第四期 兰因絮果 ３１（第3/3页）
"我要问的就是一句话，你承认了你爱我了，也答应了跟我结婚了，因此生出第三个问题来，'哪一天结婚哪，?"(英国人习惯，定结婚的日期，是未来新娘的特权。) "我愿意老象这样过下去。""不过我可得打算到新年，或者再晚一点儿，就开始我独自经营的事业啊。我想在我还没让新事业里种种杂务缠住了身子的时候，就把我的伴侣先弄到手。""不过，"她怯生生地问，"实事求是地讲，你把事业先创办起来，然后再结婚，不更好吗?，不过这话也难说，想到你走了，把我撂在这儿，我可受不了!""当然受不了。并且那也并不是什么顶好的办法。因为，我将来创办事业的时候，有许多地方，还要你帮我的忙哪!到底多会儿哪?两个礼拜以后好不好?""不好，"她说，她的态度严肃起来。"因为我有许多许多事儿，得预先想一想。" "不过，"他把她轻轻拉得离他更近一些。
婚姻的实现，就这样近在眼前庞然出现，使她一惊。他们正要把这件事再讨论下去的时候，椅子后面转出四个人来，走到了屋子里火光最亮的地方，一个是克里克老板，一个是克里克太太，还有两个是女工。
苔丝象一个有弹力的球似的，一下子就从克莱身旁跳开了，满脸通红，眼睛在炉火光中发亮。
"我早就知道啦么，我跟他坐得那么近，就必然有这一着儿!"她不耐烦地嚷着说。"我早就对自己说过，一定会有人撞来。看见!不过还好，我并没真正坐在他的膝盖上啊，尽管别人看着，也许觉得差不多那样!""象屋里这点亮儿，你要是不告诉俺，俺敢说，俺们决看不出来你们在这儿坐着，不管坐在哪儿，都看不出来，"老板回答说。跟着又用丝毫不懂有男女情感那种人的冷落态度，对他太太说，"俺说，克锐蒂，这可以看出来，别人并没估摸的事，咱们顶好别以为人家估摸出来了，别那样。她要是不说，俺一点儿也想不到，她到底儿坐在哪儿，一点儿也想不到。""我们不久就要结婚了，"克莱临时装出一副冷静的样子来说。
"啊，真个的吗!俺听见了这个话，别提有多高兴啦，先生。俺心里早就觉出来，你要这么办了。她太好了，当挤牛奶的，真有些屈才。俺头一天看见她，俺就那么说来着。不管是谁，把她得到手，都要跟得到了宝贝一样;再说，她作一个上等庄稼人的太太，更不用提有多好啦。她丈夫有了她，决不会再受伙计头儿的气。"苔丝却不知怎么早就溜了。本来她听见老板那种卤莽直率的称赞，觉得不好意思，就已经有些待不住了，但是她瞧见跟在老板后面那两个女孩子的样子，心里一难过，就更待不住了。
晚饭以后，她回到寝室里的时候，她那三个伙伴，已经全在屋里了。只见在烛光荧荧下，那三个女孩子，都坐在各自的床上，等候苔丝，她们都穿着白色的睡衣，仿佛一行报仇的鬼魂(英国人的迷信观念，鬼是白色的。)。
但是她马上就看出来，她们的神气，并不含什么恶意。她们根本就没希望着得到手的东西，现在得不着，当然不会觉得是一桩损失。她们那时完全是旁观的神气，完全是琢磨的态度。
"他要娶她了!"莱蒂眼睛不离苔丝，嘴里嘟哝着说。"看她脸上的神气，都看得出来!" "你是要嫁他吗?"玛琳问。
"不错，"苔丝回答说。
"几儿的好日子?"
