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“你怎么知道的？”汤姆·戴维斯问。

“艾米小姐说的。”尤金天真地说。

“阿伯”莱因哈特歪着头，舌头轻巧地把嘴里的烟膏换到嘴巴另一侧去。

“49岁！”他说，“孩子，你赶紧去看医生吧。他都快跟老天爷一样老了。”

“她就是那么说的嘛。”尤金抵死不服。

“嗯，她当然会那样讲了！”“阿伯”莱恩哈特回答，“难道你不觉得他们会泄露这种秘密吗？他们到底还得维护这个学堂啊。”

“孩子，你可真是个傻瓜啊！”杰克·堪德勒说，直到这时候他才回过神来。

“他妈的，他们都宠你。他们知道你会相信他们的话。”朱利叶斯·阿瑟说。“阿伯”莱因哈特把脸凑上来仔细端详着，然后摇了摇头，好像认为他已经无可救药了。他们全都大声讥笑他过于轻信别人。

“哎呀，要是他有那么老，”尤金说，“为什么拉梯墨老夫人会嫁给他？”尤金反过来问。

“哎呀，肯定是因为她嫁不掉的缘故了。”“阿伯”不耐烦地给这个笨蛋解释着。

“你觉得她是不是得养着他？”汤姆好奇地问。大家都开始静静地思索起来。而尤金，一看见那两个小孩像花瓣一样伏在母亲丰满的胸口上，看见那位面色蜡黄的老画家步履蹒跚地走近坟墓，听着希芭开始高声地跟别人谈话、起劲地直抒胸臆时，他不由得再一次面对人生的谜而大惑不解——从死亡中再次孕育出生命，从毒草丛生的野地里长出鲜花。

他的信念很难改过来。太多的失望使他满心疲惫、充满了怀疑，偶尔也会去讥笑、谩骂、尖酸刻薄地讥刺别人。越是这样做，他就越发心痛、难受。在不知不觉中，他开始在自己的脑海构筑起了一套神话，他明明知道这全都是胡说八道，可正因如此他更觉得宝贵。他开始支离破碎、模模糊糊地感觉到那些有创造力的人并不是为了真理而活着——而是为虚伪而活着。有时候，他的大脑变得贪婪且无法满足，简直难以抑制，就像一只可怕的大鸟，鸟嘴藏在他的心口处，而鸟爪却不断地撕扯着他的内脏。这个昼夜不息的魔鬼在空中翱翔、俯冲、盘旋、围绕某个东西不停地旋转。它一会儿飞走，接着又转身飞回来，趾高气扬、满怀怨意，将他以前视为神奇的东西剥得一丝不挂，只剩下又丑又贱的原形。

可是他也清楚，自己永远也不会理解——那些永远接受不了、剩余下来的华而不实、黄金般的东西。他生就一张尖酸刻薄的嘴巴，正因为他的心仍然充满了火热的信念。

毫无慈悲之心的大脑就像毒蛇一样蜷伏在那里，相当地警觉：他把自己周围的一举一动、头顶上方投来的目光、骗人的捕蛇夹都看得清清楚楚。但是这些人都为他而活着，而他则生活在一个与人类谬误相差甚远的世界里。他将自己心灵的一扇窗户向玛格丽特打开来，他俩一同走进诗的神圣境界；但是他却只字不提内心所有不可告人的欲望、梦中美妙的形体，以及他家庭生活中所有的痛苦、沉醉和混乱。他担心他们会听见。他不知道有多少人已经听到了。此外，那些纠缠玛格丽特一生的事件，那些使她的生活陷入泥沼的一切，都像梦魇一般既不真实又可怕。

事实上，她以前差点因为肺病死掉了，那位脾气暴躁、说话饶舌的希芭嫁给了一位老头，生了两个孩子，现在快要寿终正寝；他们这个团结忠诚的小家庭，不知道默默地忍受了多少痛苦，现在还要在这班多嘴多舌的小学生面前硬撑着面子，装得若无其事。这一切使他周身感到麻木，没有任何真实感。

尤金坚定不移地崇尚辉煌的荣耀和金钱。

现在，他大多数时间都住在南都旅馆。自从他开始上伦纳德学堂以后，他跟伊丽莎更加接近了。甘特、海伦和卢克都对私立学校瞧不上眼。他的兄弟姐妹都有些嫉妒，所以他们跟他说话的时候往往话中带刺。他们会说：“上私立学堂算是把他完全毁掉了。”或者说：“自他不上公立学校以后，什么事都不愿做了。”

伊丽莎本人会不断地提醒他别忘了自己的本分。她时不时谈到为他张罗学费有多辛苦，她本人多么穷困等。她要求他必须努力学习，空闲的时候尽量帮她干活。整个暑假他也应该到火车站向那些刚下车的旅客们“拉生意”。

“我的天哪！你到底怎么回事嘛？”卢克嘲笑地问，“你现在怎么连做一点正经事都觉得丢脸，呃？”

“来吧，先生，住‘南都旅馆’吧，经营者是伊丽莎·E.甘特夫人。先生，离市中心只有几步路。所有的居室设备都是现代的，舒适极了。旅馆提供糕饼和自制馅饼，跟家里自己做得差不多，但是你肯定没有尝过。”

这个小家伙的那张嘴真会拉生意。

尤金在伦纳德学校读了一年书后，伊丽莎告诉约翰·陶塞她付不起学费了，他回去跟玛格丽特商量完以后，返回来表示他同意让孩子继续学习，学费可以折半。

“他可以帮你们拉生意、招新学生嘛。”伊丽莎说。

“没错，”伦纳德先生赞同地说，“正是这个意思。”

本恩买了一双浅棕色的新皮鞋，花去了六块钱。他买的东西历来质地不错，但是这双鞋子穿起来脚心会痛。于是他一怒之下冲进屋内把鞋子脱了下来。

“他妈的！”他大声地叫着，使劲把鞋子朝墙上扔了过去。伊丽莎站在房门口。

“孩子，你总是拿钱不当一回事，这样你永远也富不起来的。我看你这样下去可不行啊。”她愁容满面地摇着头，嘴巴噘得高高的。

“哎呀！我的老天！”他咆哮道，“又来你那一套了！老天在上，你什么时候听我向别人要过东西，要过没有？”他十分气愤。

她捡起鞋子，递给了尤金。

“好好的一双鞋子扔掉蛮可惜的，”她说，“穿上，试试看，孩子。”

他穿上鞋子试了试。他的脚比本恩的脚还要大。他小心、痛楚地试着走了几步。

“感觉怎么样？”伊丽莎问。

“还行吧，”他有些迟疑地说，“有点儿夹脚。”

他喜欢这双干净、结实的鞋子，喜欢新皮革的味道。这是他穿过的最好鞋子了。

本恩走进了厨房。

“你这个小畜生！”他说，“你这双脚跟骡蹄子一样大。”他满面怒容地蹲下来用手捏了捏尤金那被皮鞋夹得紧紧的脚趾，尤金缩了回去。

“妈妈，”本恩气得叫起来，“看在老天爷的分上，这双鞋子太小了，别再逼他穿了。你要是舍不得花钱，我再去给他买一双来。”