，只是在想象一场对话而已。”
劳拉挑着漂亮的眉说：“你好像很开心。”
“其实还蛮可笑的。”
忠心耿耿的埃塞尔将头探进饭厅中说：“上菜了。”
雪莉大叫一声：“我得去梳洗一下。”说完冲上楼。
餐罢，大伙坐在客厅时，劳拉表示：“我今天收到圣凯瑟琳秘书学院的说明书了，那是最好的秘书学院之一，你觉得如何，雪莉？”
雪莉年轻美丽的脸上露出不悦。
“学速记和打字，然后去找工作吗？”
“有何不可？”
雪莉叹口气，然后笑着说：“因为我是懒惰虫，宁可无所事事地赖在家里，亲爱的劳拉，我已经读好多年书了！不能休息一下吗？”
“我希望你能有真正想学，或感兴趣的东西。”劳拉微皱眉说。
“我不长进嘛，”雪莉说，“我只想坐在家里，梦想有个英俊的丈夫，家财万贯，生养个大家庭。”
劳拉没回应，依然一脸忧心。
“老实说，你若去圣凯瑟琳上课，在伦敦的住处会是个问题。你想不想和安杰拉表姐当室友，也许……”
“我才不要跟安杰拉住，你行行好吧，劳拉。”
“那就别跟安杰拉住，但可以跟某位亲戚或其他人住吧，我想应该会有宿舍，日后你再和别的女生合住公寓。”
“我为什么不能跟你合住公寓？”雪莉问。
劳拉摇头说：“我会留在这里。”
“留在这里？你不跟我一起去伦敦？”
雪莉似乎颇为惊诧。
劳拉只是回道：“我不想拖累你，亲爱的。”
“拖累我？怎么会？”