第五期 痴心女子 ４３（第3/4页）

"哟，伊茨也在这儿啦!"玛琳说。

不错，走上前来的，正是伊茨。她是昨天下午从她母亲家里起身往这儿来的，她一路步行走来的时候，没想到路会这么远，所以一直走到天黑以后才到了这儿，不过还好，到了以后才下起雪来。她在酒店里过了一夜。原来这儿的农夫和她母亲，在集上就商议好了，说要是她能今天来，他就雇她。伊茨正怕来晚了，惹那农夫不高兴。

除了苔丝。玛琳和伊茨以外，还有两个女人，都是从邻村里来的;她们是姊妹俩，都长得虎背熊腰;苔丝刚一看见她们两个，就吃了一惊，原来她们一个是黑桃王后黑卡尔，一个是她妹妹方块王后，在纯瑞脊半夜三更吵架那一回，要和苔丝打架的，就是这两个女人。她们好象不认识苔丝，也许真不认识，因为吵架那次，她们本来喝得醉眼模糊，并且她们在纯瑞脊，也和在这儿一样，又是暂住。她们都更情愿干一切男人干的活儿，穿井。修篱。挖沟。刨坑，样样都来，一点儿不累。她们也是出名理草的好手，她们瞧她们三个，很有点看不起的神气。

机器是一个架子，两头有两根柱子，中间有一根横梁，横梁底下，放着一捆一捆的麦子，麦穗都朝着外面，横梁用木橛钉在柱子上，麦子慢慢减少，横梁也慢慢往下落。她们五个都带上手套，排成一行，站在机器前面，动手工作起来。

天色更沉闷了，从门口透进来的亮光，不是天上照耀的太阳，却是地上反射的雪色。那几个姑娘，都一把一把地从机器上把麦秆儿往外抽;不过因为前面那两个生人，正在那儿说东家的丑闻，西家的坏事，所以起初玛琳和伊茨，虽然有心要谈叙旧情，也办不到了。不久，她们听见了外面雪地上，有沉重的马蹄子声，跟着那个农夫就骑着马，一直来到仓房门口。他下了马，一直走到苔丝跟前，默默无言地从旁边往苔丝脸上直瞧。苔丝起初没回头，但是那个农夫老那么盯着她，她就转身看了一眼，只见那个农夫不是别人，正是在大道上说她的历史。惹她飞奔逃避的那个纯瑞脊人。

他在旁边站着，等到苔丝抱着麦穗往外面大堆上送去以后，他才对她说:"原来你就是那不知好歹。对俺无礼的小媳妇!俺刚一听说，新雇了一个女工，俺要是没猜出来也许就是你，那就叫俺掉在沟里。哼，你觉得，头一回在客店里，你有情人保镖，占了俺的便宜，第二回你又仗着腿快，又占了俺的便宜，是不是?这回你可逃不出俺的手心儿去了。"他狞笑着说。

一面是那两个虎背熊腰的姊妹，一面是这一个恩怨分明的农夫，苔丝夹在这二者之间，好象一只小鸟儿，陷在夹网里一样。她当时一声也没敢言语，只默默无言，继续抽麦秆儿。她不是个不会察言观色的人，现在她已经看出来，她用不着怕那个农夫对她作任何用情意。献殷勤的表示，他只因为让克莱打了，要在她身上出气就是了。实在说起来，她倒是情愿受男人的气，并且觉得很有勇气受。

