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所谓英雄——还有巾帼英雄——就该这样。

任待燕身上的这一部分秉性还不曾改变。凭着这一点，就算任待燕的父母现在见到这个身材魁梧，胡子齐整，大步流星地走在汉金城的汉子，也还是能认出来，这就是他们家那个一下定决心就毫不犹豫付诸行动的任家小儿子。

任待燕的老家在大江的高峡边上，老家附近的地势一直往上升，升到奇台边境的群山之间，传说西王母就居住在那里一座光辉灿烂、靠近群星的山巅之上。任待燕是县里书吏的儿子，不过有人会马后炮地说，像任待燕这样的人，是绝对不会在衙门里当个文吏的。

赵子骥也有麻烦。

今天上午的计划进展得很顺利。所有人都配合得相当默契。大家一起喝酒的时候，他还跟待燕和提刑大人说，这件事轻松得不可思议，按道理说事情不该如此顺利。尽管他们的确功夫了得，可即便如此……

尽管事情办得相当成功，可任待燕在收到请柬之后却变得十分古怪，这可真是让人费解。那女人的父亲只是想邀请他俩到他府上叙一叙。

“他只是想谢谢你，”赵子骥这样对任待燕说道，“能有什么不对？”

“咱们要去的不是他的府上。”任待燕答道。

从两人换衣服开始，任待燕就一直很安静，走在街上脸色也一直很难看。这可不像他呀。任待燕有一样本事，就是能鼓舞士气，让人信心百倍，感觉良好。这么多年，赵子骥不止一次见识过他这一手。可现在，赵子骥跟这位好友并肩前行，却丝毫没有这种感觉……尽管他确实喜欢京师的夜色。

他原本以为自己进了汉金会被吓到的。从荆仙北上的路上，提刑大人事先警告过他们。而且刚进城那十天半个月里确实过得不容易——一座市镇拥有百万人口，要理解这一点可没那么简单。

不过，让赵子骥也感到吃惊的是，他发现自己喜欢上京城了，喜欢这种大隐隐于市的感觉。在这里，一个人可以在大街小巷随意走动，别人根本不知道你是谁。

城西有一片人造湖，就在新郑门外面，叫做“金明池”。湖周围还有不少凉亭，其中有一些是为官家和皇亲国戚准备的，不过也有一些供寻常百姓使用，而且这地方整日整夜都可供人游玩，毫无限制。来到这里，可以泛舟湖上，从别的船上买来酒食，听别人吹笛唱歌。

金明池南边是一片花园，名叫“琼林苑”。这片园林占地广大，十分精巧地坐落在众多园林之间。有天早上，赵子骥走到那里，眼前景色让他惊为天地造化之功。

汉金城中有一种古怪的自由。身在如此之多的陌生人之中，不论你做什么都不会有人注意你。就算在街角赌钱赔得再惨，也不会有熟人过来看笑话。他和身边这个同伴一样不喜欢输钱，不过赌钱挺好玩儿的，何况赌徒们个个都既狡猾，又有意思。

街上有扒手。赵子骥受过训练，一眼就能认出来。不过他块头结实，又随身带着剑，所以他没啥好担心的。平时出来散步时不用穿貉袖——穿那身行头出来的话，那些赌钱的一准儿收摊走人。

他有一种感觉，就算他们在这里当差好多年，他仍旧能发现一些新鲜玩意儿：卖刀的、卖花的、卖扇子的、卖鸟笼子的。这里有茶室酒楼，勾栏瓦肆，有供人游玩的花园，还有让人偷偷前往的巷弄。有人说，在这里光是用米饭就能做出两百三十道菜来。

赵子骥小时候一直住在村子里，在那里，所有人都知道别人的事情，就算不知道，也能打听出来。然后他当了兵，进了一个又一个兵营，再然后成了水泊寨好汉。而汉金的生活如此不同，简直让赵子骥为之沉醉。

在赵子骥的心底，仍旧藏着自己对任待燕的忠诚。在他内心深处有一种感觉，好像他这一生所扮演的角色，就是竭尽所能地成为那个人的助手，因为任待燕所扮演的角色似乎……这么说吧，任待燕就像是扮演着一个举足轻重的角色，而通过他，赵子骥在世间存在的意义也变得至关重要了。

任待燕就能让人有这种感觉。通常这种感觉并不会先露出来。任待燕平常就跟其他人一样，能喝酒，并且不管同谁喝酒，他都不会落下风。而且毫无疑问，他也喜欢青楼女子。

他很好奇任待燕和妓女进了屋会是什么样子。他俩从来都没有一起在同一间屋子里狎过妓，尽管有些人喜欢这样做。任待燕在这方面不喜欢受人打扰，赵子骥觉得自己也是。

不过他这位兄弟眼下一点都不掩饰自己的坏心情和让他这样的原因。今晚的夜空也不明朗，汉金城的夜晚被遮掩在灯火和烟雾当中，走在汉金城的街上，连星星都看不清楚。

两人默不作声地走向皇宫，又在宫门口向东转，去了宗亲宅邸。两人在最近的宅门报上姓名。当然，他们今晚也穿着貉袖。司阍态度恭敬，但也小心警惕。今天上午有个宗亲的夫人在御花园里差点遇刺，所有人都不敢有丝毫马虎。

绝大多数人心里都有所恐惧。员外郎林廓一边和女儿等着今晚的贵客，一边在心里想。他的贵客。丈夫出门在外，珊儿不能自己邀请侍卫来家中，所以林廓发出了这份请柬。

恐惧的对象会改变，但恐惧本身一直在那儿。

长久以来，他一直都想试着去了解，他的女儿，硕果仅存的孩子，是怎样做到如此无所畏惧的。这天性或许来自她母亲，或许是母亲祖上传下来的秉性，但肯定不是从他这儿得来的，至少他是这么想的。林廓可算不上勇敢。

除非说像他那样教育女儿本身就可称得上勇敢——林廓可不这样看。如今他把这看成一种自私的行为。他想让自己的孩子能够与自己一同欣赏这个让他感动、为之神往的世界，并且尽管这硕果仅存的孩子是个女儿，他还是不想因此改变初衷。

嗯，林廓始终相信：世间男女，都被心中的忧虑所驱驰，并且都想努力让自己安心。人们担心未来，并且从过往和凭空想象出来的故事中寻找自己忧虑的佐证。

村里来的新面孔一定不是好人，因为上回有个路过的把妻子堂兄的家里洗劫一空；祖父去世那天，有人看见一只苍鹭飞向南方，于是在家族里，苍鹭出现就预示着有坏事要发生。娶个漂亮妻子也有风险，因为别人家的漂亮媳妇跟着一个当兵的跑了。当兵的？所有当兵的，特别是那些当将军的，都让人害怕……因为几百年前发生的陈年往事。

珊儿让人在堂屋里点上灯。炉子里生着火，窗户紧闭，免得秋季的凉风吹进来。