"还没定哪一天。"
她们觉得，这句话只是遁辞罢了。
"是啦，要嫁他啦，嫁一位公子啦!"伊茨。秀特说。
她们三个女孩子，仿佛受了一种魔力的支使，都一个跟着一个，从自己的床上爬下来，跑到苔丝身旁，光着脚，围着她站着。莱蒂把双手放在苔丝的肩上，好象是觉得她作出这样的奇迹，现在要摸一摸，她究竟是不是肉体凡胎;玛琳和伊茨，就用双手搂着她的腰，三个都把眼睛一直瞅着她的脸。
"她真象是要嫁他的样子!比俺想的都更象!"伊茨。秀特说。
玛琳吻了苔丝一下。"不错，"她把嘴拿下来的时候，嘟哝着说。
"你吻她，是因为你爱她呀，还是因为另有一个人，已经在那儿吻过了哪?"伊茨对玛琳只有冷讽而无热嘲地说。
"俺并没往那方面想，"玛琳老实简单地说。"俺只觉到，这件事稀罕，要给他当太太的，偏偏不是别人，偏偏是她。俺一点儿也没说这不应该，俺们连一个说这不应该的都没有。因为俺们本来都不过是爱爱他就完了，谁都没想要嫁他。可是话又说回来了，嫁他的偏偏不是别人，不是千金小姐，不是穿绫罗绸缎的阔人，偏偏是和俺们一样的她!""你们敢保，你们没因为我要嫁他而恨我吗?"苔丝低声说。
她们回答之先，都穿着白睡衣，紧挨在她身旁，仿佛是觉得这个问题的答案，可以在她脸上找出来似的。
"俺说不上来，俺说不上来，"莱蒂嘟哝着说。"俺倒是想恨你来着，可是俺又舍不得恨你!""俺也觉得是那样啊，"玛琳和伊茨同声齐应说。"俺不能恨她。不知道怎么，就是舍不得恨她!""他应该在你们几位里面选一位来着，"苔丝嘟哝着说。
"为什么?"
"因为你们都比我好!"
"俺们比你好?"那三个女孩子低声把这句话慢慢地念叨。"没有的话，没有的话，亲爱的苔丝!""你们都比我好，"她很激奋地辩驳说。说完了，忽然把她们的手都推开，伏在一个抽屉柜上，犯了歇斯底里一般，呜呜咽咽地哭起来，嘴里不住地念叨，"比我好，比我好，比我好!"她既是一下忍不住了，就放量地哭起来了。
"他应该在你们里面选一位!"她大声说。"我想，就是到了现在这一步，我还是应该想法儿叫他娶你们!你们嫁给他，一定比我，哦，我这满嘴里都说了些什么呀!哦!哦!"她们都走到她跟前，把她抱住了，但是她的哽咽，仍旧还是好象要把她撕裂似的。
"拿点儿水来，"玛琳说。"她叫咱们几个说的神经错乱起来了!可怜，可怜!"她们把她轻轻送到床前，在那儿热烈地吻她。
"你嫁他顶好啦，"玛琳说。"你比俺们都大方体面，比俺们都有学问，特别是他又教给了你那么些知识。不过就是你嫁了他，也应该很得意呀。俺敢说，你心里很得意!""不错，是得意，"她说。"我怎么会忍不住哭起来了哪?真怪难为情的!"她们都上床躺下了，蜡烛也灭了，玛琳隔着床铺，打着喳喳儿对她说，"苔丝，你当了他的太太以后，可别忘了俺们，也别忘了俺们怎么对你说来着，说俺们都爱他，说俺们怎么因为你是他挑中了的人，俺们压根儿就没盼望他挑俺们，所以俺们都想不恨你，也都真不恨你，也都不能恨你。"她们却不知道，苔丝听了这番话，辛酸悲痛。灼肤炙肌的眼泪，又止不住地往枕头上直流。她五内沸腾，肝肠断折，狠命咬牙，决定把自己的历史，对克莱和盘托出，她母亲的警告也不顾了，那位她愿为之而生。为之而死的人，要看不起她，就看不起吧，她母亲要说她傻就说吧;她宁愿这样，也不肯再守缄默;因为再守缄默，就可以说是对克莱不忠不信，也似乎是使那三个人蒙冤受屈了。