7．《北河二的星与尘》（第3/11页）

“尤利奇老师！”宁天穹悲恸难禁地呼喊道。他们这一批“群星号”宇航员都是在尤利奇老师的指引下一步步成长，承负起整个人类的太空梦想，满怀激情地踏上了茫茫星际之路，可如今，人类雄心万丈的外星拓殖之梦却如水中月镜中花，还未触及就被冷酷的群星无情击碎。或许在森罗万象的宇宙面前，举步维艰的人类还只是一个天真稚幼的孩子。

许久之后，宁天穹嗫嚅道：“可我怎么会来到这里？”

“被抛出的着陆飞船瞬间开启了可控核聚变引擎，以全功率瞬间提升起了速度。很幸运，我们所在飞船的航线刚好位于‘群星号’背后，‘群星号’抵挡了一部分冲击波，因此我们侥幸得以逃脱，然而劫后余生的飞船很快耗尽了所有的燃料，只得借由惯性以抛物线为航线远离了巨蟹座55A/B。此后经过了五十年的航行，在一个月前进入了北河二星域，最终被北河二恒星的引力所束缚。”

“这么说，在事故发生过后，我又随着这艘飞船在茫茫太空中漂泊了五十年。”

“是这样的。”

宁天穹愣住了，自己竟不知不觉地沉睡了一百多年，而飞船更是远远地偏离了最初的航线……

“飞船外的六颗星究竟是怎么回事？”宁天穹猛地意识道。

“北河二是一颗比较罕见的六合星。”“六合星？”

“六颗彼此独立的恒星通过引力约束在了一起。”“……你能告诉我这些恒星的数据吗？”

“当然可以，我早已通过高分辨光谱仪测量出了这些恒星的光谱，从而判断出这些恒星的元素组成及元素丰度。这个六星系统实际由三组双星系统组成，每颗恒星均属于正值壮年的主序星，其中最大的主星质量是太阳的二点六倍，最小的质量为太阳的一半。”艾伦一口气说出了一连串冰冷的数据，“这六颗恒星组成了一个异常复杂的引力迷宫，我们的飞船就如一叶轻薄小舟在激荡的海面颠簸，不时被拉拽到不同的恒星引力阱中，此刻我们的飞船正围绕着其中最大的一颗恒星飞行。”

“难道我们不能脱离这里吗？”

“非常不幸，我们办不到。”艾伦说，“飞船现在只能依靠太阳能提供的极其微弱的动力，这只够对航线进行微调。”

“我记得着陆飞船携带着微型氢气冲压引擎。”宁天穹急切地打断了艾伦的话。

“是的，我们携带着氢气冲压引擎。可是我们的太阳能动力甚至无法使飞船达到冲压引擎开启的阈值速度。更何况，即使满足了阈值速度，以星际间如此稀薄的氢气浓度，我们最多让飞船达到可怜的百分之零点零五光速。天穹，我们可能会永远地困在这里。这也是我唤醒你的原因。”

永远困在这里。这让宁天穹感到了一股坠落到无底深渊的无力感，“我们飞船的生态系统还可以维持多久？”

“这你倒不用担心，只要飞船不解体，生态系统可以一直维持下去，水与氧气可以无限循环使用，同时飞船携带着食物培植设备，里面培育着大量的光合细菌，这些细菌只需要阳光就可以合成有机食物，因此提供你生存下去的食物也是没有问题的。但是——”艾伦停顿了下来。

“但是什么？”宁天穹紧张道。

“就如刚才告诉你的，我们身处的这六颗恒星的运动轨迹是如此变化莫测，我担心哪一天哪一颗恒星会突发巨大引力扰动，飞船积蓄的太阳能可能无法提供足够的动力摆脱引力，这将使飞船坠向恒星表面。”

“坠向恒星……”宁天穹惊诧道，“难道我们不能通过计算机模拟出六颗恒星的引力变化趋势，提前让飞船始终处于安全的位置？”

“我们没办法做到这一点。”

“为什么？”

“因为六颗恒星引力的相互作用错综复杂。在数学上，对于一个六体问题没有明确的解析解，只能依靠海量的计算获得一个近似的数值解。然而非常遗憾的是，我们的飞船只是一个设备简陋的着陆飞船，并没有携带足够的计算机资源。虽然我会尽全力一直计算下去，但是我无法保证做出足够准确的预判。”

艾伦冰冷的话语充满了不容辩驳的威力。宁天穹僵立在空中，他禁不住将目光投向了舷窗外。视线中的六颗恒星次第交错，他仿佛看到了这些恒星涟漪般扩散出的引力相互交织，形成一面瞬息万变的引力陷阱，而他身处的飞船只是深陷其中的一粒微小至极的尘埃，完全掌握不了自己的命运。

这很像是一场疯狂转动的俄罗斯轮盘游戏，不知道灭顶之灾会在哪一时刻猝然降临……

在那以后，宁天穹经历了一段长时间的沮丧期，最后他还是不得不接受这不幸的命运。在这个笼子一般的逼仄空间中，他艰难地开始了新的生活。

一开始，他为自己制定了详尽的作息时间表，飞船上仍旧按二十四小时为一天的周期，艾伦会定时熄灭八小时灯光作为休眠时间。而在“白天”的十六个小时里，他给自己安排了不少事情，阅读电脑中储存的小说，与艾伦聊天，自己与自己下国际象棋，甚至是一个人对着镜子，一人分饰几角地表演话剧。但在大部分时间里，他不知道自己该干点什么，他总是愣在原地，如陷入白日梦一般发呆。

他不知道这般暗无天日、一成不变的日子还要折磨自己多久，他怀疑哪一天飞船还没被恒星吞噬掉，而自己就已被寂寞与无聊彻底击垮。

直到有一天，宁天穹无意间发现飞船的一个角落暗藏着一个隐秘而有趣的小世界。

这是一台由电脑控制的食物制造机，里面陈列着十几只培养槽，每个槽里都生活着数量庞大的细菌群落。

这让他恍然意识到，飞船上的生命不仅有自己与艾伦，实际上还存在着种类繁多的微生物。

通过显微镜，他可以清晰地看到这些细菌制造自己每天所吃的有机食品的整个过程，在宽度仅为十厘米的培养槽中，俨然形成了一个秩序井然的小王国，数以百万计的细菌纷然涌动，就如一团正在旺盛生长的旋涡星系，如此波澜壮阔、生机勃勃。而当镜头进一步放大到单独个体时，可以看到每一只细菌都像是活力十足的小马达，瑟瑟震颤，四下蹿动，如链式核反应般飞速地分裂，繁殖出新生体。

在艾伦的解释下，宁天穹更加深入地了解了这些细菌群落。它们全都是光合细菌，只需要阳光的作用就可以将氢气或二氧化碳转化成有机物供自身利用，合成出人体所需要的蛋白质、脂肪、淀粉以及维生素。如果没有玻璃器皿的阻隔，这些顽强的微弱生命甚至可以无限繁衍壮大下去。