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身在十二王朝，这几年林廓一直在想（尽管从未将之诉诸笔端，他可没有那么大胆），第十二朝对世界的认识，以及第十二朝的秩序，都建筑在很久以前乱世的废墟之上。

正是那场乱世，让人们形成了重文抑武、朝廷掌兵的思想，并且宁愿让军队因此变得羸弱。这是为了控制将领所必须付出的代价。奇台军队兵员甚众，维持军队的花销令人咋舌——却连个称职的将领都找不到。

为将之道，要能让士兵忠心不二，并且鼓舞士兵取得胜利……这种人也做得出几百年前发生过的事情：让帝国在血与火中分崩离析，把百姓置于万劫不复的灾祸之中。

林廓心想，这就是人们的恐惧所在。也许正因如此，如今的奇台已经不复当年的神采。另一方面——也应该看到事情的另一面——如今正是个太平世道。最近的那场战争是朝廷自己的决定，是官家受野心勃勃的朝臣挑逗而使出的昏招。但只要他们愿意，和平就唾手可得。

官家的性子反复无常，平日里沉迷丹青，一门心思建造花园、修习秘道方术，然后突然冒出个念头，说要对得起列祖列宗云云。

林廓估计，今晚朝廷又要权衡利弊，想要结成新的盟约，制订计划，再一次把目标对准了北方。

这间屋子摆满了女婿收集来的珍玩古董，林廓站在屋子里，和女儿一道，恭候今夜来访的客人。他对这场会面感到不安。他不知道这次邀请意义何在。

林廓看向女儿，今天有人意欲行刺珊儿。怎么会有人——两次！——想要加害于她？天底下怎么会有这种事情？

珊儿穿着一身蓝色丝绸衣裳，袖口领口用银线绣着飞鸟镶边，她坐在自己最喜欢的椅子上，气定神闲，后背挺直，手肘旁边放着一杯酒。

他想起了珊儿早已过世的母亲。生命中的这两个女人如此不同。珊儿个子更高，随她父亲这边。她步子更大，是他教出来，总是不合时宜、大步流星地在城里走路，就算出城也走路出去。这么多年过去了，要是记忆仍旧可靠的话，珊儿的眉毛更细，双眼间距也比她母亲稍宽，身子更瘦，手指也要长一些。

珊儿说话直来直去，这也和她母亲的不一样——这也是他的缘故。在这些方面，林廓一向比较纵容，也不会多做管束。不过，这都是珊儿的天性，天生就是如此，并不是他教出来的。他确信这一点。

林廓心想，这两个心爱的女人的共同之处，就是他现在在女儿身上看到的那种安静的笃定。当初他的妻子要是在某件事情上相信自己是对的，那么就算是天塌下来，她也绝不会有丝毫动摇。

珊儿就是这样。

这让林廓深感不安。身为凡人怎么可能如此笃定？他不知道女儿要干啥，她还不曾跟他讲过，可是今天有人想要害她。

女儿的地位升得太高，距离龙椅太近，单单是这高度本身，就让林廓深感不安。身在这样的高度，很有可能，也确实有人会摔下来。还是过得清静点好，更自在。林廓就一直生活在这一理念中。

珊儿说，下午宗亲宅里流传一个消息，说太师打算告老还乡。

寇赈快要回来了。

当年就是寇赈下令要把他发配零洲。

这时，一个侍女笼着双手，迈着小碎步快步走进来，低垂着眼睛，说外面有两个人前来拜访。

林廓和女儿站在一起，身边有一杯酒，他却碰都没碰，他心想，人就算活得再久，终究也是没法摆脱恐惧啊。真的，也许活得太久，正好给了那祸事足够的时间，使之在日薄西山的时候赶上来了。

他已换了身装扮，没有穿当值的披挂，而是一身貉袖，腰间挂一把剑，又披了件御寒的斗篷。还有个同僚和他一起来，这人林珊从未见过。这两人冲父亲鞠了个躬，又向自己行了一礼。

今天保护自己的这个人叫任待燕，明早陛见时会得到官家的嘉赏。这人心思敏捷，手脚利落，今天上午不仅救了官家心爱之人的性命，还保住了“艮岳”的清净免受惊扰。

此外，还有一件更要紧的事情。林珊觉得这件事情颇可玩味，不过这会儿她还要多了解一些情况，好消除深藏在心里的恐惧。

父亲寒暄的时候，林珊自己在一旁默默观察。任待燕身高过人，脚步轻盈，还十分年轻。说不上英俊，但眼神机警又热切，十分惹人注目。他扫了林珊一眼，又看向林廓。

“二位英雄，快快请进。”林廓说。林珊心知父亲此刻的焦虑，却帮不了他。“二位可愿意赏光，坐下来喝上一杯？”

“小人今晚当值，”任待燕说话时语调谦和，很有教养。上午他指挥其他士兵，那时的声音可不小，语调也跟现在完全不同。“汉金城的禁军今晚都要当值。”

“可是妾身的缘故？”林珊问。她故意放轻了声音，像是因为受惊，不敢大声说话。

“回夫人话，还有别的事情。”

和他同来的人，身形健硕，肩膀宽阔，一直站在任待燕身后一步之遥。林珊心想，这人看起来很不自在——已经入夜了，这时却受邀来到宗室家宅里。这样大的场面，没准儿他连杯子都不会拿了。林珊并没有多看他，只是稳稳地端起杯子，抿了一口酒。

“别的事情，那是什么？”林珊问，她不想假装害怕了。这样装也没用，何况自己也不擅长伪装。

这两人很快就会明白，今晚发出邀请的并非林廓，而是林珊本人。这些做法都不合礼数，他们不妨现在就领教一下。

任待燕说：“小人不知。”

“真的？”林珊一挑眉毛，问，“是因为太师宣布要致仕？”

她紧盯着任待燕，看他能不能发现——和理解——自己语调的变化，并且转而注意到自己。这些变化只在一瞬之间。林珊心想，这人明明被打了个措手不及，看起来却如此镇定。她注意到，任待燕的双手十分放松，看不出丝毫坐立不安或是难以自控的样子。

另一个人——到现在都不知道他叫什么——看起来警惕得多。先不着急。林珊心想，可她自己绷得太紧，也顾不得玩味这个场面。此时此地，可谓危机四伏。

任待燕说：“回齐夫人，此非小人职责所在，小人不知。小人身在行伍，不过是提刑大人身边……”

“真的？”林珊又问了一遍，这次直接打断他的话。妇人可不该这样说话，也不该说这样的话，“这么说，提刑大人也知道，今早其实并没有人真的想取我性命？”

屋里一片沉默。林珊了解父亲，深知他受到的震惊。

任待燕说：“夫人这话怎讲？”

林珊微微一笑：“我讲什么了？”