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“我怎么可能忘掉！她叫作‘巴尔夫勒’号。我用‘法拉’这个假名上了船。就这样，我一直待在船上头，到了坦皮科港才下了船。从那儿，我一路向北，去了美国。你需不需要我把在美国工作过的地方都写下来呢？”
“那敢情好。笔在——噢，你带了笔哈。不妨都写在这儿，列个单子吧。谢谢你。那你此番回英国是——”
“上个月二号的事了。乘的是费城号。这回身份是游客。我在伦敦租了个房，自此就住在了那儿。我把地址也写给你吧，没准你还要过去查一查。”
“是的。谢谢你。好极了。”桑达尔先生心中油然而生一种奇怪的感觉，好像是这个年轻人——怎么说都是他在接受盘问——在主导着形势，而自己似乎是被喧宾夺主了。他赶紧提振了一下精神。
“那你有没有试过联络一下你的——我是说，阿什比女士呢？”
“没有，有什么不妥的吗？”年轻人温文尔雅地回答道。
“我的意思其实是——”
“我没有和这个家开展任何联络，你是不是这个意思呢？所以，我才觉得来找你是最明智的选择。”
“非常明智，非常明智。”这回他再度被逼回到唯唯诺诺的境地，“我得赶紧跟阿什比女士取得联系，告诉她你来过这儿。”
“嗯，记得告诉她我还活着。”
“是啊，没错儿。”这年轻人是在戏弄他吗？看着不像。
“这期间你还会在这个地址住宿吗？”
“是的，我还会在那。”那年轻人站起身来，再度抢得先机。
“如果你的经历属实，”桑达尔试着用一种严厉的口吻说道，“我将成为欢迎你回到英国、重返家园的第一人。尽管你离家出走的事伤透了所有人的心。我还是觉得，直到目前为止你都没跟家里联络过哪怕一次，这多少有些说不过去。”
“恐怕我真希望自己死了。”
“死了？！”
“不管怎么说，你一直都觉得我不按常理出牌，对不对？”
“有吗？”
“在你看来，我那天在奥林匹亚是因为害怕才哭鼻子的，对吗？”
“奥林匹亚？”
“其实不是你想的那样。都是因为那些马儿实在是太美了。”
“奥林匹亚！你是不是说……但那是……你竟然都还记得，那么——”
“我希望，桑达尔先生，在你查证我的口述过后，能让我知晓。”
“什么？噢，好的，好的，没问题。”老天啊，甚至连他自己都忘记赛马巡回赛当天那次儿童聚会的事儿了。可能是他过于拘谨了吧。如果这个年轻人——真是拉特切兹的法定所有人的话——天哪！他真不应该如此地……
“我希望你不要介意——”他终于又开了口。
可年轻人早已离去，他走得冷静决绝，还不忘朝默瑟点了点头。
桑达尔先生还坐在办公室里，搓揉着自己的额头。
至于博莱特呢，他走在大街上，回想自己竟会如此兴高采烈，也着实吓了一跳。他曾料想自己会神情紧张，甚至还会有点儿心虚。可真实情况跟想象却是大相径庭。这可以算得上是他做过的最让自己亢奋的事情了：完美巧妙而又有如走钢丝般惊险刺激。他就坐在那儿，瞒天昧地，甚至都意识不到自己在说谎，回想起来真叫人毛骨悚然。只有骑在某种困兽之上，你才能有这么一种粗中有细、惴惴不安的感觉，才会有那种躲过了大祸临头的满足感。可他以往的驾驭经验都没有给他带来这种心理上的刺激感，这种成就感所带来的光芒，叫他如痴如醉。
的确是大大出乎了他的预料。
这种大气不敢出、亦步亦趋的刺激感，交织着事后那令人心醉神迷的成就感，让他不禁想到，罪犯为什么会在不愁吃不愁穿的时候，仍然要走回老路。
他遵照洛丁的嘱咐又去喝茶，可他不想吃东西，觉得自己好似已经吃饱喝足了一样。他以前从未经历过这种奇怪的满足感。通常，在某些刺激的事情之后——例如骑马啦，做爱啦，施救啦，死里逃生啦，他都会发了狂地感到饥饿难耐。可如今，他不过是坐在那里，看着面前的菜肴发呆，心里却是志得意满。他的身子里充盈着幸福的光芒，容不下任何的食物了。
进饭店时，没有人跟踪他，似乎也没有人对他有一丝一毫的兴趣。
他结了账，然后走了出去。没有人在街上闲逛；路上排着一长串行色匆匆的赶路人。他在维多利亚大街上打了个电话。
“还顺利吗？”洛丁问道，“进展如何？”
“棒极了。”
“你是喝酒了吧？”
“没啊，怎么了？”
“我还是第一次听你把话说得这么满呢。”
“就因为我开心嘛。”
“我的天，你肯定是开心极了。写在你脸上了吗？”
“什么？”
“你那张扑克脸上有丝毫的改变吗？”
“我怎么知道？难道你不想听听今天下午的这些个事儿吗？”
“我已经知道最重要的事儿了。”
“什么啊？”
“你还没被抓起来。”
“难不成你想要我被抓起来？”
“总是有这种可能的嘛。不过呢，我倒觉得不会，毕竟咱们可是两个脑袋合着用哪！”
“谢啦。”
“那老家伙为难你了吗？”
“没有。他像是快要买我的账了。可他又是个死走程序的人。”
“凡事都少不了核实这一步。”
“是。”
“他见你时，是何反应？”
“他错把我当西蒙了。”
他听到洛丁那儿传来一阵欢笑声。
“你有没有提到那次赛马巡回赛聚会的事儿？”
“有。”
“噢，老天哪，别总拿一个字回答我。你没必要刻意提起那件事儿的，对吧？”
“没。这事儿过渡得挺巧妙的。”
“他对此还有印象吗？”
“给他打了个措手不及。”
“可还是没能打消他所有的疑虑吧？”
“我倒没停下来看他的反应，一说完话就差不多准备走了。”
“你的意思是说，这算是你的遁词咯？哦，我的孩子啊，我真该为你脱帽致敬。你简直就是个不可多得的天才啊！跟你在一起两个星期了，我还以为慢慢了解你了呢。可你却依然能够叫我大吃一惊！”
“我自己也大吃了一惊，兴许这么说能让你感觉好受些。”
“你这么说不是在挖苦我，对吧？”
“是的。只是普通的吃惊罢了，别无他意。”
“那敢情好；接下来这段时间里，咱们最好不要再往来了。认识你真是我的荣幸，我的好小子。下次再听到皇家植物园的名字，我保准会亲切地想起你来。当然，我也期望能够在未来更加了解你，这同样也将成为我的荣幸。同时我还得说，不到万不得已，不要再给我打电话了。我把能给的情报都告诉你了。从现在起，你就得靠自己了。”