第二章 1915年阿戈讷之战（第6/8页）
到了晚上，我们的战壕已经有5英尺深了。法军的炮火依旧不时在我们身后爆炸。就在这时，森林中突然响起了冲锋号，大批法军从1/8英里以外的地方向我们冲来。不过我们的火力很快让他们全都趴倒在地。由于地面凹凸不平，我们只得在敌人距离战壕90码处才能够开枪射击。如果我们向后退到“中央二号”阵地附近，也许射击条件会好很多，不过，法军火力却会让我们吃不少苦头。法国人气势汹汹，即便在深夜，阵地各处手榴弹爆炸的声音仍此起彼伏。我们的手榴弹数量有限，多数时候，我们都是用步枪与重机枪与敌人鏖战。夜色很暗，手榴弹爆炸产生的烟雾削弱了我军照明弹的效果。敌人距离我军阵地不到50码，他们的手榴弹不断在我们周围爆炸。整晚的战斗十分焦灼，不过我们还是击退了敌人的所有进攻。直到天亮我们才看到了50码以外的沙袋墙。从周围的动静判断，敌人正忙着在简易掩体后面修筑战壕。整个晚上，法国步兵让我们不得安宁，到了早上，炮兵又接班了。幸运的是，敌人的炮弹大都落在了“中央一号”和“中央二号”阵地上，只有一小部分落在了我们附近，落在前线的炮弹更是寥寥无几。这样一来，我们相对比较安全，不用羡慕我们后方的运输队，他们正搬运着粮食和其他补给，在饱受炮击的交通壕里来回穿梭。
就这样过了几天，我们一直在加固阵地。战壕马上就有6英尺深了。我们用树干修筑了小型掩体、安装了钢板防护、搭建了沙袋火力点。敌人的炮火对前线影响不大，而通往后方的交通壕饱受炮击，每天都有人死在里面。
为6月30日进攻而集结的炮兵转移到了其他战线。由于弹药不足，炮兵无法为我们提供有效支援。不过，有炮兵观察员坐镇，我们心里还是踏实不少。
7月初，敌人每天从他们的阵地向我们纵向发射尾翼稳定的迫击炮弹，试图破坏我们的战壕。这类迫击炮构造简单，横向扩散力小，因此，命中率极高。一旦遭到迫击炮袭击，我们很难及时撤离到安全地带。仅一颗100磅的炮弹就足以要了好几个士兵的命，因此，我们伤亡惨重。
7月，我授命担任10连的代理连长，任期5周。10连所在区域，由4连及5连提供补给。我们几个连长决定在地下26英尺处修筑一个多通道防弹掩体。修筑工作夜以继日地进行，几个小组分别从不同方向同时动工，我们几个军官也没闲着。大家发现同士兵并肩工作能够有效提高他们的士气。
不出一小时，法军炮火就能将我军阵地夷为平地。每当这时，我们只能眼睁睁地看着几块原木修筑而成的掩体像纸板一般坍塌下来。幸运的是，法军的炮击模式固定不变。总是先从左侧开炮，而后再向右转移。长时间待在敌人强大的火力覆盖范围内，无疑会付出惨重的代价，一旦敌人开炮，我们便从战壕撤出来，等待他们将炮火移到右侧或是后方阵地。如果法军步兵随即发起进攻，我们会奋力反击，把他们赶出我们的阵地。这对我们来说轻而易举，因为在白刃战中，敌人不是我们的对手。
我们一直在“中央一号”阵地上修筑工事，利用坑道和地下隧道，不断向敌人的阵地靠拢。8月初，我连接管了12连在马丁的阵地。一天前，法军炸毁了我军一处地下隧道，12连在这次爆炸中损失惨重，急需休整。黎明时分，交接工作顺利完成。可是我们还没进入阵地法军就开炮了，大家不得不趴在四下散落的法军尸体上，度过这难熬的时光。只要法军的炮火稍微没那么猛烈，我们就会拿起铁锹，开始加深战壕。只有当战壕达到8英尺深，前壁上布满小型掩体时，我们才不用去担心法军的大炮。无论如何，我希望我们能够一个不少地离开这里。
修筑战壕的工作很艰苦，但我们的工夫总算没有白费。尽管敌人不断向我们射击，扰乱我们的工事修筑，2天后我们还是全身而退了。快到8月中旬的时候，我将连队移交给接替我的人，开始了14天的假期。开战以来，我还是第一次享受假期。
战地观察
6月30日，我军用火炮和迫击炮朝敌人的阵地轰炸了三个半小时，期间还故意留出了火力间隙，就是为了不让敌人察觉我们的进攻时间。尽管我军火力凶猛，却并未完全摧毁敌军阵地。进攻时，敌人仍有机枪火力负隅顽抗。
此役，德军强大的战斗力再一次得以展现，进攻中，我们并没有在取得既定目标后裹足不前，而是继续战斗，夺取下一个法军阵地。我们作战迅猛，出其不意，虏获了法军的1名营长及其手下参谋部。我们的进攻战与防御战转换迅速。由于法军对其旧阵地了如指掌，我们虽夺取阵地却弃之不用。用预备队运送弹药和工具的做法可谓深谋远虑，战斗中，法军为报复我们，不断向我军射击，一度切断了我突击队的后勤供给及通讯联络达数小时之久。
7月1日，法军从附近森林向我军发起反击，我军利用步枪和机枪将其击退。
天亮之前，在沙袋墙的掩护之下，法军步兵居然修筑起战壕，将工事推进到距我军前线大约50码处。显然，其中不少沙袋是法军在进攻当中夺取的，还有些是后方部队趁战斗间隙运送过来的。
在我们发起进攻的几个星期里，一旦遭到敌人的炮击，我们就会迅速撤出阵地，以降低人员伤亡。根据现行的《野战条令》，在遭到敌人猛烈炮火攻击时，连长有权将部队撤离到附近安全地带。
1915年9月8日的战斗
休假回来后，我便担任4连连长一职，几天后，我们将在全团右翼完成进攻任务。4连驻扎在夏洛特山谷的预备阵地。我亲自侦察了集结地区及进攻区域的地形，并在山谷阵地上搞了几场演习，确保连队能有十足的信心战而胜之。遗憾的是，我这个4连连长只当了几天，资历尚浅，还不足以担任常务连长。
9月5日黎明前，我带领连队信心十足地沿交通壕前进。我们从第123榴弹兵团那里接手了一个连的阵地，不过法军正在这片阵地下面挖掘隧道。在不少地方，我们甚至能够清晰地听到法军不停挖掘的声音。我们希望在开战之前，敌人会一直在下面忙个不停。我们宁可和敌人肉搏，也不愿意被炸飞到天上去。接连3天，地下的“鼹鼠”一刻不停地挖掘着。
9月8日早上8点，我们的重型火炮与迫击炮向前方40到60码处的敌军阵地开火了。火力强度与进攻“中央”阵地时不相上下。法军炮兵随即利用各口径大炮向我阵地还击。我们三四个人挤在一个岌岌可危的掩体中，任凭敌人的炮弹从我们头顶呼啸而过。大地在猛烈的炮火打击下不停晃动。草皮、碎片、断枝如同雨点般纷纷落下。粗大的阿戈讷橡树被连根拔起，重重摔在地上。这会儿，我们完全听不到法军的挖掘声，难道他们已经完工了？