第二部 第五章 琼华梦

血红的新月仿佛撕裂的伤口,沉沉地坠在天际。

徐若虚站在莲心塔顶。夜风猎猎,鼓动他的衣袖。在他下方,沉睡中的无夏城泛着青白的光。他望见屋檐之上爬动着无数没有五官、身披长毛的怪物。它们挨家挨户地翻开屋顶,钻入窗户,将布满利齿的脸整个伸进屋内,贪婪地吸着什么。

这是……梦吗?

有晶莹的光球,被它们吸了出来,在月光下兀自升腾。

不,这不仅仅是梦,那是生人的魂魄——万万不能让它们带走!

徐若虚焦急万分,可他的四肢犹如被无形之物给缚住了,无法动弹。他眼睁睁地看着一只又一只光球消失在怪物的利齿之间,所能发出的不过是喉咙间的一丝呜咽而已。

就算是在梦中,他也清醒地意识到,无夏城中的所有人都陷入了危险之中!

悔恨涌上喉来,苦涩无比。

而这全都是他的错。

这一年夏天,无夏城东出了件怪事。一户姓曹的人家,有个尚未出阁的女儿,闺名唤作晓芙的,原本是好端端地在绣房中绣花,忽然瞌睡起来,就此趴在绣房的窗台上,再也不曾醒来。

照理说,这姑娘是自己睡了过去,曹家人就算再急,却也怨不得旁人。可偏偏有个姓孟的秀才,平素就住在曹家隔壁的,就在晓芙昏睡后不久,一路喊着她的名字冲进了曹家,也不顾曹家人的阻拦,坚持要见晓芙。

此人见晓芙面上尚残留一丝诡异微笑,却再无法唤醒,顿时发作起疯癫来,只嚷嚷着说是他害了晓芙。曹家人立刻便拉扯着他要去见官,可孟秀才的贴身小厮信誓旦旦,言道他家少爷这整整一日未离开过房内一步。

两家就此撕扯起来,将按检司闹了个不可开交。按检司诸人正在头疼,那疯癫的孟秀才忽然又喊出了新词:“有妖兽!是它们吃了晓芙!都怪我……”

“既有妖兽,还是请专业人士接手比较好。”按检司捕头皮笑肉不笑地道。

无夏城分明还设有巡猎司,是专门解决跟妖兽有关的案子的!巡猎司顾问徐学士家还有个机智过人的徐若虚徐小公子,接连破过好几桩人类伪装成妖兽犯案的案子。坊间都盛传他“素有妖法”,少女莫名昏睡这等烫手的山芋,踹给他正是再合适不过。

“素有妖法”的徐若虚一边听着巡猎司鲁鹰鲁教头派来的小羿师介绍案情,一边哭笑不得地看着手里的卷宗。晓芙的绣房之中,弥漫着一种温煦的草木清香,旁边的薰香球中,只残得有些许灰烬。曹家人无人能识,按检司在孟秀才房中翻了个底儿朝天,也未曾找到这种薰香的影子。

“若说是他给了晓芙薰香,故意要置她于死地,那他何必又主动跳出来担这个罪名?”徐若虚道,“还有,晓芙这边昏睡不醒,孟秀才那边便发了疯。两个人之间,必定存在着某种联系,只是我们目前尚未知道而已。”

“据那孟秀才所言,他是在梦中见到的晓芙。这家伙疯言疯语,也不知有几句是真的。”小羿师摇了摇头。

“既然如此,随我一起来吧,阿——”徐若虚咬住了自己的舌头。适才他已经抬起了惯常召唤阿零的左手。差一点儿,他就要唤出阿零的名字。

小羿师在对面无辜地望着他。

他伸出去的手略有尴尬,最后还是就势拍在了对方肩膀上:“还是再询问一番嫌犯吧。”

就徐若虚看来,孟秀才不像是发了疯。

孟秀才名珏,字琰臣,少而好学,才思敏捷,能七步成诗。他跟徐若虚早先曾就读过同一处书院,由同一位夫子启的蒙。真要算起来,徐若虚还得唤他一声孟师兄。

如今的孟师兄身陷囹圄,数日未曾梳洗,头发乱如飞蓬,看起来倒真有几分疯癫模样。可他衣裳虽脏,还是整理得一丝不苟,又不像是彻底丧失了神志。

徐若虚隔着牢门唤他,他也只是面对着牢房的墙壁,前后摇晃,喃喃自语,两手都捧在心口,也不知道攥的是什么。

仔细听了,他反复念叨的,也不过是这样一句话:“妖兽!妖兽!是我害了晓芙……”

“琰臣兄!”徐若虚脑中忽然灵光一闪,“你所说的妖兽,可是黑白相间,状如巨猪?”

这句话起了作用。至少孟琰臣不再前后摇摆了。他转过头来,蓬发间露出一只发亮的眼。

“《神州妖事录》上有载,这种妖兽名为梦貘,喜好以梦为食。若你与晓芙在梦中所见到的妖兽正是这般模样,那晓芙如今昏迷不醒,必定与它有关——”

“你信我?”孟琰臣没头没尾地道。

“啊?”

“你信我跟晓芙曾在梦中相会?!”孟琰臣忽然便扑了过来,撞在牢门上,发出哐当一声。

徐若虚下意识往后退去,却让他抓住了手。

“他们都不肯信我,他们都说我发了疯。可我分明记得梦中,晓芙喂给我的新鲜荔枝的滋味,她还跟我说,她要留着那核,作个纪念。我进她房中唤她时,她还攥着那荔枝核,攥得那么紧,我花了半天,才将她的手掰开来。”他将一样东西使劲往徐若虚的手里塞,”看啊,看啊,就是这个。这能证明,我说的都是真的!是那妖兽吃了晓芙,要赶紧抓捕它归案,还能救晓芙一命!”

“可是梦貘趁你们相会,吃了晓芙?”

“……不,我没见着什么黑白大猪。”孟琰臣眼神呆滞,“我的梦中,是璀璨晶莹的一树琼花……”

那个暑热难耐的夏日午后,孟琰臣梦见了一树琼花。

云雾缭绕中,花树高达丈许,枝头上托举着奇异的花盘,边缘九朵蝴蝶一般的莹白花朵,包围着中央金黄的簇簇小花。

孟琰臣赞叹不已,不由自主地飘了过去,又听见树底下有人说:“这是四海无双的琼花。世间唯有心志坚定,品性高洁的少年,才会在梦境中开出这样的花朵。”

隔着花叶,那人的相貌看不太分明,只望见他宽大的玄色衣袖,边缘饰着流云。

“只是眼下,这株琼花开得还不够繁盛,还得锦上添花地加上一笔。”

玄衣人拍了拍手,从树后转出一位羞答答的少女。孟琰臣一见她,顿时双耳轰鸣,犹如雷击。

“晓芙,你,你怎会在此?”

他还想再说,却绞尽脑汁,也想不出来接下来的话。上个端午,晓芙听从其母的吩咐,给孟家送过挂在门上的艾叶和柳枝。两人因此打过一个照面。

自那之后,孟琰臣再未见过她。但晓芙的影子却无处不在。哪怕是隔着层层的牵牛花、隔着葫芦架,他也能感应到院墙另一端的她。细碎的对话,隐约的嬉笑,从石砖上掠过的清浅脚步,任何一样,都能让他幸福上整整一天。