第五章 内部事务（第3/5页）

艾萨姆从喉咙深处吼出来：“哦，天呐，为什么我们不能拣要紧的问？布雷德和梅加拉做地毯进口生意多久了？”

“十六年了，”乔纳回答，“他们一起从商。”

“生意很成功，是吧？有没有财务上的问题？”

林肯摇摇头说：“布雷德先生和梅加拉先生资金都很充足。他们像别人一样受到了经济萧条的冲击，但生意一直十分平稳。”他停了停，瘦削健康的脸上浮现出奇异的神色，这改变了他原本的表情。“我相信你们会发现钱并非这件事的根本原因。”

“嗯，”沃恩咕哝着，“你觉得什么才是它的根本原因呢？”

林肯突然住口不语。

“你或许认为，”埃勒里拉长声说，“这件事背后有宗教因素吧，是吗，林肯先生？”

林肯眨着眼说：“噢，我没有这样说，但将人呈十字架状钉死这罪行本身……”

埃勒里和蔼地笑着说：“顺便问一句，布雷德先生信什么教？”

布雷德太太仍然弓着丰满的后背坐着，这时她胸脯前挺，下巴抬起，咕哝道：“他有次告诉我他是在希腊正教会教堂受的洗，但他并不虔诚。实际上，他并不迷信宗教仪式，因此有些人把他视为无神论者。”

“梅加拉呢？”

“哦，他根本什么都不信。”她的声调中带着某种东西，使大家都用锐利的眼神望向她，但她脸上毫无表情。

“希腊正教会，”亚德利教授深思地说，“那和罗马尼亚人的身份很一致……”

“你在寻找不一致的地方吗？”埃勒里咕哝道。

沃恩警官咳嗽了一声，布雷德太太紧张地看着他，似乎感到什么正在来临。“你丈夫身体上有什么可供辨识的标记吗，布雷特太太？”

海伦看起来有点作呕，她把头转向一边。布雷德太太说：“右边大腿上有个草莓形状的胎记。”

警官松了口气说：“那就对啦。喂，伙计们，让我们来弄清楚基本的情况。他的敌人呢？谁有可能会把布雷德先生干掉？”

“暂时先忘记呈十字架状被钉死以及其他一切事情，”地方检察官补充道，“谁有谋杀动机？”

母女俩转过头互相看了一眼，几乎又立即望向别处。林肯继续牢牢盯着地毯——埃勒里注意到那是一条富丽堂皇的东方地毯，上面织着生命树[3]的图案。埃勒里想，将生命树的象征跟现实并列在一起真让人不快，因为事实上地毯的主人已经……

“没有，”布雷德太太说，“汤姆是个快乐的人，他没有敌人。”

“你们有招待不太熟悉的人的习惯吗？”

“哦，没有，我们在这儿过着一种隐居的生活。”她的语调里有着什么东西，使他们热切地看着她。

埃勒里叹气道：“你们中有谁能回忆起曾经有个跛子，以作客或是别的什么身份来过这儿吗？”他们立即摇头。“布雷德先生不认识任何跛腿的人吗？”又是一致的否定。

布雷德太太再次说道：“汤姆没有仇人。”她语气里带着沉闷的强调音，似乎认为让他们对这个事实留下印象是很重要的。

“你不记得了吗，玛格丽特，”乔纳·林肯慢腾腾地说，“有个罗曼啊。”

他炽烈地看着她。海伦用带着谴责的可怕目光朝他干净的侧脸投去一瞥，然后咬着嘴唇，眼里涌出泪水。四个男人兴致勃勃地在一旁观看，感到将有一段隐藏的插曲开场。这儿出现的某种不健康东西，就像布雷德身上的一处脓疮。

“是的，罗曼，”布雷德太太舔舔嘴唇说道，她的身形姿态足足有十分钟没改变过，“我忘记了，他们吵过一架。”

“这罗曼到底是谁？”沃恩问。

林肯用又低又快的声音说：“保罗·罗曼，那个牡蛎岛上的狂人哈拉克特称他为大弟子。”

“啊！”埃勒里看着亚德利教授叫道。那丑陋的人意味深长地抬起双肩，微微一笑。

“他们在岛上建了个裸体区。一群裸体主义者！”林肯痛苦地叫道，“哈拉克特是个疯子——他可能是虔诚的，但罗曼是个骗子，最坏的那种骗子。他用自己的身体做交易，这具身体只是腐朽灵魂的外衣。”

“然而，”埃勒里咕哝道，“霍姆斯[4]不是说：‘为你建立更雄伟的大厦，哦我的灵魂’？”

“不错，”沃恩警官一心一意宽慰这位奇怪的证人道，“我们明白，但那次争吵是怎么回事，林肯先生？”

林肯的瘦脸剧烈地抽搐着。“罗曼负责招待岛上的‘客人’，生意越来越好。他骗了一批可怜的家伙，那些人要么认为他是什么了不得的家伙，要么心理十分压抑，一想到能光着身子到处跑……”他突然停了下来。“对不起，海伦——不，玛格丽特，我不该说。赫丝特……他们没有打扰这儿的任何居民，我承认，但汤姆和坦普尔医生对这件事跟我有同样的感觉。”

“嗯嗯，”亚德利教授说道，“竟然没有人来找我商量。”

“坦普尔医生？”

“我们东边的邻居。有人看到这伙信徒一丝不挂在牡蛎岛四处蹦蹦跳跳，像人形的山羊，然而——我们是个正派的社区。”啊，埃勒里想，清教徒[5]这么说过。“汤姆拥有向着小海湾的这整片地，他感到有责任要干预一下，于是跟罗曼和哈拉克特发生了一些口角。我想他正计划采取合法措施把他们从岛上撵走，他也这样告诉了他们。”

沃恩和艾萨姆互相看看对方，然后望向埃勒里。布雷德母女一语不发。林肯发泄掉积蓄的怒气后，显得心神不安、脸红惭愧。

“好啦，过会儿我们会调查那件事，”沃恩轻轻道，“你说这个坦普尔医生拥有毗邻东边的地产？”

“他并非拥有，只是租赁——从汤姆手里租的。”布雷德太太眼里露出放心的色彩，“他是一个退役军医，在这里待很久了，和托马斯是好朋友。”

“谁住在西边那片地产上？”

“哦，一对姓莱因的英国夫妇——名字分别是珀西和伊丽莎白。”布雷德太太回答。

海伦咕哝道：“去年秋天我在罗马遇见他们，很聊得来。他们说正打算访问美国，于是我提议他们跟我一道回来，在逗留期间到我这里作客。”

“你们是什么时候回来的，布雷德小姐？”埃勒里问。

“大约是在感恩节。莱因夫妇跟我一道过海，但我们在纽约分了手，因为他们打算到处旅行看看这个国家，后来直到一月份他们才来这儿。他们对这地方十分热衷……”林肯哼了声，海伦脸红了。“他们是嘛，乔纳！他们很喜欢这里，却又不想利用我们的好客之情——这当然很愚蠢，但你知道英国人有时会多么古板——他们坚持租下西边的屋子，那是父亲的地产，自那以后他们一直在这儿。”