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“六佬，做得好，我们跟姚家根本就没什么好合作的。”陈十三这话充满了幸灾乐祸。张树愧却担心地说：“得罪了姚家，就相当于得罪了知事，这往后咱们的日子……”

“没什么好担心的，不就一个姚家吗？姚人杰，他爹真没给他取错名字，不过不是人中豪杰，而是下三烂中的豪杰。”陈十三满不在乎地骂开了，又叹息道，“叔儿之前把生意做得那么大，但到最后却还是败了，我们现在又遇到了拦路虎，要在鹤峰立足，就必须先拿姚家开刀。”

张树愧不解地问：“什么意思？”

“什么意思，这不明摆着吗？姚炳才那只老狐狸可不是省油的灯。”陈十三转身进屋。张树愧于是问张六佬：“您真不打算跟姚炳才合作？”

张六佬笑了笑，说：“先忙吧，这事儿以后再说。”

德罗第一次到鹤峰，走在大街上，对这个小县城充满了好奇，却没想到路人也同样对他这个洋人充满了好奇，大家都看着他指指点点，评头论足。

德罗不知道茶庄已经改名，所以走了很远都没有看到“泰和合”几个字，不得已才向路人打听，但一连拦下的几个路人，都还没等他靠近便纷纷逃离开去。

“怎么了，我很可怕吗？”德罗摸着自己的脸颊自言自语道。好不容易看到一家经营茶叶生意的店铺，于是走了进去，见着人便问：“请问一下，泰和合鹤峰分庄怎么走？”

这家店铺恰好是姚家的，姚炳才正在店内办事儿，突然看到一位洋人打听泰和合茶庄，于是很好奇地走过来问：“泰和合鹤峰分庄，你要去这个地方？”

“是的，我找了很久……”

“为什么要去那儿？”

德罗打量了姚炳才一眼，看他慈眉善目的，也不像坏人，于是说：“我要去这个地方办点事儿，您可以告诉我怎么走吗？”

“对对对，太巧了，我正好认识这个茶庄的老板。”姚炳才道，“而且我们即将成为生意上的合作者。”

德罗一听这话别提有多高兴，以为自己找对了人，可姚炳才接着说：“天很快就要黑了，您要是不嫌弃的话，就在寒舍暂住一晚，明早我再让人送您过去。”

德罗往外看了一眼，勉为其难地说：“这怎么行，太打扰您了。”

“一点儿也不打扰，我跟泰和合的掌柜也是老交情了，我姓姚，是这家茶庄的掌柜。”

“哦，您也是做茶叶生意的？”德罗很是吃惊。姚炳才笑着反问：“怎么，您看我不像吗？”

德罗跟随姚炳才回到茶庄，姚炳才安排了丰盛的晚餐，这令德罗非常感动。

姚炳才爽朗大笑道：“您远道而来，是最尊贵的客人，粗茶淡饭，不成敬意。如有招待不周，还请多多包涵。”

德罗见自己受到如此款待，忙说：“我们萍水相逢，姚老爷如此款待，我真不知该说些什么感谢的话。”

“德罗先生，您说您是神父，难道来鹤峰是为了传经布道？”姚炳才嘴上貌似开玩笑，实则是想打探他过来找张六佬的真实原因。德罗顺着他的话接了下去：“您说对了，我这次过来，正是为了传经布道。”

“我可以成为您的教民吗？”姚炳才笑问道。德罗一本正经地说：“当然没问题，我看得出来您是个好人，一定是非常虔诚的教徒。”

德罗歇息之后，姚炳才却丝毫没有睡意。姚人杰在外面疯了很久，刚回来，才想起还没跟姚炳才汇报今日去极叶堂之事。

“我爹睡了吗？”他问管家。管家说：“家里来了个洋人，老爷刚陪他吃完饭，这会儿刚进屋去呢。”

“洋人？”姚人杰愣住，“什么洋人？”

“好像是恩施过来的。”

姚人杰想了想，敲响了姚炳才房间的门，姚炳才喊道：“进来！”

“爹……”

“一身酒气，又跑哪儿疯去了，让你办的事办好了吗？”姚炳才生气地质问道。姚人杰说：“我就是为这事儿窝火，所以才去喝了点儿酒。”

姚炳才不快地问：“没办成？”

“姓张那小子太不识抬举，我跟他说了您的意思，谁知他说合作的事儿以后再说。”姚人杰添油加醋地渲染了一番，“爹，您看怎么着吧。”

姚炳才大笑道：“急什么，我早猜到会是这个结果。他们想要在鹤峰立足，得罪了姚家，会有好日子过吗？”

“对了，爹，我听管家说咱们家来了个洋人？”

“是个从恩施过来的神父。”姚炳才道，“你知道德罗神父过来干什么吗？嘿嘿，说了你也不信，老天有眼，居然会被我遇到。”

姚人杰问：“神父该不会是来找姓张的吧？”

“你说对了，我早就听说以前南北镇的泰和合茶庄能跟洋人做生意，就是靠在恩施的洋人帮忙，如果我猜得没错，也许就是这个神父。”姜果然是老的辣，姚炳才对于出现在自己面前的机会，从来不会轻易放过。

姚人杰眼珠子滴溜溜地转，欣喜地问：“爹，既然已经把神父留了下来，那您打算怎么办？”

“人虽然留了下来，但明儿天一亮他就会去极叶堂找张六佬，不，应该是张佐臣，我们得赶紧想办法，一定要把人给留下来，只要他愿意帮我们，那我们以后要想跟洋人做生意就没问题了。”姚炳才打着自己的如意算盘，可关键问题是如何才能说服德罗，这是最令他们父子俩头痛的事。

“人家一个神父，一个大活人，您总不能拿绳子把人给捆住吧。”姚人杰愁眉苦脸地说。姚炳才不屑地说：“多大点事儿呀，咱们父子俩还能被这点小事儿给难住？”

“我喝多了，没辙！”姚人杰打了个呵欠。但他刚走到门口便被姚炳才叫住：“回来。”

“爹，我真要睡了！”姚人杰走路都在摇晃，姚炳才想了想，只好挥了挥手。

夜已深沉，但姚炳才毫无睡意，想得越多便越清醒……

德罗习惯早起，今日也不例外，但他没想到姚炳才比他更早。他在院子里看到正在打太极的姚炳才，欣喜地说：“姚老爷，您是在打太极吗？能不能教我。”

“当然可以。”姚炳才收了手势，“您过来，现在就可以教您。”

德罗还真感兴趣，一招一式打得有模有样。可就在一转身的时候，突然把脚给扭了，他整个人顿时站立不稳，蹲了下去，痛苦地叫道：“痛死我了，我的脚是不是断了？”

姚炳才叫来大夫给看了看，大夫说：“伤筋动骨一百天，您可能需要在床上躺很久了。”

“这怎么行，我还有正事……”德罗刚动了动，伤处又撕心裂肺地疼起来。姚炳才忙劝道：“不管怎么样，您必须得养好伤才能走。您就放心在这儿住下，至于您要办的事儿，也不急于这一时半会儿。”