第17章 为了爱（第4/7页）

紧靠盐课司，是土坯围着的盐仓，目光越过坯墙，可看到里面一个挨一个蒲席窝成的盐廪，巍峨高大，黑压压一片。盐仓里驻着守兵，日夜携械把守。

守信走进盐课司大门，巡检房正收验由保正送来的灶户印牌②2。巡检对保正恶声斥责，见守信进来，立刻脸上堆笑，客气地招呼：“哟，是康二爷嘛。下官眼忙手乱，正收印牌，不知二爷大驾光临，失礼失礼。”

守信脚步没停，摆摆扇子：“你忙吧，我到后面坐坐。”带依依一直走进场大使王天发的内斋。

王天发见康守信光临，立刻吆喝役卒上茶。不一会儿茶上来，守信一边喝茶，一边跟场大使说些盐上的事：成色，产量，海滩东移，人力，烧柴，盐价的调整，运价的涨落依依只晓得盐怎么煎出来，对这些不大懂。王大使要留守信喝酒，守信婉谢，说黑三过来几天了，他要过去看看情况。

出了盐课司衙院，晚霞正熊熊如火地燃烧，开阔无边的盐场上一片红光。放眼望，四到八处尽是人，挑荡草的，赶牛车的，摊灰的，挖沟的，车水的，背蒲包的，用木桶从浸灰池往上戽卤水的——卤水从桶里泼出，映着晚霞，红亮亮一片，起落不断。

盐仓紧挨着串场河，由木板铺起的简易码头伸到河中，盐仓里的盐统一从这里验掣上船。此刻已临近收工，码头上正抓紧最后的时刻忙碌着，支盐的船横一艘竖一艘，将整个河面挤满了，无数桅杆在傍晚的天空中排列着，像一片深冬季节的树林。

码头上尽是光脚赤膊的杠夫，他们弓着腰，脸对地面，肩上是一只只刚刚验掣过的沉重盐包，“嗨唷嗨唷”打着号子，一个紧跟一个上船。河面上不时有船往码头挤，船与船碰上，剧烈晃动，一片叫喊骂娘，一道道映着晚霞的金波荡开去，“哗啦哗啦”

拍击河岸。河滩上散满了盐花子，女多男少，一个个破衣烂裳，抓一把扫帚，夹一个蒲包头，眼盯着地面跑东跑西，寻找杠夫撒下的盐粒，不时你争我斗，哄抢扑打。时不时有一个盐花子猫着腰，悄悄跑到杠夫后面，用手指轻轻抠开杠夫背上的蒲包口，盐粒泼撒，沿路撒成一条白线。又一大胆的，举一把小铁筢，往杠夫背上盐包筑去，盐包绽开，盐“哗哗”落下。有些杠夫暗中与盐花子有联络，弓着腰佯装叫骂，待护场的役卒赶到，肇事者早野兔似的跑了，撒落一地的盐被一哄而上的盐花子抢得净光。

一个长袍马褂的人见守信过来，远远招呼：“是康二爷呀，你宝号的船上午就装满了，没事了。可到我船上坐坐？”

守信没看清对方是谁，摆摆手：“不扰了，你忙吧。”

“二爷好走，二爷好走。”

继续往前逛。远处海坎上黑压压聚着一丛人，一片喧嚷声隐隐传来。守信觉得奇怪，带着依依走过去。是一帮盐花子。人群中一个人精赤条条捆翻在地，正被一下一下鞭打，每一鞭抽过，伴随着一盆盐水泼下，疼痛的叫喊像杀猪一般尖锐。依依不忍心看，身子往后缩。守信问怎回事？盐花子们没一个敢答，却把目光转向一个人。

是个女人，头上艳艳地插着红花，面有几分姿色，妩媚中带一股江湖凶气，歪坐在一张铺着狐皮可以抬起的竹榻上，大腿跷二腿。最惹眼的是她的脚，赛过男人，大如蒲扇，一双比她头上花儿还艳上十倍的红鞋趿在脚尖，一颠一晃。

守信一眼就看出，她是盐花子们的头，响名两淮的大脚红娘子，不由哈哈一笑，拱手道：“久闻红娘子大名，只恨无缘拜见，今日邂逅，真是三生有幸呀。”

红娘子柳眉一立，冷硬道：“这里没你的事，请到一边去！”

守信经手的女人虽多，但从未交识过匪性美女，嬉皮笑脸道：“哎，怎这般无礼呀？

要是因怪我未带叩拜之礼而心中不快，改日可以补上嘛。”

红娘子不再看他，对手下厉声道：“发什么呆？给我继续打！”

鞭子与盐水立刻又冰雹一般落下，杀猪似的尖叫再一次爆起。

守信问：“到底做啥啦？”

一个盐花子小声道：“他私下藏盐。”

守信又看了看，觉得无趣，摇头苦笑往外走。

依依一直默默盯着红娘子。红娘子感觉到了注意她的目光，往依依瞥了一下。

就这一瞥，两人的目光碰上了。

守信将依依一扯：“肚子饿了，走吧。”

依依恍恍惚惚跟上守信。

海滩黑下来，天上一轮清冷的月亮。

黑三得知东家带着新奶奶到来，早安排手下人准备了饭菜。守信见盐船整个装完，明早就可上路，很满意，要黑三陪他喝酒。黑三不坐，敬守信一杯，又敬依依一杯，杯子往下一顿，俯首抱拳：“黑三不能再陪，东家与新奶奶慢用。”掩门退出。

一桌的海鲜。在这条件简陋的盐场能整治出这么多美味佳肴，十分地不易。守信举杯与依依一碰：“怎么样，今天开心吧？”

依依端杯抿了抿，没有做声。

正吃着，门外一阵杂乱急促的脚步，黑三推门而入。

“什么事？”守信问。

黑三未及回答，门道上响起粗砺的拦阻声，一个黑衣人突破拦挡，在灯光影里闪身而入。黑三旋身扯步，一个猛虎展臂，将黑衣人推向门边。守信一身冷汗，定睛看去，黑衣人黑发飘扬，长髯飞动，乃江淮盐枭草上飞，心弦一松，哈哈大笑：“不要拦他，不要拦他，来得好，想请还请不来呢。草兄请坐！草兄请坐！”见黑三虽架势收回，却仍然十分无礼，连声催促：“别发愣呀，给草兄上酒！”

黑三翻了翻白眼，摆杯倒酒。

草上飞抬手拦阻：“免了，草某莽然闯入，并非为酒而来！”

守信笑问：“为什么？”

“银子！”

守信心知肚明，假装不解：“银子？什么银子？”

草上飞嘿嘿冷笑：“康二爷不必装糊涂，现货现银，这是有言在先的，可黑三居然违约！”

守信打着哈哈：“不会吧，我康某虽非江湖侠士，但一向看重信义，对手下人也作如此要求。黑三这么做，我想可能另有原因，比如事务缠身，未及处理，或者钱庄吃紧，银票一时未能兑现，或者别的什么，不会无缘无故拖延草兄的银两。是这样吧黑三？”

黑三脸上隐隐带有怒色，不屑地瞥着草上飞。

守信对黑三道：“好了，你想想办法，速速给草兄办了，一个子儿不能少。古语曰，言必信，行必果嘛。”见黑三仍旧不动，摆摆手道，“去吧去吧，不要负气嘛，我们跟草兄不是一天两天的关系了。”