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严鸽以探询的口气对靠在床边抽烟的刘玉堂说：“我这个弟弟究竟是个什么人物，我真有些琢磨不透了。”

刘玉堂说，“有其姐必有其弟，他姐姐不更厉害嘛，厉害到不知是何方神圣，敢公开和政府叫板。”

严鸽见他仍余怒未息，便说：“你的心胸也太窄了点儿。我觉得船生这么做还是出于某种考虑，就说当年造这艘木船，现在看就是一招高棋——先造木船，既成了事实，赢得你们的好感，再造水泥船，就成了名正言顺。就是这么一运作，临时的戏台成了永久的建筑，非法的也变成了合法的，不能不让人佩服之至啊。”

玉堂坐起来，在茶几上掸了一下烟灰说：“职业病又来了不是，怎么着，你还认为这大船失火是苦肉计不成？”

“一点儿不错，玉堂，我认为木船只是件预制模型，是投石问路，那把火直到现在也不能排除是他主使咬子放的。”

“鸽子啊，我说你咋老是把人往坏处想。你家落难时不全亏了人家船生一家人的相助吗？从情理上讲，你也应当比我还要信任孟船生。”

“恰恰就是这个原因，我才担心自己会因亲情的蒙蔽而放弃原则，宁可信其有，不能信其无，错了我最后赔不是都行，可我总觉得他是在掩盖一件更大的东西——船生是从不干吃亏的傻事的，这一点，我比你了解他。顺便我也想再次提醒你玉堂，轻信是你最大的毛病。”

“那多疑就是你的专利喽。”刘玉堂反唇相讥。他注意到严鸽正在收拾自己的手包，便有意识缓解道，“咱们换个话题好不好，我想去看看巨轮集团鑫发金矿的坑口。”严鸽说：“这次咱们想到一块了。”

夫妇俩重返鑫发金矿时，孟船生早就在那里迎候。玉堂说，“对你这番设想，连你姐姐这样的人也被感动了，今天和我一起来，看看坑口内的工程技术问题怎么解决。”船生说，“热烈欢迎姐姐姐夫光临。”转而不无诧异地向旁边的沙金问道，“怎么上午没让鸽子姐下坑口来看看，还当成什么保密玩意儿呢，真是莫名其妙。”他引导着严鸽夫妇很快来到了选炼车间左侧的大铁门前，随着铁门开启，里边出现了一处天井，天井上方装置着粗钢筋防护网，再向前走，就是幽深黑暗的金矿坑口了，只见有两条长蛇似的铁轨向洞内延伸，里边闪着星星点点磷火似的光亮，令人有一种步入地狱的阴森感觉。

“这就是919坑口吗？”严鸽向洞内观望，里边正有一台矿井轨道车向这里缓缓运行。“对呀，原来鑫发金矿是在大猇峪对面的坑口出矿，要绕很远的山路，在这里建了矿石选厂之后，就地选炼，方便多了。”严鸽想了起来，前日到大猇峪暗访，走的就是山后，孟船生巧妙利用赫连山、柯松山的矛盾，拱手攫取了919坑口，使大猇峪整个矿脉统归了自己的名下，坑口内全部贯通，矿石可以从这里畅通无阻地直接运进选场，真可谓集采矿、选矿和黄金冶炼为一条龙了。再看这坑口的位置，正处在鲸背崖和巨轮号大船船尾的结合部，如果按船生今天的谋划，就使得大船和坑口融为一体。

“坑口从明日起不再出矿，我正好陪你们下去看看，也算是一次告别仪式吧。”孟船生喊沙金陪同参观，让严鸽夫妇坐上洞内开来的翻斗矿车，沿着两条简易的铁轨，开始向闪着微弱光亮的巷道内驶去。

“这就是水平巷道的入口，又叫开拓运输系统，标高919米，与矿体走向平行，坑道两侧是通风、电力系统，以保证能源和新鲜空气向作业面的流动，请各位领导戴好安全帽，把头低下。”沙金介绍着，一边让司机把握方向，自己用根金属棒不断触动头顶的电线，线缆发出紫蓝色的电弧光，像条鞭子催动着矿车呕呕当当向前运行。

“这里距离凿岩爆破的施工地点有多远？”严鸽在黑暗中问道。

“鸽子姐，用术语说，距离采准是3000米，然后沿矿脉走向，又朝下方打了像楼梯一样的多层平巷。”船生在黑暗中答道。

严鸽接口问：“打一个矿井要付出这么大的投入，船生你这次为什么舍得封井呢，任何一个商人都是要计算成本的，就是你同意，你的董事会也会提出质疑的呀。”

沙金一边用手砰砰地拍击着车厢外侧，向平巷内一个电力溜井站的工人吆喝着什么，转过脸大声回答说：“这便是我们董事长识大体、顾大局的善行义举了。凡是政府工作需要支持的，我们董事长从来都是不计得失、见义勇为的，特别是对刘市长主抓的工作更是不遗余力。再说，这条矿脉已经出现矿石贫化和矿脉断层，要进一步开采，就需要加大成本搞深部探矿，但现在矿脉不明。这次矿山整顿，我们巨区长按照刘市长的指示又谈了六个新项目，其中要恢复黄金首饰厂，延长产业链条，还要扩大对现有矿石的附属金属提取，避免资源的浪费。澳大利亚一家企业对尾矿感兴趣，他们认为我们的废矿渣是新型建筑材料的资源，我们也准备引进生产线辟厂生产，把加工后的废渣再用来充填坑口。”

果然是天衣无缝。可严鸽的疑惑并未减轻，车辆继续在隧道中踽踽而行。在一处立有岩石矿柱的地方，沙金指着左侧一个黑幽幽丁字巷道说，这里就是发现狗头金的地方。严鸽让停了车，猫着腰钻进了只有半人高的坑道，玉堂不放心在后面打着手电，他的个子高，头还给碰了一下，幸亏戴着头盔。越向里走，坑道越狭窄，像严鸽的身材，也只能直进直退，躬腰前行。这段坑道极短，很快走到了尽头，就在她回转身来的时候，只见矿壁角上放置灯展的洞窟处，竟蹲伏着一只硕大无比的老鼠，借着玉堂打来的电光，它也在用贼溜溜的眼睛瞪着她，没有一点儿逃跑的意思，它身上的毛是深褐色的，由于矿壁上的渗水，毛发湿漉漉地紧贴在芥藓似的皮肤上，大概是为了向陌生的造访者示威，它还将几颗锋利的牙齿龇了出来。严鸽平生最怕鼠和蛇这样的软体动物，她屏住呼吸，拼命压住在喉头处的惊叫声，几乎是连滚带爬地退出坑口。玉堂感到了她的异样，过来扶她，早被严鸽拨在了一边。

车上的船生不知就里地问：“鸽子姐，你是看见了什么啦？”严鸽最不愿让外人看到向己的脆弱，遮掩说，“我想起了那些手持着T字木棍背矿石的金工，就在这样的环境里挣饭吃，实在不容易。”船生说，“不要看这种四块石头夹块肉的活儿，想干的人还供不应求，除了台湾和西藏以外，全国各地的民工咱这儿都有。”严鸽正欲问话，矿车已经来到了第一个掌子面，在耀眼的白炽灯下，只见一个戴着安全帽的工人正操纵着缆车机，一节节装满矿石的铁车，被钢缆拖拽着沿着倾斜的坡道缓缓向上运行，那坡道上铺有铁轨，两边全是光滑的石壁，在灯光下像泼了一层滑腻的油，使人难以驻足停留。隐隐地，听到下边有矿工的说话声。