第十四章（第4/6页）

“我有点明白了，”我说道，内心深受感动。

“所有这些话，还可以用别的措词来说，用更加精确的方式来表达，不过眼前我们没时间谈那些。我们现在说话的措词浅显易懂，就像你今天上午向群众说过的那样。”

“我知道，”我说，在他目光的凝视下感到很不自在。

“可见，这不是个你想不想成为布克·T.华盛顿的问题，我的朋友。布克·T.华盛顿今天在哈莱姆区的一次反驱逐集会上复活了。他从默默无闻的人群中走了出来，向人民发表了演说。因此你瞧，我不是跟你开玩笑，也不是玩弄词句。这种现象是有科学解释的——承蒙我们那博学多才的兄弟已经向我提醒过的那样——到时候你会学会的，不过，不管你把它叫什么，世界危机的现实总是事实。我们在座的都是现实主义者，也是唯物主义者。这是个终究由谁来决定事态进程的问题。就是这个原因，我们才把你带进了这间屋子。今天上午，你响应了人民的呼吁，我们也希望你成为真正的人民的代言人。你必将成为新的布克·T.华盛顿，而且甚至比他更伟大。”

一片寂静。我听得见潮湿的烟丝在烟斗里哔剥作响。

“也许，我们应该让这位兄弟自己谈谈他对这一切的看法，”抽烟斗的人说道。

“怎么样，兄弟？”杰克兄弟说道。

我直盯盯地望着他们脸上期待的神色。

“这一切对我来说全是新鲜的，我简直说不清楚自己到底是怎么想的，”我说道，“你们真的认为我是你们要找的合适人选吗？”

“这一点你不必担心，”杰克兄弟说道。“你能应付这个任务；对你来说，按照指示努力工作，这才是必要的。”

这时，他们都站起身来。我望着他们，一面竭力说服自己，这一切都是真实的。他们目不转睛地盯着我瞧，一如我当初被介绍参加大学生联谊会时伙伴们盯着我瞧一样。只不过这一回是现实的。现在我该答应他们了，要不然就说，我认为他们在发疯，然后就回到玛丽的公寓去。可是，我心里在想，我有什么可损失的呢？至少他们在这大事开端之际就把我，一个黑人，请了进来；再说，如果我拒绝参加他们的行列，那我上哪儿去呢——到火车站当搬运工去吗？在这儿至少有个说话的机会嘛。

“我什么时候开始工作呢？”我说道。

“明天就开始，我们不能耽搁时间。顺便问一下，你现在住在哪儿？”

“我在哈莱姆区的一个妇女那儿租了一间房间，”我说道。

“是家庭主妇吗？”

“她是寡妇，出租房间，”我说。

“她受教育的情况怎么样？”

“只受过很少一点教育。”

“多少有些像给撵出住房的那对老夫妇吗？”

“有些像，不过比较起来，她更能照应自己。她很倔强，”我大声笑着说道。

“她问很多问题吗？你跟她相处得和睦吗？”

“她一向待我很好，”我说。“在我付不起房租之后，她还是让我住下去。”

他摇摇头。“不行。”

“怎么？”我说道。

“你最好是搬走，”他说。“我们给你在较远的市南区找个地方，这样跟你联系起来方便些……”

“可是我没有钱，再说，她是完全信得过的。”

“钱我们会解决，”他摆了摆手说。“你必须此刻就理解，我们的工作多半是对抗性的。所以，我们的纪律要求我们不能跟任何人谈论内情，而且要避免任何可能在无意中泄漏情况的场合。因此，你得把你过去的一切撇在一边。你有亲属吗？”

“有。”

“你跟他们有联系吗？”

“当然有。我经常写信回去，”我说道，对他问话的方式渐渐感到讨厌。他的话音早已变得冷漠和盘问式的了。

“那你最好暂时不跟他们通信，”他说。“你无论如何会忙得不可开交的。这里。”他一手伸进背心口袋摸索着什么，接着，霍地站起身来。“什么事？”有人问道。

“没什么，对不起，”说罢，蹒跚走到门口招手示意。不一会，我便看见那女人出现在门口。

“埃玛，我给你的那张纸条，交给这位新来的兄弟吧，”她跨进屋子关上门的当儿，他这么说。

“哦，是你呀，”她意味深长地微笑着说。

我瞧着她一手伸进塔夫绸主妇长裙的怀里，掏出一只白信封。

“这是你的新身份，”杰克兄弟说道。“拆开看看吧。”

我发现里面的一张纸片上写着一个名字。

“这是你的新名字，”杰克兄弟说道。“从这一刻起，你就开始以这个名字来考虑你的一切吧。把它记熟，以后就是在深更半夜来敲门叫你，你也要应声不误。凭这个名字，你很快就会闻名全国。别的名字你可不能应声，明白吗？”

“我争取做到，”我说道。

“别忘了安顿他的住所，”那高个儿说道。

“不会忘的，”杰克兄弟皱了皱眉头说。“埃玛，请拿些款子来。”

“多少，杰克？”她说。

他向我转过身。“你欠了很多房租吗？”

“可多着呢，”我说。

“给足三百，埃玛，”他说道。

他见我听到这笔数目不禁露出了惊讶的神色，便说道：“没关系。这笔钱你可以付清债务，再给自己买些衣服。明天早晨打电话给我，那时我一定会选好你的住所的。在开始阶段，你的工资是每周六十美元。”

每周六十美元！我没有什么可说的了。这当儿，那女人已穿过屋子，走向书桌，拿了钱又走回来搁在我手里。

“你最好放得稳妥些，”她豪爽地说。

“好吧，兄弟们，我看就这样吧，”他说。“埃玛，喝一杯，怎么样？”

“当然，当然，”说着，她走向橱柜，拿出一只酒瓶和一套玻璃杯，接着往每个杯子里斟上小半杯子清澈的液体。

“请喝吧，兄弟们，”她说道。

杰克兄弟端起一杯，举向鼻边，深深吸了口气。“为兄弟会……为历史，为变革而干杯，”他说着同我碰了碰杯。

“为历史而干杯，”我们齐声说。

酒火辣辣的，不由使我低下了头，借以掩饰眼里迸出的泪水。

“哎呀！”有个人心满意足地说道。

“快来吧，”埃玛说。“我们跟大伙儿一起热闹一下吧。”

“现在去娱乐一下，”杰克兄弟说。“可要记住你的新身份呵。”