五，六，衔树枝（第4/9页）
“晚饭后我来教你玩我说的那种纸牌。”
此外，在格伦戈威尔宫廷酒店还有个规矩，如果你打算在外面用餐的话，要给餐厅打声招呼。塞恩斯伯里·西尔小姐并没有这么做。所以，很明显她是想要回来吃晚餐的。晚餐时间是七点半到八点半。
但是她没有回来。她出门走上克伦威尔路之后就消失了。
贾普和波洛来到西汉普斯特德，那封信上的地址。
这是一座很漂亮的房子。亚当斯一大家子人都很友善。他们也在印度住过很多年，所以热情地谈起了塞恩斯伯里·西尔小姐。但是他们帮不上什么忙。
他们有段时间没见过她了，有一个多月了。实际上，从复活节度假回来后，他们就没再见过她。她那时还住在拉塞尔广场边上的一家酒店。亚当斯太太把这家酒店的地址给了波洛，还给了他另外一些塞恩斯伯里·西尔小姐朋友的地址。他们都曾经旅居印度，目前住在斯特雷特姆。
然而，两个男人在以上两个地方都一无所获。塞恩斯伯里·西尔小姐确实在那个酒店住过，但是他们都不太记得她了，也没能提供什么有用的信息。只是说她人不错，非常安静，曾经住在国外。住在斯特雷特姆的那几个人也没什么帮助。他们自二月份以来就一直没见过塞恩斯伯里·西尔小姐。
还有一种可能是，她遇到了意外。但是这种可能性也被排除了，因为没有医院收到过符合描述的伤亡人士。塞恩斯伯里·西尔小姐就此人间蒸发。
6
第二天上午，波洛来到霍尔本宫酒店找霍华德·赖克斯先生。
到目前为止，即便是得知霍华德·赖克斯先生也在某天晚上出门后没再回来，他也不会再觉得吃惊。
然而，霍华德·赖克斯先生依然还在霍尔本宫酒店，正在吃早餐。
赫尔克里·波洛突然出现在餐桌边上让霍华德·赖克斯先生很不愉快。虽然不像波洛记忆中的杀人犯的样子，他还是掩饰不住满面怒容，盯着不请自到的客人，很没礼貌地问：
“见鬼！什么事？”
“能坐下吗？”赫尔克里·波洛从另一张餐桌边上拉过一把椅子。
赖克斯先生说：“别管我！坐吧，自便！”
波洛微笑着接受了邀请。
赖克斯先生再次粗鲁地问：
“说吧，你想要干什么？”
“您记得我吗，赖克斯先生？”
“从来没见过你。”
“那您就错了。三天前，您和我同坐在一个房间里不止五分钟呢。”
“我记不得在该死的聚会或什么地方遇到的每个人。”
“不是聚会，”波洛说，“是在牙医的候诊室。”
年轻人的眼中迅速闪过一丝情感的波动，随后马上又消失了。他的态度也变了，不再是那种随便和不耐烦，而是突然变得有所提防。他隔着餐桌看着波洛说：“好吧！”
波洛没说话，仔细地观察着他。他觉得，这个年轻人完全有可能是个危险人物。一张瘦削的、流露出饥渴的脸，一副挑衅的下颚，还有一双狂热分子的眼睛。这张脸对女人来说或许很有诱惑力。他衣冠不整，衣着寒酸。狼吞虎咽的吃相让人觉得他充满了贪欲。波洛在心里把他总结为“一匹满脑子鬼主意的狼……”
赖克斯突然说：“你到底什么意思，就这么跑来找我？”
“您不欢迎我的到访吗？”
“我根本就不知道你是谁。”
“抱歉。”波洛迅速掏出他的名片盒，抽出一张名片，隔着餐桌递了过去。
那种他形容不出的表情又一次出现在赖克斯先生瘦削的脸上。不是害怕——比害怕更有挑衅性。随后，这种表情又变成了毫无疑问的愤怒。
他把名片扔了回去。
“这就是你，对吧？我听说过你。”
“大部分人都听说过我。”赫尔克里·波洛谦虚地说。
“你是个做私家生意的家伙，而且还是很贵的那种，不在乎钱的人才会找的人——当他们为了自身安全不惜代价时！”
“您如果再不喝您的咖啡，”赫尔克里·波洛说，“它就要凉了。”
他的口气很和善，却带着威严。
赖克斯瞪着他。
“呵，你到底算什么鸟？”
“这个国家的咖啡不管怎么着都很难喝。”波洛说。
“这倒是。”赖克斯先生表示同意。
“但是，如果您等它凉了，那就真的是难以入口了。”
年轻人把身体向前靠了靠。
“你想要说什么？你到这儿来到底想干什么？”
波洛耸耸肩说：“我想——见见你。”
“噢，是吗？”赖克斯先生狐疑地说，两眼眯成一条缝。
“如果你是想赚钱，那就找错人了！我身边的人根本买不起他们想要的东西。你最好还是回去找能付给你工钱的人吧。”
波洛叹气道：“没有人给我什么报酬——至少目前没有。”
“随你怎么说。”赖克斯先生说。
“是真的。”赫尔克里·波洛说，“我花费了很多宝贵的时间，但并没得到任何补偿。简单地说，就是满足一下我的好奇心。”
“我想，”赖克斯先生说，“你那天到那该死的牙医那儿去也是为了满足你的好奇心吧。”
波洛摇了摇头，说：“您好像忽视了人们出现在牙医候诊室里的最常见的原因，那就是等着看牙。”
“那么你那天也是吗？”赖克斯先生的语气中带着鄙视和不信任，“也在等着看牙？”
“当然啦。”
“请原谅，我是不会相信你的。”
“那么我可以问下您吗，赖克斯先生？您在那儿做什么呢？”
赖克斯先生突然笑了。他说：“明白你什么意思了！我也在等着看牙啊。”
“你是牙疼吗？”
“正是，伙计。”
“即便这样，您还是没看牙就走了啊？”
“那又怎么样？这是我自己的事儿。”
他停了一会儿，然后用野蛮的语气说：“呃，你在这儿绕来绕去的有什么鬼用？你那天是去关照你的大客户的吧。不过，他不是没事儿吗？你那宝贝的阿利斯泰尔·布伦特先生不是完好无损吗？你根本就不应该来找我。”
波洛说：“你那么急匆匆地出了候诊室后去了哪里？”
“当然是离开了诊所。”
“啊！”波洛看着天花板说，“但是没人看到你离开，赖克斯先生。”
“这有关系吗？”
“也许有，因为不久之后，有人死在了那所房子里，还记得吗？”
赖克斯不经意地说：“呃，你是说那个牙医。”
波洛语气严肃地说：“是的，我说的正是那个牙医？”
赖克斯瞪着两眼，说：
“你想把这事赖到我头上？这是你的把戏吧？没门儿。我刚刚看过昨天庭审的报道，那可怜的人是开枪自杀的，因为他在做局部麻醉时出了差错，把一个病人给治死了。”