第一章 英国（第6/7页）
“我从知情人士那里听到了他不少好玩的事。”
“你和乔安娜谈论起别人来都口无遮拦的，什么都聊，只要够八卦。”
蒂姆抬了抬眉毛。
“亲爱的妈妈，你太激动了。我不知道你这么喜欢老伍德。”
“你不知道卖掉伍德庄园对他来说有多么痛心。他非常在意那个地方。”
蒂姆可以很容易地反驳她，但他还是忍住了。毕竟，他有什么权利评判别人呢？于是，他若有所思地说： “我觉得你说得没错。琳内特请他去看看她将那个地方改建得如何，可他粗鲁地拒绝了。”
“当然了。她本来就应该明白，邀请他是不合适的。”
“而且我知道他对她肯定不怀好意。每次见到她，他嘴里都要小声嘟囔几句。他不会原谅她，因为她用最高的价钱买了他那些过时陈旧的家族产业。”
“难道你不明白吗？”阿勒顿夫人尖声问道。
“坦白说，”蒂姆平静地说，“我不明白。为什么要活在过去？为什么抓着过去的事情不放？”
“那你要用什么事情来代替？”
他耸耸肩。“刺激的事吧，也许。新事物。享受未知的每一天。不去继承一块毫无用处的土地，而是享受自己赚钱的乐趣——通过自己的脑力和体力。”
“在证券交易所赚上一大笔钱！”
他大笑。“为什么不呢？”
“同样地，要是在交易所失败了怎么办？”
“这个，亲爱的妈妈，这话说得不怎么得体，尤其是在今天。你觉得去埃及这个计划如何？”
“这个嘛——”
他打断了她的话，微笑地看着她。“就这么决定了。咱们一直想去看看埃及的。”
“你觉得什么时候去好？”
“哦，下个月。那里一月的风光最好。我们还可以在这家旅馆里跟别人愉快地相处几个星期。”
“蒂姆，”阿勒顿夫人语带责备，然后又内疚地补充道，“我答应了利奇太太让你陪她去警察局。她不会说西班牙语。”
蒂姆做了个鬼脸。
“关于她的戒指的事？那只母蚂蟥的红宝石戒指？她还坚持认为是被人偷走的？你想让我去的话，我会去的，但这就是在浪费时间，只会让可怜的房间女服务员惹上麻烦。那天她去海里游泳的时候我明明看见她戴在手上的。戒指掉进水里了，可她没注意。”
“她说她确定自己是摘下来放在梳妆台上了。”
“哼，她没有。我亲眼看见了。这女人是个傻瓜。在十二月的天气中，活蹦乱跳地跑进海里，假装海水很温暖的女人都是傻瓜，因为只不过是那时候的阳光比较强烈而已。应该禁止胖女人游泳，她们穿泳衣的样子真叫人恶心。”
阿勒顿夫人咕哝着说： “我真觉得我应该放弃游泳了。”
蒂姆放声大笑起来。
“你？你的身材胜过大多数年轻女孩。”
阿勒顿夫人叹口气，说道： “我希望你在这儿能多跟年轻女孩接触一下。”
蒂姆·阿勒顿断然地摇摇头。
“我不会。没有别人打扰，我们相处得很融洽。”
“要是乔安娜在这儿，你就开心了。”
他的语气出奇的坚决。“你完全搞错了。乔安娜会把我逗乐，可我并不喜欢她，要是她整天在我身边，我会受不了的。谢天谢地，她不在这儿。就算永远见不到她，我也无所谓。”
他压低了声音，又补充说： “世界上让我真正尊重和赞赏的女人只有一个，而且，我认为，阿勒顿夫人，你肯定知道是谁。”
他母亲的脸红了，神色慌乱。
蒂姆一本正经地说： “在这个世界上真正的好女人不多，你刚好是其中之一。”
9
纽约，一间可以俯瞰中央公园的公寓里，罗布森夫人大声说道： “太棒了！你真的是最幸运的姑娘，科妮丽亚！”
科妮丽亚·罗布森的脸一下子红了。她是个身材粗壮、外表有些木讷的女孩，长着一双诚实的棕色眼睛。
“哦，肯定很好！”她喘了口气说。
看到穷亲戚对此事的反应，老小姐范·斯凯勒满意地歪着头。
“我一直梦想着去欧洲旅游，”科妮丽亚叹了口气，“但又总觉得自己不可能去。”
“当然，鲍尔斯小姐照例跟我一起去，”范·斯凯勒小姐说，“但是，作为一个社交伙伴，我发现她缺乏见识——非常缺乏。有许多琐事科妮丽亚可以帮我做。”
“我很愿意，玛丽表姐。”科妮丽亚连忙说道。
“好啦，好啦，那就这么定了。”范·斯凯勒小姐说，“去把鲍尔斯小姐找过来吧，亲爱的，该喝蛋酒了。”
科妮丽亚离开了。她母亲说道： “亲爱的玛丽，我真的非常感激你！我想你也知道，科妮丽亚因为自己不会交际而苦恼，觉得这是一种耻辱。如果我有钱让她去旅游——但是你也知道，奈德去世之后这是不可能的。”
“我很愿意带着她，”范·斯凯勒小姐说，“科妮丽亚是个手巧的好女孩，愿意跑腿，不像如今有些年轻人那样自私。”
罗布森夫人站起来，亲吻富亲戚的那张皱巴巴的、有点泛黄的脸。
“太感激你了。”她说。
在楼梯上，她遇见了一个外表干练的女人，手里拿着一个玻璃杯，里面盛着带泡沫的黄色液体。
“哦，鲍尔斯小姐，你也要去欧洲吗？”
“是啊，罗布森夫人。”
“多美好的旅行啊！”
“是啊，我觉得肯定会很有趣的。”
“你以前出过国吗？”
“哦，是的，罗布森夫人。去年秋天我跟范·斯凯勒小姐去了一次巴黎，不过我从来没去过埃及。”
罗布森夫人迟疑着。
“我真的希望——别出什么事情。”
她压低了声音。然而鲍尔斯小姐依然用她一贯的腔调回答道： “哦，不会的，罗布森太太，我会照顾妥当的。我一向都很警惕。”
但是，罗布森夫人慢步走下楼梯时，脸上似乎仍然笼罩着一片阴云。
10
在市中心的办公室里，安德鲁·彭宁顿先生正在拆阅私人信件，忽然，他握紧拳头，砰的一声砸在办公桌上。他的脸涨得通红，额头上突起两根青筋。他按了按桌上的蜂鸣器，一个漂亮的速记员应声而到。
“请罗克福德先生来一下。”
“好的，彭宁顿先生。”
没多久，斯坦达尔——彭宁顿的合伙人——走进了办公室。这两个人长得有点像——都是又高又瘦、头发开始变白，胡子刮得很干净，一脸的精明。
“怎么了，彭宁顿？”
彭宁顿正在读第二遍信，这时他抬起头来，说： “琳内特结婚了。”