荷花三娘子（第2/3页）
这时恰巧有一位番僧住在村中的寺庙里，见到宗湘若，吃惊地说：“你身上有邪气，曾经遇到过什么？”宗湘若回答说：“什么也没遇到。”过了几天，宗湘若忽然无缘无故地病倒了。女子每夜都带上好的果品给他吃，殷勤地加以安慰，就像夫妻一般恩爱，只是躺下后一定勉强要宗湘若跟她欢合。宗湘若有病在身，有些不耐烦，心中怀疑她不是人类，但也无法暂时断绝，让她离开，于是说：“前些日子有个和尚说我被妖精迷惑，现在果然患病，他的话应验了。明天我邀请他前来，就向他要一道符咒。”女子一下子凄然变了脸色，宗湘若对她也更加怀疑。第二天，宗湘若派家人把情况告知番僧，番僧说：“这女子是狐狸。它本事还小，容易捉住。”便写了两道符，交给家人，嘱咐说：“回去拿个洁净的坛子放在床前，便用一道符贴在坛口上。等狐狸窜进坛子后，赶紧用盆盖住，再把另一道符贴在盆上，放到盛着热水的锅里用烈火加以烹煮，不一会儿就会毙命。”家人返回后，便一切都按番僧说的去做。夜深以后，女子才到，拿出袖中的金橘，正要到床前问候病情。忽然坛口发出“飕飗”一声，女子已被吸进坛里。家人猛然起身冲出，盖住坛口，贴上第二道符。刚要拿去烹煮，宗湘若看见金橘散了满地，回想起以往的恩爱，心中悲伤，触动了感情，连忙吩咐把她放了。家人揭去符，拿走盖住坛口的盆，女子从坛中出来，一副狼狈不堪的样子，伏地叩头说：“我大道即将修成，不料几乎化为灰土！你是一位仁人，我发誓一定要报答你。”随即离去。
过了几天，宗湘若病情更加沉重，好像快要死了。家中人到市上去给他买棺材。途中遇到一个女子，发问说：“你是宗湘若的仆人吗？”家人回答说：“是。”女子说：“宗郎是我的表哥。听说他病情严重，想去看望，正好因事无法前去。这里有一包灵药，麻烦你给他带去。”家人接过药来，返回家中。宗湘若心想表亲中根本没有姐妹，知道这是狐狸报恩。他服了药，果然病情大为减轻，十天后恢复健康。他感激狐女，便向空中祷告，希望与她再见一面。一天夜里，宗湘若闭门独自喝酒，忽然听到用手指敲窗户的声音。开了门闩，出门一看，却是狐女。宗湘若喜悦异常，握着她的手表示感谢，请她坐下一起喝酒。狐女说：“分别后心事萦回，不能释怀，心想无法来报答你的恩德。如今我为你找了一个如意的配偶，不知能勉强塞责吗？”宗湘若问：“她是什么人？”狐女说：“这不是你能知道的。明天早上辰时，你早些前往南湖，如果看见一位披着白绉纱披肩的采菱女郎，就赶快划船追赶。如果你把她追丢了，看见岸边有一枝短杆莲花隐藏在荷叶下面，你就把它采回家，用蜡烛的火烧花蒂，就会得到一位美丽的妻子，还能获得长寿。”宗湘若恭敬地接受指教。之后，狐女说要走，宗湘若再三挽留。狐女说：“自从遭受劫难，顿时领悟大道。怎能因男女枕席欢爱，招人仇视怨恨？”便神色严肃地告别离去。
宗湘若依言而行，来到南湖，见荷花荡中佳人很多。其中有一位少女，穿着雪白的绉纱披肩，容色绝代。他催船速行，逼近少女，忽然不见了少女的去向。他当即拨开荷丛，果然看见一枝红莲，莲杆不满一尺，便把红莲折下来回家。进门后，他把红莲放在桌上，在一旁削剪烛芯，准备点火。刚一回头，红莲就变成了美女，宗湘若又惊又喜，伏地跪拜。女郎说：“傻书生！我是妖狐，要给你作祟了！”宗湘若听也不听。女郎说：“是谁教你的？”宗湘若回答说：“我本来就能认出你来，还用教吗？”便抓住胳膊去拉女郎，女郎随手滑下，化为怪石，高一尺左右，面面玲珑剔透。于是宗湘若把怪石供在桌上，点上香，拜了两拜，祈祷一番。到夜间后，宗湘若关紧门窗，唯恐女郎逃走。天亮时一看，却又不是怪石，而是一件薄纱披肩，远远地就能闻到香气，打开领口衣襟一看，还有女性留下的柔腻。宗湘若盖上被子，抱着披肩躺下。傍晚起来点灯，回床上时，却见少女躺在枕头上。宗湘若高兴到了极点，他害怕女郎再变化，便先苦苦哀求，然后才凑上前去。女郎笑嘻嘻地说：“孽障啊！不知是谁饶舌，以致让这疯狂的家伙把我纠缠死了！”便不再拒绝。然而在亲热时，女郎好像承受不住，屡次要求停止，宗湘若置若罔闻。女郎说：“你再要这样，我就变化而去！”宗湘若怕她变，才停下来。从此，两人感情非常和谐，而钱财经常装满箱箱柜柜，也不知道是哪里来的。女郎与人谈话只是“嗯嗯”地顺从应诺，好像不善于言谈辞令，宗湘若对女郎异乎寻常的来历也避而不谈。后来，女郎怀孕十多个月，按日子一算该临产了。她便走进屋里，嘱咐宗湘若关上门，不许敲门，自己用刀剖开肚子，取出孩子，让宗湘若撕块布把肚子裹好，过了一夜，伤口愈合。
又过了六七年，女郎对宗湘若说：“以前的业债已经还完，请让我们分别吧。”宗湘若闻言直流眼泪，说：“你嫁我时，我贫寒清苦，不能自立，因为有了你才稍稍富裕了一些，怎么忍心突然就说离去？而且你又没有家族，将来孩子不知道母亲是谁，也是一件遗憾的事。”女郎也惆怅抑郁地说：“有聚必有散，本是常理。儿子一脸福相，你也能长命百岁，还有什么可求？我本来姓何，如果承蒙思念，抱着我的旧物喊一声‘荷花三娘子’，就会见到我。”说完挣脱出去，说：“我走啦。”就在宗湘若惊讶地向她望去的瞬间，她已飞得高于头顶。宗湘若纵身跃起，急忙去拽女郎，却只抓到一只鞋。鞋脱手落在地上，变成石燕，颜色比朱砂还红，内外莹澈透明，像水晶似的。他便把石燕捡起，加以收藏。宗湘若查看箱子，女郎刚来时穿的白绉纱披肩还在。每当他想念女郎时，抱着披肩喊一声“三娘子”，于是抱的便是真真切切的女郎，欢乐的面容，含笑的眉眼，都与女郎平素一模一样，只是不能说话。
【注释】
- 湖州：府名，治所在今浙江省吴兴县。
- 腼（tiǎn舔）然：羞惭的样子。
- 绸缪（mou谋）：本意紧缠密绕。《诗•唐风•绸缪》，“绸缪束薪，三星在天，今夕何夕，见此良人。”后因以“绸缪”形容男女相爱。
- 桑中之游：指男女幽会。《诗•风•桑中》：“期我乎桑中，要我乎上宫。”