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“刚才我去洗手间，出来时看到他在走廊窗外偷看。”
“也就是说，他从校舍外面看着走廊吗？”
“是啊。然后我想跟他打个招呼，没想到我一举手他就跑掉了，那个——”
“喜多川先生！”
近内抓住喜多川的手臂。
“您说的是真的吗？”
喜多川点了点头，他似乎紧张地咽了口口水。
省吾他？
“近内先生，您是和令公子一起来的吗？”
听到刑警的问题，近内摇头否认。
刑警转头看向喜多川。
“他往哪个方向跑掉的？”
“那个……后门的方向……”
“我离开一下。”
说完之后，刑警便冲出办公室。近内如坠五里雾之中，不知所措。
省吾为什么在这时间来学校？喜多川说近内抵达前不久，省吾也出现在学校。
到底怎么回事？省吾他……莫名的不安在近内胸口翻腾。他摸了一下口袋掏出香烟，叼在口中的香烟前端居然不争气地微微颤抖了起来。
“老师，方便借个电话吗？”
近内向植村问道。好的，请便，植村指着墙角的电话。近内拿起话筒，拨了家里的电话。
“这是近内家。”
喜子接的。
“是我。省吾回家了吗？”
“没有，还是老样子，完全没联络——”
“我知道了。”
近内不理会喜子叫他的声音，迳自挂上话筒。放下话筒的瞬间喉咙顿时变得干涩，说不出话来。
刚才冲出去的刑警，在过了约十分钟后回到办公室。近内看到他戴着白手套的双手所提的那个大型方形物体时，差点失声叫了出来。
那是收录音机，和省吾昨天离家时带出门的大型收录音机，一模一样！
“刑警先生，我儿子？”
“我没看见。”刑警摇了摇头。
“我派人去找了。不过我想先请大家听听这个……”
刑警边说边将收录音机放在旁边的桌上，接着从口袋里掏出原子笔，以盖着盖子的笔尖按下收录音机的播放键。
“各位在八点二十分左右听到的是这个声音吗？”
听到刑警这么说，近内交替地看着刑警和桌上的收录音机。
八点二十分听到的声音？
喇叭一开始没传来任何声音，接着办公室里突然响起一声巨响，所有人吓得睁大眼睛，听来像是有东西倒塌。
“啊……”
近内和喜多川同时叫了出来。
这就是先前楼上传来的声音——“刑警先生，这是怎么回事？”植村问道。
刑警点点头说道：
“你们被骗了，这是很单纯的骗人手法。”
约两小时后近内搭了警车回到家里，他觉得自己仿佛被当成犯人似地送回家。
“老公。”
喜子哭丧着一张脸，开门迎接近内。
“老公，警察……”
“我知道。”
近内在车上已经听说警方派了人到家里。
那是——为了省吾回到家时防止他逃走的安排。虽然没明讲，但近内十分清楚警方已经将省吾当成嫌疑犯了。
“老公，不可能吧？省吾不可能在学校吧？”
近内刚套上拖鞋，喜子便急切地扯着他的手，扯得他发疼。
“你快说不可能啊，求求你，告诉我不可能！”
“……”
近内就这么被喜子不断拉扯地沉默走进客厅。一名男子从沙发上站起来。
“您好，打扰了。”
派来家里的刑警是昨天的大竹和目黑。当然被派来这里的不只这两人，屋外想必还有更警察监视着往来的路人。
近内默不作声地在刑警对面的沙发上坐下来，喜子全身颤抖地坐在他旁边。
“这真令人担心。”
大竹平静地说道：
“目前就等省吾回来再说吧。”
近内缓缓抬头说道：
“已经确定了吗？”
听他一问，大竹挑眉问道：“您指什么事？”
“已经确定凶手就是省吾了吗？”
近内察觉自己的声音微微颤抖。
“没这回事。”
大竹摆了摆手否认道：
“我们尚未确定任何嫌疑犯的身份。”
“但是在我看起来就是这样。”
听近内这么一说，大竹摇头否认并合起双手凝视近内。
“省吾目前的确符合了几个条件，但是我们尚未确定任何事情，我们也希望事情不是这样。”
“哪些条件？”
近内掏出烟盒，里头已经空了，他从茶几上拿起一根。
“第一就是那台收录音机。”
“已经确定那就是省吾的东西吗？”
“目前还不知道。”
近内停下点烟的手，看着大竹。
“不知道？”
“现在正在检查指纹，结果还没出来。不过现在这种技术很快速，马上就会知道对照的结果了。”
“……”
喜子在近内身旁默默地摇头，她一句话都没说，只是一个劲地猛摇头。
“我可以请教一件事情吗？”
“请说。”
“警方到底认为省吾拿那台收录音机做了什么？”
“这个嘛……”大竹轻轻点了一下头：“因为目前还没确定就是省吾，所以我就先以‘凶手’称呼做出这件事情的人。”
刑警这么说道，但近内却觉得这话更加残酷。
“我们认为凶手利用这台录放音机，意图混淆行凶时间。为了让人认为案件是在某个时间点发生的，所以利用录音带播放了预录的巨大声响。”
“那么凶手为什么要混淆下手的时间？”
“其实我只听了说明，尚未看到实物。那台录音机里的录音带是‘C－60’型，表示两面一共可录音播放一小时，换句话说就是单面可放三十分钟。凶手在录音带单面结尾的部分录下打翻东西的巨大声响，而在这之前并无任何声音。因此将录音带放进机器里按下播放键大约三十分钟后，教室里就会发出巨响。”
大竹稍微停顿一下，像是琢磨着什么似地看了近内一眼，接着继续说道：“在法医解剖结果出来前还不能肯定，但是我们几乎可以确定被害人遇害时间比八点二十分要早上许多。现场也发现了尸体被移动的痕迹。由此可知，凶手应该是先将浅沼英一的尸体抬进一年C班教室后面布置好，在逃离时按下了播放键。既然你们是在八点二十分左右听到声音，可以推测凶手大约是在七点五十分左右逃出一年C班教室。不过录音带长度有三十分钟，所以七点五十分后的任何时刻都说得通。只是若以凶手的心理来看，通常会将录音带倒到最前面从头播放。”
“……”
省吾被目击出现的时间是近内到学校时的不久之前，他在约定的八点刚过就到学校。
前不久……
大竹说的七点五十分也包括在内。