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心下霜和结冻土。科拉明白，从某种意义来说，考夫曼先生和考夫曼妈妈
一样重要。不过她同样明白，考夫曼先生和考夫曼妈妈对自己的依赖程度
并不相同。科拉有着某种感觉，她觉得自己是考夫曼先生用来取悦他的年
轻太太的一样礼物。他的第一任太太死于肺结核，她留下了三个孩子：两
个儿子和一个女儿，他们都还在人世。考夫曼先生的儿子们在西部干得不
错，女儿也已经结婚生子，就住在堪萨斯城。每年收获后，考夫曼先生都
会乘火车前往堪萨斯城看望他的女儿，科拉和考夫曼妈妈则留在农场照看
家畜。考夫曼先生的女儿从没来农场看望过他们。考夫曼妈妈说，这事轮
不到她们评判。风尘仆仆地回到童年故居，却发现自己的父亲正和他的新
太太和孩子住在一起，这对谁来说都不会好过的。
“谢谢你。”科拉说着举起木环和指挥棒。她为考夫曼先生花那么多时
间雕刻这只木环感到不安，也不知道他们想让她做什么。一定不仅仅是让
她带着木环和指挥棒去学校。他们到底在想什么？会不会有什么难以完成
的任务？科拉麻烦的根源在于她的过去——木环和指挥棒根本帮不上忙。
“我们应该从现在开始。”考夫曼妈妈说着走向泥衣寄存室，把自己
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沾满泥点的靴子脱下，“外面有些潮湿，我们可以去谷仓，天黑时还可以
点上灯。”
科拉几乎兴奋得不知所措了——考夫曼妈妈从没和她玩过游戏。她总
是很忙，总有干不完的活儿。她要烧一大锅水用来洗衣服和床单；她要忙
着杀鸡，把它们的内脏掏空再挂在晾衣绳上；她要铲肥料，挤牛奶，捡鸡
蛋；她要清洗滤水管和挤奶桶；她要做饭，擦盘子，补衣裳。科拉不上学
时会帮她的忙，不过考夫曼妈妈总会分给她一些相对轻松的活儿。她被派
去放牧，可以躺在草地上看云朵，可她放牧时总是一个人。
考夫曼先生做好木环后，科拉和考夫曼妈妈每天晚上都会去牲口棚，
她们会玩到很晚。考夫曼妈妈很有耐心，特别是在刚开始的时候。那时候
科拉还在学怎样的角度和速度才能不让丝带打结，怎样才能更好地将木环
穿进去。科拉尝试了很多遍都没成功，考夫曼妈妈指出她挥舞指挥棒的速
度还不够快。她耐心地为科拉做出示范并鼓励她不断尝试。一遍，又一
遍。那时候虽然天寒地冻，科拉还是玩得满身大汗，上气不接下气。她很
开心能玩美慧游戏，和别人玩任何游戏都能让她感到开心。科拉有两根指
挥棒，考夫曼妈妈不用这个——她可以在木环扔向科拉前用手接住它。不
过当科拉指出这不公平时，考夫曼妈妈似乎没那么耐心了，她说公平与否
根本不重要。
科拉开始从更远的地方扔木环。天色暗下来后，闪烁的灯光会让科拉
扔木环时发挥失准，变得更难接住。
没过多久，科拉已经掌握得很好。她会把木环抛得高高的，有时间
跑到木环下用一根或两根指挥棒接住它。那天，考夫曼妈妈允许科拉晚些
睡，一个人再玩会儿。科拉很早以前就想玩这个游戏——指挥棒戳中木环
082 与你同行
The Chaperone
的那一刻会让她觉得无比满足。到圣诞节的时候，她能够抛起木环，让它
在空中转两圈，还能用两支指挥棒接住它。她能接住抛到身后的木环，
能够将手臂绕过另一只手的肘部接住木环，能将木环抛得高到引人脱帽欢
呼。科拉甚至闭着眼睛都能接住木环，不过只成功了两次。第三次她差点
摔断了鼻梁，这让她不敢再试。
考夫曼夫妇都认为是时候让她带着木环去上学了。
“你根本用不着和她们说话，”考夫曼妈妈说，“只要站在那儿表演
给她们看，让她们知道你有多厉害。如果你想微笑，就大胆地笑吧。如果
女孩们想和你一起玩，你也可以和她们一起。”
科拉第一次带着她的指挥棒和木环上操场是在一个寒冷但有太阳的早
晨。孩子们一如既往地忽略她，一些女孩玩着美慧游戏，还有些女孩等着
上场。男孩们都聚在树边。科拉挪动身体，做准备活动的时候，能感觉到
脚底的鹅卵石在跳动。她把辫子甩到肩后，一遍遍地告诉自己，“现在就
和在家时一样，一样的木环，一样的指挥棒。”可是她用指挥棒穿过木环
时手还是有些颤抖。
她接住了几次高高抛起的木环，接住了几次抛到身后的木环，一遍
又一遍。她知道大家都在看着自己，也听到其他女孩停下了手中的游戏。
她又一次抛起木环，抛得比之前几次都高，而这次接住木环时，她身后有
个小男孩—— 一个她永远不会知道是谁的男孩——他高喊道：“哦，科
拉，你可真棒！”就在这一刻，一切都改变了。正如考夫曼妈妈预料的一
样，两个大一些的女孩走向了她。她们想知道为什么科拉把木环抛得那么
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高都能接住，她是在哪儿学的，还问科拉能不能再表演一次。
“纽约。”科拉一边说一边将木环高高地抛向空中，她感到太阳把自
己的脸照得暖暖的。她还没有做好抬头看他们的准备，“每个纽约人都擅
长这个。”
从那时起，一切都变得那么美好，美好得让人费解。女孩们甚至会争
抢起和科拉玩耍的机会。一些女孩对科拉友好起来，即使在游戏之外的时
间仍然保持友善。科拉从没邀请过任何人到她家玩，不过大家对她似乎都
比从前更好。还有人冒着惹怒他们父母的危险和科拉一起回家。“你可真
棒，”一个女孩告诉她，“我爸爸说一些人能够战胜他们的过去。”
一切都因为这场游戏，一只木环，两支指挥棒和一套规则。说实话，
科拉觉得自己好像欺骗了大家。她还是之前的那个她，还是那个从纽约来
的、身份不明的棕发女孩。这个游戏没能让她变得更加美丽或智慧，除了
能用指挥棒接住木环外，科拉没有任何变化。这游戏其实没那么有意思，
抛接的变化只有那么多，练了一段时间后就没什么挑战和进步的空间了。
不过这个游戏科拉玩了很久，玩厌之后还继续玩着。让她继续坚持的原因