嘉量（第2/4页）
园丁连连摇头道：“没有，四老爷只给大伙些赏钱，什么都没留下。”
方醴立在原地，好一会儿才醒悟过来。四叔还留下一样东西，那便是套在自己颈上的笼头。
九
方醴给红莺寄去信，两旬过后，总不见回音，便终于死心，烧掉一捆起皱的旧书。
方醴接过米行印章，却从不坐堂，每日只去酒馆打酒，做个甩手掌柜。下人对此多有议论，几个年轻的前来辞工，方醴亦不在意，随手拍出几块碎银打发。
日子百无聊赖，生意倒也平稳。每月十五，老主顾依旧会来，并不在意米行是否换了掌柜。
方醴见一枚枚银钱落在眼前，如坟墓一般，自己似被压在下面，动弹不得。
不过怪梦倒是愈发少了，偶尔重温时，方醴发觉女子有了笑，口中字句也有变化。
方醴在梦中不住问道：“你是谁？叫什么？”
女子似不曾听见，只是端起手中米道：“米。量米。”
方醴又问：“你从何而来？”见女子迟迟不答，方醴提示道：“可是京城？”
女子闻言，懵懂地点点头。
方醴又问：“你为何会在我家？”
女子闻言，像小孩子做错了事，只是低头，连连说道：“好米，酿酒。好米，酿酒……”
梦到这时便醒，方醴从床上爬起，踱去屋外，见一片银海铺满庭院，似可行舟。
十
这女子究竟是谁？几日里方醴反复琢磨，任怎般想，线索都指向那尊嘉量。
方醴猜，女子恐是嘉量之精魄。皇宫器物，难免染上些魅气，生出怪诞诡谲来。
而女子口中念念絮语，又有何深意？
方醴回忆梦境，总觉如雾里探花，心中只有女子那哀怜模样。方醴知道，自己与她难以沟通。
他心中是烟虹、是金粉、是百里外那纷繁世界。而那女子只看着粒粒白米，如醉如痴，或笑或泣。
一日，方醴走到草木葱茏处，见一叠方砖垒到屋桁，忽动了念，叫瓦匠留一缺口，莫将整面石门封得密不透风。
这话一出，便听见下人们窸窣耳语声，其中夹杂一两声笑，甚是刺耳。方醴知众人在笑自己，便不多留。
这时宅中管家跑来身前，手里拿着张薄信。
方醴撕开信封阅毕，面上阴晴不定，中了祟似的念道：“来了，来了。”
管家不明就里，便问道：“少爷说什么来了？”
好一会方醴才答道：“满人已过淮河，大军直逼扬州城下。”
十一
方醴走到街上，见人人疾走，如惊弓之鸟。街上马车往来，都是小山一般的行李。
街坊见到方醴，忙问道：“二少爷，你们何时走？”
方醴支支吾吾，只说在近日。
那人又急切道：“二少爷定要快些！哪个不走都行，你们米行万万留不得！”
方醴被这句话惊醒，即刻召集米行上下，到正厅商讨对策。众人意见分为两派，或说沿长江而上，逃到重庆府；或言于九江下船，取道南下，终在桂林落脚。
方醴思来想去，拿不定主意，仓皇之间，只觉天井黑云逼迫下来，压得一口气也吐纳不得。
出神好久，方醴才听众人唤他，便狠下心道：“桂林。”
众人如领圣旨，分敛仓米，打点行装，屋里屋外一片狼藉。
方醴取出些银钱，分给留在芜湖之人，此后再未露面，也不知于哪里游荡。两天后，车已装好，管家在那堵石墙前寻到方醴。他正苦苦踱步，魂不守舍。
管家明白方醴心意，上前道：“车队辎重已满，屋内石器恐怕带不走。”
方醴猛然回头，眼眶尚红，拂袖怒道：“不带！谁说过要带上这个玩意！”
十二
船老大是方家旧交，见方醴来求，即刻拨一条漕船，送一行人离开渡口。
方醴回头，望见岸上景物随波远去，海市蜃楼般，消逝于欸乃桨声里。方醴闭上眼睛，想象自己也变成船，被水波推着，一浪一浪背乡而去。
心终究碎了，两行泪水汇入墨色河流。
众人于九江下船，推粮车一路南下。至长沙，大嫂忽发起高烧，卧床不下。大伙只得暂时歇脚，寄寓于一间旅舍。
方醴郁躁难解，整日于走廊独自徘徊。
一日，方醴碰到了一群读书人，仰首而歌，闲逸之状不似乱世之人。方醴上前去问，一个笑着说：“我等是东林书院的，要去广西投奔桂王。”
方醴怔住，再不敢多问，寒暄两句后，便逃回房间。如此一来方想起，自己读书时那长罩衫，似乎仍留在方家旧宅。
那夜，方醴又回到那间旧屋，开门却听见女子号啕而泣。方醴手足无措，想要安慰又怕不得法，便只是守在一旁。等哭歇了，方醴掏出一手帕递与她。
女子不接，握紧掌心的米呢喃，仿佛在祷告的香客。方醴未听清，便蹲身侧耳而听，品味出来时，似挨一道惊霆霹雳。
女子所言不过五字，周而复始，一遍一遍冲撞方醴内心。
“好米生琼醴，好米生琼醴。”她说，“就是我手心这捧好米。”
十三
于长沙第三日，一队兵士由旅舍前经过，旗子上绣着盘龙。店主见了，说是去前线勤王，便再不开口，只顾抹桌。方醴移步到告示前，逐字地读，得知明军丢扬州、失镇江，退守于金陵城。
此时红莺所在那家歌馆，怕已是人去楼空。
有伙计劝方醴卖些大米给当地人，就算价低，也好过中途遭遇不测。
方醴闻言犹豫。他说车上都是好米，尤其是稻种，不曾流给外人，若是贱卖，怎对得起方家这块招牌。伙计转身出房，不一会见大嫂拖病体来劝。方醴便知道，这米必定要卖了。
开张那日，众人将几辆车缚在一处，拆下边栏当作货架。方醴立于一边，看米粒白花花如瀑般泻下，堆满车上，变作除之而后快的贱物。
大米慢慢见底，方醴竟起个激灵，想起那日的梦。
女子手捧白米，一遍遍地念，像呼唤看不见的神祇。
她哪里在求什么神，不过在求一双手援护罢了。
琼醴琼醴，除了自己，还能是谁？
十四
方醴跑回旅舍，向家人辞行。
大嫂听了，惊得重咳不止。众人问方醴回去做什么，方醴只说：“事了之前，我一步也不前进。”
方醴带上两个力壮后生，原路而返。至九江时，渡口人说已无船去芜湖。方醴心中一凉，又问最远可去哪里，得知是铜陵，便与二伙计借船直奔铜陵。
如是行了两天一夜，于一道峡口前，客船抛锚。方醴出舱去看，见一条大船覆于江中，前行不得。
掌舵的道：“船过不去，你们在这里下吧。”