第九章（第6/7页）

持信人是我校从前的一个学生（我说从前，那是因为在任何情况下，他都永远不会被重新招收入学了），由于一起极其严重的违背我校最严格的行为准则的事件，他被开除了。

可是由于事情的性质我将趁下次校董会开会之机亲自向您说明；为了学院的最大利益，我们没有让这个青年人知道关于他被开除的最后决定。因而他确实希望秋天回到这里继续他的学业。不管怎样，让他尽可能离得我们远远的，同时让他继续抱着这些徒然的希望而泰然自若，这是符合我们为之献身努力去完成的伟大事业的最大利益的。

我亲爱的爱默生先生，此事属于少有的棘手问题之一，一个我们曾寄予极大希望的人已经令人痛心地走上了歧途，他的堕落有破坏某些有关人士和学校之间的某种微妙的关系的危险。因而，尽管持信人已经不是我校的一名成员，但是他和学校关系的断绝尽可能以最小的痛苦来执行，这仍然是至关重要的。我请求您，先生，让他继续不停地向那个诺言所指的方向去追求，那诺言就像地平线那样在那满怀希望的旅行者的前方总是明亮地、遥远地退去。

您恭顺的仆人

艾·赫伯特·布莱索

我抬起头来。从他把信交给我到我弄懂它的含意，这中间好像经过了二十五年。我实在无法相信，于是重新看了一遍。我不能相信，然而我有一种感觉，好像这些都在以前发生过。我擦着眼睛，眼睛有些发干，仿佛泪液一下子都枯竭了一样。

“我很抱歉，”他说。“我非常抱歉。”

“我做了什么？我总是尽量照规矩去做的……”

“你必须把那个告诉我，”他说。“他所指的是什么事？”

“我不知道，我不知道……”

“可是你一定是做过什么事情的。”

“我替一个人开车去玩一玩，中途他病了，我送他到金日酒家去想办法……我不知道……”

我声音发颤地把事情的始末告诉他：访问特鲁布拉德的家，到金日酒家去了一趟，然后我就被开除了。我一边说，一边观察着他那对每个细节作出反应的表情多变的脸。

“尽是些鸡毛蒜皮的事情，”我一说完他就接上来了。“我不了解那个人。他真使人琢磨不透。”

“我只想回去，想法子挽救，”我说。

“你再也回不去了。现在你不能回去，”他说。“这个你难道不明白吗？我非常惋惜，然而使我感到高兴的是我忍不住对你说了。把它忘掉吧；虽然这个忠告连我自己也是向来不能接受的，可是它仍然是一个有益的忠告。无视事实真相是毫无意义的。不要使自己失去判断力……”

我站起身来，茫然地向门口走去。他跟在我后面走进接待室，笼子里的鸟儿拼命地扑打着翅膀，那粗粝的嘎嘎叫声就像做噩梦时的尖叫一样。

他内疚地、结结巴巴地说：“请你，我一定要请你别对任何人提起这次谈话。”

“我什么也不说，”我答应道。

“我一点也不在乎，但是我的父亲会认为我把事情揭露出来是大逆不道的……你现在不受他的约束了。可是我仍然是他的囚徒。你获得了自由，这下你明白了吧？我仍然有自己的斗争。”他看上去差不多要流泪了。

“我不会说的，”我说。“没有人会相信我。连我自己也不相信。一定是出了什么差错，一定是……”

我打开了门。

“喂，朋友，”他打着招呼，“今天晚上，我要在芦笛俱乐部举行一个酒会。你愿意到场同我的客人见见面吗？这可能对你有好处——”

“不，谢谢您，先生，我一切都会好的。”

“也许你愿意充当我的贴身男仆吧？”

我看着。“不，谢谢您了，先生，”我说。

“请你相信，”他说。“我真的想帮你忙。瞧，我碰巧知道自由油漆厂可能有个空缺。我父亲已经打发几个人到那边去了……你应该试一试——”

我把门关上了。

电梯载着我飞快地下到底层，我从大楼出来沿着街道走去。这时阳光灿烂，路上的行人好像离得远远的。我在一堵灰色的墙壁跟前停下来，在我的上方，一座教堂墓地的墓石像座座屋顶那样高耸着。街对面，在一顶遮篷底下的阴凉地方，一个擦皮鞋的男孩为了几枚小钱跳着舞。我走到拐角处，跳上一辆公共汽车，下意识地向后面走去。一个黝黑的人坐在我前面的坐位上，他头戴一顶巴拿马草帽，不停地透过齿缝用口哨吹奏着一只曲子。我的思想飞快地从布莱索转到爱默生，然后又兜了回来。我弄不懂这件事的意思。这是开玩笑。见鬼，这不可能是开玩笑。是的，眼下就是在开玩笑……汽车突然颠簸了一下停了下来，我听见自己也哼起了前面那个人用口哨吹奏的那只曲子，我想起了它的歌词：

哎哟哟他们把可怜的知更鸟拔得一毛不剩

他们还把可怜的知更鸟在一根树桩上拴定

哎哟哟他们把知更鸟尾部的羽毛完全拔尽

哎哟哟他们把可怜的知更鸟的毛拔得一干二净。

我站起来，匆匆向车门口走去，那微弱的、用绢纸蒙着梳齿的玩意儿11吹奏的嘘嘘叫的声音，在我的耳鼓里回荡，直到我在第二个站头下车为止。我站在马路沿上打着哆嗦，看着，巴不得那个人跳下车子跟上来，用口哨吹奏那首古老的、已经被遗忘了的、关于一只秃尾巴的知更鸟的纯朴幼稚的小诗。我的心被这只曲子充满了。我乘地铁列车，回到男子寄宿舍自己的房间里，在床上横躺下来，直到这时曲子仍然在我心里低沉地、单调地响着。可怜的老知更鸟的来龙去脉和底细是什么？他做了什么事？是谁把他拴起来？他们为什么要拔他的毛？我们为什么要用诗歌来吟咏他的命运？这是为了逗笑，为了取乐，孩子们都笑个不停，那个古老的大角鹿乐队里那个逗人发笑的低音大喇叭吹奏手，在他那螺旋形喇叭上独奏这只曲子；用滑稽的装饰性乐段和悲哀凄凉的乐句演奏——“布布布布——可怜的知更鸟的毛被拔得一干二净”——一支模拟的挽歌……但是知更鸟是谁？他为什么受到伤害，受到羞辱？

我躺着，突然气得发抖。但是这丝毫没有用处。我想起了小爱默生。倘使他出于某种个人目的撒了谎，那将会怎么样呢？好像每个人都在算计我，而背地里还有一些更秘密的计划。小爱默生的打算是什么呢——为什么一定非得把我卷进去不可呢？不管怎么说，我又算得了什么呢？我在床上翻来覆去。说不定这是对我的善意和忠诚的一种考验——但是我想，这是欺诈。这是不真实的，你知道这是欺诈。我看过那封信，那实际上是下命令把我杀死。只是慢慢地、逐步地杀罢了……“我亲爱的爱默生先生，”我大声说，“带这封信的罗宾12是一个从前的学生。请让他盼得要死，让他不停地奔波。您最卑微和恭顺的仆人艾·赫·布莱索……”