"俺看你那回好象觉得俺是爱上你了，是不是?女人家真有些傻的，老拿着假事当真事。俺叫你在地里给俺作一冬活儿，你这个丫头就一定知道俺是不是爱你了。你不是签了字，答应作活儿作到圣母节吗?俺说，你对俺说不说抱歉的话?""我觉得你应该对我说抱歉的话才是。""好吧，说不说，那随你的便儿好啦。咱们走着瞧，看这儿到底谁比谁大。这就是你今天理的麦秆儿吗?" "是，先生。""就这一点儿吗?你看人家，"他指着那两个又粗又壮的女人说，"别的人也都没有不比你强的。""她们从前都作过这种活儿，我可并没作过，我怎么能跟她们比哪?再说，这本是计件的活儿，我们多作你多给线，少作少给钱，作多作少，于你并没有关系呀。""你说没有关系就行了吗?俺说有关系。俺要把这个仓早早清理出来。""那么两点钟她们走的时候，我不走，我还在这儿作活好啦。"他满脸怒气，悻悻地看了她一眼，转身走了。苔丝觉得，她不能遇到比这个更坏的地方了;不过无论什么，都比人家对她献殷勤好一些。到了两点钟的时候，那两个专门理草的女工，就把她们那个酒瓶子里剩的半品特酒喝干了，把她们的镰刀放下，每人把最后的一捆麦秸束好，起身走了。玛琳和伊茨本来也想走，但是听说苔丝因为手头慢，要再理些时候，把她少作的补上，她们两个就不肯把她一个人撂在那儿了。外面的雪仍旧下着，玛琳抬头往外看了一看说:"好啦，这儿都是咱们自己的人了。"于是她们谈的话到底转到旧日牛奶厂里的生活上去了;并且，当然要说起她们对于安玑。克莱热爱的景况。

"伊茨。玛琳，"安玑。克莱太太威仪严肃地说，但是这种威仪严肃，却极端令人心酸，因为她这位太太不成其为太太了。"我现在不能象从前一样，和你们一块儿谈论克莱先生啦;你们当然看得出来，我不能。因为他虽然现在跟我分离了，他终究还是我的丈夫啊。"在她们那四个钟情于克莱的女孩子里面，就数伊茨顶莽撞。顶尖刻。她当时说:"论起作情人儿来，他倒极漂亮，可是论起作丈夫来，俺觉得，他刚结婚就离开了你，可不大温存体贴。""他那是不能不走，他那是没法子，非走不可，他要去考查田地!"苔丝替她丈夫分辩说。

"就是那样的话，他也应该想法子让你度过这个冬天哪。""啊，那是因为一件小事，一点儿误会;咱们不必辩论啦，"苔丝带着哽咽的声音回答说。"也许可以替他辩护的话多着哪。他不象别的丈夫那样，没告诉我个话儿就走了;再说，他在什么地方，我也总能知道。"说完了这番话，待了许久，她们三个没再开口，只是一面默默地沉思，一面把麦穗把住，把麦秸理出，夹在胳膊下面，用镰刀把麦穗削下;那时候，草棚子里，除了麦秸的沙沙声和镰刀的吱吱声而外，听不见别的声音。于是忽然之间，苔丝软成一团，倒在脚下一堆麦穗上。

"俺早就知道你必定受不住嘛!"玛琳说，"总得比你更壮实的，才作得了这种活儿。"正在那时，农夫走进来了;"哦，俺走了，你就这么个干法吗?"他对苔丝说。

"不过我作不了我吃亏，你并不吃亏，"她分辩说。

"俺要把这些麦子早早弄完了，"他倔强地说，同时穿过仓房，从另一个门那儿出去了。

"我的好人，你听话，不用理他，"玛琳说。"俺从前就在这儿作过活儿。你这阵儿上那面去躺一会儿吧，俺和伊茨替你把你不够数的活儿补上吧。""我不愿意让你们两个为我受累。论个儿，我比你们还都高哪。"但是她当时实在不能支持了，所以就答应了躺一会儿，往一堆乱草上靠下去了;那堆乱草，本是直麦秆儿理走以后剩下的，扔在仓房的一头。她这回瘫软了的原因，一半由于工作太累，一半由于又谈起她和她丈夫分离，心里激动。她躺在那儿，只有感觉，毫无意志，草的沙沙声和麦穗的切切声，都好象是触到身上有分量似的。