木魈（第3/5页）
小儿见到墨翟，踉踉跄跄跑至其身前，蹲下抓住墨翟不放。墨翟哭笑不得，俯身哄小儿离开。
墨翟似留意到，那小儿盯着自己脚面，手里紧攥着草鞋带子。墨翟方知，小儿看中了自己草鞋，便拔取几杆草茎，一会工夫，编出两只精巧小鞋来。
小儿眉开眼笑，即刻穿在自己脚上，自顾自跑开。
墨翟见小儿远去，亦要离开，忽听见身后有人喊道：“先生，你怎么在这里？”
墨翟回头，见那少女梳两条辫子，顺石径而来，气喘吁吁道：“爹爹此时正于寨中征粮，若是被他瞧见，定惹出麻烦，先生暂且随我避一避。”
墨翟喜道：“我寻姑娘心切，唐突入寨，不想误行至此处。如今有劳姑娘。”
少女一笑，说道：“我本名小芊，您以后这般叫我便好。”说罢，便轻扯衣袖，领墨翟攀上近旁竹楼。
小芊行得快，片刻间便登上正中。墨翟手足并用，不得攀爬要领。
小芊见状，只道一声“先生抓紧”，便看那一方竹梯腾空而起，飞上了竹楼顶层。墨翟握梯子落地，惊魂未定。小芊攀到身侧赔笑道：“让先生受惊了！”
二人移步檐下，墨翟整理衣襟，拱手问小芊道：“我今日来，为的还是那事。敢问姑娘，外人如我究竟要如何做，才可学得活木之术呢？”
小芊闻言，低头沉吟半晌，说道：“先生若想知道，小芊定不隐瞒，但小芊有事要问先生。”
九
墨翟闻言道：“有何惑事，姑娘尽管开口。”
小芊道：“敢问先生，‘墨者’究竟是何许人也？”
“墨者便是我之弟子。”墨翟道，“除听我讲学外，墨者与我同劳、同休憩，亦随我救苍生之难，赴汤蹈火，死不旋踵。”
小芊又问：“墨者芸芸，所求为何？”
墨翟道：“墨者所求，不过是一个义字。墨者不求富，不求名，只求以己之力，荡涤天下，拯救苍生，使国君尚贤，百姓节用，九州上下，清朗如古。”
小芊听毕，大喜道：“先前只闻得，墨者是行侠仗义之人，今闻先生一番话，更觉豁然开朗。小芊现有一不情之请。”
“姑娘请讲。”
“请先生破格开恩，允小芊成为墨者一员。”
“这……”墨翟语塞，一时不知如何应答。正踌躇着，却见屋外一道电光，顷刻之间，大雨如倾盆而下。
小芊见状，奔出檐外，于雨水之中雀跃起来。
墨翟骇异，口中叫道：“姑娘快且回来。你这般做，定要伤风着凉。”
小芊笑道：“先生不必担心。我本为木，喜得雨水，身在雨中，好比痛饮甘醴！”
小芊展开手臂，双脚蝴蝶般翩跹回环，纤腰扭动，于雨中起舞。裙摆随她脚步旋起，腾转飞扬，雾气弥散，好似池中莲花一般。不觉间，墨翟竟看得痴了。
十
雨势渐息，小芊歇住舞步，回到屋檐下，悦色道：“先生曾问我活木一事，我这便将其中奥秘告知于先生。”
说罢，小芊张嘴，送出一只小珠来。
墨翟见其有米粒大小，通体透明，似由晶玉磨砺而成。
小芊缩回舌解释道：“此乃‘魂钜’，是我等木魈独有之物，平时藏于舌下，从不示人。木魈活木，靠的便是这魂钜之力。”
墨翟暗自惊奇。
“此乃我族独有之物，旁人即便得了，也难以驭使。先生若想学得此术，必先成为我族一员。”
墨翟愁眉道：“我本一介凡夫，为之奈何？”
小芊忽低下头去，小声道：“先生若与我族人通婚，成为姻亲，即可将魂钜借为己用。到那时候，这活木术对您来说，便只是手到擒来之事。”
十一
墨翟一夜无眠，心想，若是与小芊成婚，自己也必得带她入世，此间棘手之事，数不胜数。
可若不得活木之术，守卫宋国的那三百墨者必将损失惨重，墨翟实在于心不忍。
凡事不能两全，墨翟暗下决心。翌日，小芊来时，墨翟开口道：“还记得昨日入墨者一事吗？我思来想去，此事亦无不可。”
“那如此说来，小芊此刻即是墨者？”小芊又惊又喜，当即伏身，朝墨翟叩拜。
墨翟忙将小芊扶起，说道：“姑娘勿行此大礼，如今我也有一事，想找姑娘讨教。”
“先生请讲。”
墨翟正色道：“姑娘可否愿意，为我墨翟之妻？”
小芊听言，脸色通红。
“昨日小芊已料到先生会如此，”小芊说，“先生侠肝义胆，胸蕴才贤，小芊仰慕不止，自然愿与先生结为夫妻。然而我那做族长的爹爹，对您一直心存戒备，定不会轻易答应。不过先生放心，小芊必会随先生一道，为婚事据理力争。”
墨翟闻言，心中甚是感激。二人一同步入营寨，商议婚姻之事。
十二
墨翟入门，见房内彩纹雕饰，图腾繁复。一老者稳坐当中，目光如炬，直视墨翟。
还未等墨翟开口，老者怒道：“竖子还不离开！活木一法，我无论如何也不会教你。”
墨翟作揖道：“老先生且息怒。我今日来，为另外一事。”
“哦？你今日为何事而来？”
“不瞒先生说，”墨翟道，“今日来此，是为向老先生提亲。”
老者一怔，望向小芊，冷笑道：“原来你这鬼丫头吃里扒外，将族中之秘泄与外人！你难道以为，他愿和你同结永世之好？不过是要那魂钜罢了！”
小芊上前一步，跪下道：“墨翟先生为人磊落，断不会负一纸婚约。”
老者闻言，怒不可遏，骂道：“你这不肖之女，我养你十余年，到头来竟忘恩负义！你且听好了，就算我死，也绝不答应！”
十三
老者之话，墨翟早有预料，出门后，墨翟安慰小芊道：“所谓好事多磨。令尊之心，非是一朝一夕可变，你我还要继续想办法才是。”
小芊应诺，与墨翟道别。
墨翟回到棚屋下，思量起眼下对策，自上次败于公输盘，已过了数日，楚王伐宋，恐已是朝夕之事。至于如何说服老者，墨翟冥思苦想，却没半点儿方法。
几日后，小芊来到棚屋，对墨翟道：“先生，事有转机！家父这些天因猿猴一事烦扰，先生若有法可驱散猿猴，家父或可改口。”
墨翟忙问：“愿闻其详。”
小芊道：“林中有一群黑背巨猿栖息，为抢夺食物，成群结队来寨侵扰。先生懂得守城之术。依我看，若先生可帮寨子赶走野猿，成婚一事，必水到渠成。”
墨翟深以为然，随小芊去往寨中。
老者满面愁容，见墨翟只道：“听小女说，你知如何守城。依你看，这座寨子可否守得住？”