卷七 项羽本纪第七（第5/7页）
这时候，汉军回军平定三秦。
项羽听说汉王已经把关中所有地区都兼并了，并且东方的齐国和赵国也反叛他，非常愤怒。于是他封原来的吴令郑昌为韩王，拿韩国来阻拒汉军。又命令萧公角等人进攻彭越。彭越打败了萧公角等人。汉王派遣张良攻取韩地，于是给项王送去书信说：“汉王所得的封地本不是他应该得到的地区，他想要得到关中地区，假若能履行先入关中即为关中王的前约就立即停止进攻，汉王不会向东继续前进。”又把齐国和梁国反叛的书信交给项王说：“齐国想要和赵国联合起来一同灭掉楚国。”楚国因此没有向西进攻汉王的意图，而向北进攻齐国。项王向九江王黥布征集军队，黥布以有病做借口不肯亲自前往，只派部将率领几千人前去。项王因此怨恨黥布。
汉王二年冬天，项羽就向北进攻到城阳，田荣也率军前来会战。田荣的军队没有能战胜楚军，他逃到了平原，平原人杀死了他。于是楚军向北进军而烧毁了齐国的屋室，夷平了齐国的城池，把田荣所部降兵全部活埋了，俘获了齐国的老弱妇女。在齐国境内攻打到北海，残毁破坏了许多城邑，齐国人相聚而反叛楚军。在这个时候，田荣的弟弟田横收集了几万名齐国散亡的军卒，在城阳反抗楚国。项王因而停留在城阳，接连不断地和田横军交战而未能攻克城阳。春天，汉王统率五路诸侯（即常山王张耳、河南王申阳、韩王郑昌、魏王豹和殷王卬）的军队，共计五十六万人，向东进军讨伐楚国。项王听到这个消息，就命令诸将继续攻打齐国，而他亲自率领三万精兵向南从鲁县穿过胡陵。四月，汉军已经攻入彭城，收取了楚国的财宝和美女，每日置酒宴会高朋。项王于是挥军向西，从萧地在早晨向东进攻汉军，中午到达彭城，大破汉军。汉军都溃逃了，前后相随掉入偲水、泗水，楚军杀死汉军士兵十多万人。汉军士卒全都向南逃往山地，楚军又追杀到灵壁东面的睢水河岸。汉军后退，被楚军逼挤到河边，许多士卒被杀，十余万汉军士卒全都掉入睢水，致使睢水因此受堵塞而无法流通。楚军把汉王包围了三层。就在这个时候有大风从西北方向刮起，狂风折断了树木、掀开了房屋，扬起沙石，白天被刮得天昏地暗，大风恰巧迎面袭击楚军。楚军大乱，包围圈破散，这使汉王能够和几十名骑兵逃离包围。汉王想要经过沛县，收集家室而迁往西方。楚国也派人追杀到沛县，去获取汉王的家人；家人都四散逃亡，没能和汉王相见。汉王在道路上遇到孝惠帝和鲁元公主，于是就把他们载入车中行走。楚国的骑兵追杀汉王，汉王危急，把孝惠帝和鲁元公主推落车下，滕公总是下车把他们二人拾起载入车中，像这样有三次。他说：“虽然情况紧急，车马也不能驱赶得更快些，但是怎么可以舍弃他们呢？”因此他们姐弟二人才能够摆脱被楚军俘获。汉王等人寻找太公和吕后而没有找到。审食其护从着太公和吕后走小道，也在寻求汉王，反而遇到了楚军。楚军于是就把他们带回去，报告了项王，项王把他们经常留置在军中。
在这个时候，吕后的哥哥周吕侯替汉王统领着军队驻扎在下邑，汉王从小道捷径前往投奔他，渐渐地收聚起了他的士卒。然后到达荥阳，各路败军都到这里聚会，萧何也发动了关中地区的老弱和未成年的男子全都到荥阳助战，汉军兵威重新大振。楚军从彭城出发，一路上乘胜追击败亡的汉军，和汉军在荥阳南面的京邑、索邑之间展开交战，汉军打败了楚军，楚军因此不能越过荥阳再向西进攻。
项王援救彭城，追击汉王到荥阳，这使田横也能够收取齐国的土地，扶立田荣的儿子田广为齐王。汉王在彭城战败这件事，使诸侯又全都重新归顺楚国而背叛汉国。汉军驻扎在荥阳，修筑了连接到黄河岸边的甬道，用以获取敖仓的粮食。
汉王三年，项王屡次侵入甬道而夺取汉军的粮食，汉王军粮困乏，非常恐惧，请求与楚国和解，割取荥阳以西地区作为汉国的封土。项王准备同意这个和约。历阳侯范增说：“汉军很容易打败，现在如果放手而不攻下荥阳，这件事以后一定要后悔。”项王于是和范增立刻包围了荥阳。汉王对此感到忧虑，就采用陈平的奇计来离间范增和项王的关系。项王的使者前来，汉王置办了有猪、牛、羊在内的丰盛筵席，端过来准备进献的时候，看见了使者，假装惊愕地说：“我以为是亚父的使者，怎么反而是项王的使者。”接着便端走更换，用粗劣的饭菜让项王的使者食用。使者回去后报告项王，项王于是就怀疑范增和汉王有私交，逐渐剥夺了他的一些权力。范增大怒，他说：“天下的大局已定，君王您自己治理天下吧。希望您把我这副老骨头赏赐给我，让我回乡为民吧。”项王答应了他的请求。范增启程，还没有到达彭城，背上的毒痈恶化而死亡。
汉军将领纪信劝汉王说：“事态已经很危急了，请求大王允许我假扮成大王替您去诓骗楚兵，大王可以趁机逃出城去。”于是汉王在夜间从荥阳东门放出二千名披甲的女子，楚兵从四面围攻她们。纪信乘坐着汉王的黄屋车，车的左首饰有羽毛。他说：“城中粮食已尽，汉王请降。”楚军听到这句话都高呼万岁。汉王也和几十名骑兵从荥阳西门出城，逃到成皋。项王见到纪信，问道：“汉王在哪里？”纪信说：“汉王已经出城了。”项王就把纪信烧死了。
汉王委派御史大夫周苛、枞公、魏豹留守荥阳。周苛和枞公相谋说：“魏豹是投降过楚国的一个封王，我们很难和他一起守城。”于是他们一起杀死了魏豹。楚军攻下荥阳城后，活捉了周苛。项王对周苛说：“你做我的将领，我任用你为上将军，封你当三万户侯。”周苛骂道：“你不赶快归附投降汉王，汉王就要俘虏你们，你不是汉王的敌手。”项王听后非常生气，就把周苛烹杀了，并且又杀了枞公。汉王出了荥阳城，又南逃到宛县、叶县，得到九江王黥布的支持，行进途中收聚散亡的汉军，重新进入成皋防守。
汉王四年，项王进兵围困成皋。汉王逃走，只和滕公出成皋北门，渡过黄河而逃向脩武，来到张耳、韩信的军中，有较少的一部分将领能够突围逃出成皋，跟从汉王。于是楚军攻克了成皋，准备向西进攻。汉国派军队在巩县阻止楚军，使他们不能向西进犯。这个时候，彭越率军渡过黄河进攻楚国的东阿，杀死楚国将军薛公。于是项王就亲自东进攻击彭越的军队。