第一章来自东方（第7/14页）

他上前一步，低头说道：“我是骑士康拉德?诺多法。听说赫赫有名的埃尔文家族正在寻求勇武之人，我带着愿倾尽全力的想法前来拜访。我带来了三名侍从，他们分别精于剑术、枪法以及弩技。另外我还带来了七名善战的好手。我对自己的英勇善战也算稍有自信，无论前来袭击的是何方神圣，我都将不辱骑士之名坚持战斗下去。”

“家令已向我禀告过，你就是不来梅的骑士？”

“是的，我在不来梅的南方拥有一片封地。”

“你在哪里学的英格兰语？”

“我母亲生在英格兰。而且，我经常和英格兰的商人交谈。”康拉德说着，忽然咧嘴一笑。他说自己与商人有交往，是在暗示自己并不只是一介武夫吧。

“能得到骑士的援助真是令人安心。就连德意志的骑士都对索伦岛的名字有所耳闻，实在是光荣之至。”

“因为索伦岛早已声名远扬了啊。”

我并没有不谙世事到听不懂这句话的程度。为了换取报酬，骑士挥舞利剑，从敌人手中保护弱小。骑士康拉德?诺多法想必是听闻了索伦的繁荣，觉得在这里一定会拿到比较高的报酬才过来的。除此之外再无其他。虽然他身为骑士，但也就是个佣兵而已。

而我父亲需要的正是佣兵，这两人可以互相妥协。

父亲用力地点了点头：“好！感谢你的鼎力相助。”

“一定不负您的期待。”康拉德再次低头致意，退了回去。

埃布接着高声宣布：“那么，让我来继续引见佣兵。这位是威尔士的伊特尔?阿普?托马斯，他的射箭技术令人拍案叫绝。”

伊特尔站在波内斯和康拉德之间。被身材魁梧的市长和骑士夹在中间，穿着脏兮兮的手工衣服、身材矮小的伊特尔看起来甚是寒酸。

然而被点到名字走上前来的伊特尔身上，却散发出一股异样的气息。

他蓝色的眼眸直视着领主，毫不畏惧。黑色的头发杂乱地生长着，轮廓分明的五官与薄薄的嘴唇给人以冷淡的印象，与我所知威尔士人重感情的形象相去甚远。他个子不高，肩却很宽，粗壮的胳膊上肌肉隆起。右手带着皮手套，也许是需要经常拉弓的缘故。他的年纪比康拉德要大吧。人生的沉重仿佛化为年轮，刻在了他暗淡的脸上。

“我是伊特尔?阿普?托马斯。如果您愿意雇佣我，我将尽到我的职责。”

“你也能说英格兰语啊。”

“我在格洛斯特郡的庄园里待过。”他简短地回答了一句。

隶属于庄园的男人，作为擅长使弓的佣兵流落到北海上的索伦岛来，这背后显然有什么隐情。首先怀疑的就是他是不是逃亡的农奴，或是因为更加严重的罪行。

不过父亲只是点了点头，没有再进一步追究下去。

“你是一个人来的？”

“我还有个叫希姆?阿普?托马斯的弟弟。虽然他使弓的技术并不如我，但他视力惊人，脑袋也很机灵，很可靠。”他停顿了一下，又加了一句，“所以，请把我弟弟也算上。”

父亲瞥了埃布一眼。埃布略微点点头，父亲便同意了。“好。不过你说你擅长使弓，但你到底有多高超的技术，我想听你自己说说。”

伊特尔不带任何夸耀，只是陈述事实般地回答道：“只要目标不动，我能在一百码外射穿目标的头颅。如果稍微有些移动的话，在五十码处也没有问题。”

“可对方是维京人。如果敌人在摇晃的船上，你能行吗？”

“如果对方比兔子还要擅长跳跃，那会有点难办。”

父亲陷入了沉思。大概，是在考虑如何让这位使弓好手发挥作用吧。不过埃布似乎认为父亲是在怀疑伊特尔的能力。

“阁下，请容我插一句。”他说，“他使用的弓比我们的要大得多，力量也更强。我虽然只让他尝试了八十码的射程，但他轻松地在那个距离将木桶射穿了。他所说的并无不实。”

不过，伊特尔听到这里，第一次流露出了可以称之为感情的感情。“不！那个桶其实很大。”

他抬起头，只说了这一句，接着又面无表情地陷入了沉默。父亲眯起眼睛，注视着伊特尔的眼睛流露出了一些好意。

“好，你就尽情地在战场上展示你的本领吧。埃布，下一位。”

“是。”但是埃布在介绍下一个佣兵之前，显得有些犹豫。

这也难怪，剩下的人中，一个是女人，一个是战战兢兢、软弱的男人，还有一个人戴着兜帽。我以为是尼古拉又戴上了兜帽，但好像并不是那样。尼古拉正站在法尔克身边，呆呆地听着自己理解不了的英格兰语。也就是说，那个戴着兜帽的人也是佣兵，但他个子比尼古拉更矮，简直像个孩子。

“接下来是……”埃布徘徊不定的视线最终落在了女人身上，“哈尔?艾玛，自称是马扎尔人。”

“居然是马扎尔人？”父亲感到十分惊异，“是她自己说的吗？”

“是的，应该没错。她不怎么听得懂英格兰语。”

在场的佣兵和市长脸上都露出了困惑的神色。语言不通还能作为佣兵作战吗？即使是在索伦这个商业港口，马扎尔人也非常少见，何况以前并没有过让女人作佣兵的先例。

虽然语言不通，但听到自己的名字还是能明白轮到自己了吧。艾玛向前迈出一步：“哈尔?艾玛。”

我觉得，她好像是因为招募佣兵之外的理由而被叫到这里来的。她身材挺拔，穿着布满网眼的麻布衣服，披着皮质斗篷。斗篷用细绳固定在身上，而不是用胸针。与她那充满异国气息的名字相比，她的衣服倒是非常普通。大概是最近才在波内斯市长的店里买下来的吧。

她拥有一头灿烂的金发，但未作任何修饰，脸上也因为沾了泥土显得有些脏。虽然涂着口红，颜色却是接近黑色的暗红，毫无凸显美貌的作用。当她被喊到名字的时候，依然是一副毫不关心的样子，眼神恍惚，似乎在望着远方。

埃布的介绍听起来像是在辩解。

“我没想过会有女人来应募。本以为是因为语言不通而产生的误会。但是阁下，您可能不相信，当我们想把她从兵寨里赶出去的时候，根本就不是她的对手。所有试图抓住她的人都被她灵巧地闪开，就算好不容易碰到她也被轻松地扔了出去。”

有人偷偷地笑出了声，也许是在嘲笑埃布他们的不中用。但我并没有笑。埃布比父亲手下的任何骑士都更加刻苦地磨练自己，如果埃布无法与之匹敌，那其他的骑士也一定不行。

“当然，我们不会对女人拔剑。为了不辱声名，我们全员都是赤手空拳。不过公平地说，如果双方都使用武器，结果估计还是一样。”