第四章（第29/29页）

俄国驻伦敦大使普辛先生发出公告，凯瑟琳女皇想接受接种，为她的子民做个榜样，好降低痘疮对她国家灾难性的影响。为此，她命令大使寻找一位英国医生，因为我们国家在这方面的技术和知识闻名于世。现在有了几个提名，我冒昧地把你的名字加了进去，相信你不会见怪。

谁最终能够获此殊荣取决于谁能够最先抵达圣彼得堡，名单上的每个人都能够胜任这项任务，因此俄方决定给大家提供公平的竞争机会。所有有意前往的人都将在定好的日子抵达伦敦，并一起向那片大陆出发，尽快赶到俄国。尽管我不能完全赞同，但是这边和俄国都会提供一些运动和娱乐活动。

如果你希望我为你提名，务必尽快来找我，活动预计将在年底前举行。

我要是还年轻，自己一定就去了。这事风险可能不小，但回报一定非常丰厚。

你谦卑的仆人

福瑟吉尔

一周后，詹姆斯到了伦敦，他一直和福瑟吉尔待在福瑟吉尔家的花园里。他身上一点儿遭受过殴打的痕迹都没有了。他穿着一身上等材质的套装，剪短了头发，还戴着一顶昂贵的、散发着淡淡清香的新假发。

福瑟吉尔应该对芒罗的事略有耳闻，甚至可能正是因为知道了这事才给詹姆斯写了信，但他没有旁敲侧击，也没有对候选人的道德问题指指点点。詹姆斯详详细细地解释了自己是如何用柳叶刀接种的。福瑟吉尔点头称赞。他们坐在开满樱桃花的树下喝酒，向女皇敬酒。福瑟吉尔说：“真是个大胆的冒险，戴尔先生。”

他和福瑟吉尔一家共进晚餐，都是些家常便饭，窗外的太阳渐渐落了下去。詹姆斯看着福瑟吉尔的女儿，羞得她满脸通红，就像她正躺在这位英俊男人的手术台上一般。

吃过晚饭，福瑟吉尔带他去了楼上的房间。这儿的墙上挂满了鸟的标本，骨头、化石、翅膀如剪断的丝织品模样的死蝴蝶随处可见。

“来。”他说。桌子一旁放着个圆桶。福瑟吉尔掀开盖子，一股既苦涩又香甜的烟草味充斥了整个房间。

福瑟吉尔说：“我在北美的代理人萨姆斯先生把他的战利品藏在了烟草屑里。这东西昨天才从查尔斯敦的贩奴船上弄过来。帮我把袖子撸起来。”

福瑟吉尔走到烟草屑跟前，把这东西拉到了亮处。

詹姆斯问：“这是什么，先生？”

“臭死了，臭死了。”福瑟吉尔说着，把它像珍宝一般举了起来，“是臭鼬。”

二十

詹姆斯卖掉了大广场的房子。一个演员买了其中的一栋，一个东印度公司的退休船长买了另一栋。时值七月。这是詹姆斯在巴斯待的最后一周。河边聚集了一群人，一条绳子从草地保龄球场和橘园，陡峭地倾斜至修道院的东塔上。大家都目不转睛地盯着那塔。一个小个子爬上绳子，前胸趴在护胸板上保持平衡，看上去十分危险。有人大喊：“他来了！他来了！”那个小个子突然飞起来，冲下绳子，护胸板上摩擦出了一缕青烟。枪声、低沉的号角声在山中响起。小个子如流星一般冲了出去，仿佛是跌落人间的天使。真是不可思议！太让人震惊了！

人群欢呼起来，他们推搡着把詹姆斯往前挤。他越过表演现场近处观众的肩膀，发现绳子最低端固定在脚手架上。他看到一个身材娇小柔软的男人，穿了件打着补丁的外套。他旁边，是一个十四五岁的姑娘，一定是他的女儿。她手里拿着号角，被风吹出的泪水还噙在眼里。人群中，詹姆斯一旁的女人说道：“都是她干的。人生短暂，不是吗？虽然短暂，却也快乐。”

他观察着那个女孩。她哈哈大笑，仿佛那一刻，生命再美好不过。她看着人群，回望了詹姆斯一眼。她的脸如此美丽。她的眼中如此快乐。

詹姆斯推开人群，挤了出来，向橘园走去，身体如行尸走肉般沉重。他不知道为何如此烦闷。那不过是个马戏节目，整个国家为之倾倒的飞行热的一部分。不过是让普通民众兴奋不已的东西罢了。屋里静悄悄的，他上楼进了自己的房间。房间一直是空的，满眼绿色，空荡荡的。现在，它竟变得更加空虚。他走到镜子前，擦拭了一番。他的脸是如此英俊。他还活着吗？怎样才算活着？那个女孩究竟知道哪些他完全感觉不到的东西？

他整了整衣领。手指是那样冰凉、灵巧。现在，他满脑子想的都是俄国、俄国、俄国……

[1] 希腊神话中的角色，跟皮拉摩斯青梅竹马，在一次约会中，皮拉摩斯误以为提丝柏被狮子吃了，便自杀了。提丝柏见恋人死了，也自杀了。——译者注

[2] 古希腊名医。——译者注

[3] 荷兰著名医学家。——译者注

[4] 多马是耶稣的十二门徒之一，曾怀疑耶稣复活，将手指戳进耶稣的伤口里。——译者注。

[5] 意大利语，意为“可怜的孩子”。——译者注

[6] 出自《圣经》诗篇第二十三篇第四节。“我虽然行过死荫的幽谷，也不怕遭害，因为你与我同在。”——译者注

[7] 英国旧时的金币单位。——译者注

[8] 威廉·切塞尔登，18世纪英国著名外科医生。——译者注

[9] 概念源于基督教教义，指世界将要结束、决定人类命运的一天。死者会从坟墓中复活，所有人被召集在上帝的审判台前，按各人生前所行的受审判，这天会响起号角。——译者注