7．《北河二的星与尘》（第2/11页）

更让人类激动不已的是，通道的入口仅距离地球零点五光年，而氢气走廊途经的第一颗恒星正是四十一光年外的巨蟹座55A/B，这个双星系统甚至拥有着五颗与地球相似的行星。

是，一项名为“银河走廊”的宏大宇航计划正式启动。

宁天穹结束了回想，充满感慨地说道：“我还记得在宇航学院的第一堂课上你曾对我们说，太阳系是人类诞生的摇篮，而氢气走廊就像是造物主有意放置在摇篮外的阶梯，人类可以踩着它缓步登上更高的舞台。”

“那可是十多年前的事了，你是在含蓄地提醒，我已足够老了吗？”尤利奇老师半开着玩笑道，界面中他的脸庞一下子蔓生出了一道道深深的皱褶，“不过我终于老得可以见证你们出发。”

“‘见证’……我们不是一起乘‘群星号’出发吗？”宁天穹很是诧异。“不，孩子，我和你们不一样，飞船启航后，你们将很快进入冬眠直到抵达目的地。而我只是浸泡在营养液中的一叶大脑，冬眠对我意义不大。我很难熬到飞船抵达的那天。”尤利奇平静地说。

尤利奇的话让宁天穹陷入了沉默。尤利奇老师是出生在地球的旧人类，早年曾是一位优秀的宇航员，一次太空事故让他只剩下了大脑。由于他的细胞并没有经过抑制端粒缩短的改造工程，因此他的大脑运转时间不会超过一百年。与尤利奇不一样的是，宁天穹他们这一批宇航员是为太空拓殖量身定制的新一代人类，他们在冥王星严酷的环境中锻炼出坚毅的意志，同时身体也被植入了五花八门的芯片，寿命被拉长到了三百岁。

“再说了，漫长的航程中途谁也不知道飞船会遭遇到什么状况。”

尤利奇继续说道，“等你们大部分人都冬眠了，剩下清醒的我可以与飞船A.I.一同监控飞船航行，也算发挥我这老家伙最后的余热。”

宁天穹难过地点了点头，他尊重老师的决定。这对此次航行或许算得上一件幸事，老师将用丰富的太空经验守护着冬眠的他们一路飞抵星际深处的目的地。

十天后，“群星号”飞船如期启程。半年过后，“群星号”的速度提升至百分之二的光速，并飞出了太阳系的奥尔特星云带。渐渐地，飞船舷窗外的景致变得空洞起来。按照计划，十五年后，“群星号”抵达“氢气走廊”的入口，接着改由氢气冲压方式在氢原子的海洋中破浪前行，迅速将飞船加速至百分之八十光速，直至飞抵距离巨蟹座55A/B零点五光年的地方，然后反向开启冲压引擎，用五年的时间使飞船减速，最终登陆巨蟹座的行星。

人类宇航员陆续进入冬眠状态，宁天穹也躺进了冷冻舱内。在舱壁合上那一刻，他莫名地产生了一种奇怪的感受，自己就像是一只被投进河流中的漂流瓶，在漫长的漂流中不知有着怎样的惊涛骇浪与险滩暗礁。自己能否安然抵达遥远的彼岸？即使到了彼岸，迎接他们的又会是怎样一番奇景？

带着纷杂的思绪，他缓缓地闭上了眼睛。

也不知道过了多久，当宁天穹缓慢睁开眼睛，发现自己正平躺在已开启的冷冻舱中。几分钟后，在生命恢复系统的帮助下，他艰难地撑起身体，直愣愣地打量着眼前这间异常狭小的船舱，直径与高度都不会超过五米，光线极为暗淡，这应该是舱体开启了节能模式的缘故。

更让宁天穹感到惶惑的是，他身旁并没有其他的冬眠舱，这真是奇怪，他应该和其他同伴一同苏醒才对啊。

他小心翼翼地离开了冷冻舱，充满失重感地飘浮在空中。

这一刻，一个充满机器人质感的声音从他身后响起：“宁天穹，醒来的感觉还好吗？”

宁天穹恍然转身，狭小的空间中并没有其他人，声音似乎来自舱内的电脑端口。

“还好，我只是有些困惑……”宁天穹嗫嚅着，“你是飞船的A.I.？”

“是的，我是‘群星号’上千个A.I.中的一员，我的名字叫艾伦。”这个A.I.呆板的声音听上去奄奄一息，或许也是选用了节能模式的缘故。

“喔，艾伦，你好。”

“宁天穹，你好，现在我是这艘着陆飞船的控制者。”

“着陆飞船？这里不是‘群星号’吗？难道我们已经抵达了巨蟹座55A/B？我的同伴们呢？”宁天穹更加困惑了。

“宁天穹，我不得不告诉你的是，在你沉睡的一百年中，飞船经历了一些突发状况。”

“突发状况？”宁天穹心里猛地一个哆嗦，“现在我们到了哪里？”“你可以自己到舷窗前看一看。”艾伦轻声说道。

宁天穹颤颤巍巍地移到了舷窗前，猛地，一幕无比震撼的太空奇景投射进他的瞳孔中。六颗大小不一的恒星拥挤地排列在广袤无垠的太空中，熠熠闪耀，交相辉映，就像是一颗巨大恒星进入到一片由几面玻璃镜组成的封闭界面中，交错投射出一串不真实幻影……这并不是他所熟悉的巨蟹座55A/B双星。

半晌后，宁天穹声音干涩地问：“这是哪里？”

“双子座的北河二。”身后冰冷的声音回答道，“距离地球五十光年，距离巨蟹座55A/B十二光年。”

“怎么会是北河二？”宁天穹心中一个激灵，“我记得巨蟹座55A/B与北河二的方位在天球上相差了十多度，这不是我们的目的地。‘群星号’究竟发生了什么？”

“很不幸，‘群星号’发生了一次意外。”艾伦依旧不带任何感情地说道。

“一次意外？”宁天穹惊恐地问。

“请你听我说。‘群星号’进入‘氢气走廊’后的旅程一直无惊无险，意外出现在‘群星号’即将抵达巨蟹座55A/B并准备减速时。就像是上帝给人类开了一个残酷的玩笑，主序恒星55A毫无征兆地发生了氦闪，由光子与中微子组成的磅礴冲击波以光速向着飞船呼啸而至，‘群星号’的防护盾勉强承受住了这一轮冲击波，但在数秒钟后接踵而至的还有被加速到亚光速的质子、氦核这样的高能粒子，这将打穿防护盾。”

“天啊！‘群星号’……”宁天穹痛苦地惊呼道。

“在这千钧一发的紧急时刻，尤利奇老师冷静地做出了抉择，他沉着地用脑波发出电脑指令，将一部分沉睡的宇航员迅速装进十几艘备用小型着陆飞船，紧接着这些飞船以与冲击波相反的角度弹射出。”