Chapter 20
陨落
很显然，露易丝把自己藏了起来。除了
自己的痛苦之外，她考虑不到别的东西。
威奇托接到战争合同的原因相当明显。一些公司已经有了多年的飞机
生产经验，再加上它们坐落在美国中部，能够很安全地躲过敌人攻击。巧
合的是，倡导者们指出，这座城市奇怪地拥有全国比例最高的美国公民。
1940年的人口普查显示，共有11500人住在市区，其中超过百分之九十九
都是美国公民。威奇托的所有外籍人士包括123名叙利亚人，170名俄国
人，173名加拿大人，272名墨西哥人和317名德国人——这其中不包括乔
瑟夫，他早在一战期间就已入籍美国。在第二次世界大战中他获得了不少
好处，他所在的飞机制造厂获得了一项B-17战斗机的制造合同，乔瑟夫
的工资因此涨了一倍。公司改名为“波音——威奇托公司”。乔瑟夫严守
了保密协议，没有将轰炸机的生产任务告诉任何人，连科拉都没有，直到
对付日本的新式武器正式公开为止。
那时候，威奇托已经与往日不可同日而语。两年之内城里的人口就翻
了一番，涌现出大量飞机制造工和一大群需要解决衣食住行问题的人们。
红绿灯的时间需要改变，好让更多人穿过人行道。交通开始拥堵，邮局前
也排起了长长的队伍。虽说科拉有些物资供应卡，但前往市场的路要花上
比从前多两倍的时间。街道上堆满了垃圾，城市的服务压力繁重不堪，人
们几乎无法在大白天接到电话。不过大家心中都有着宏伟的目标，每个人
都知道，这座城市和新拥入的市民们正努力地融合在一起：每个小时，每
354 与你同行
The Chaperone
一个白天和夜晚，城市上空都回荡着波音轰炸机的轰鸣声，飞在天上的总
是一只整齐的四人编队。
科拉一直都挺忙。未婚妈妈的数量突然大量增加，好在城里又有了
资金，科拉要让这些钱好好派上用场。她为收容所的扩建筹集到了足够的
善款。不到一个星期，收容所便完成了扩建，扩建后的房间也很快被人住
满。来到这儿的女孩和女人们大多数都经历了一段悲伤的故事，很多人的
未婚夫上了战场并由此丧生。科拉猜想一些女孩说的不是实话，她们发生
了婚前性行为，可她们如果是爱国的，受到的非议至少能少一些。无论如
何，科拉耐心地倾听她们的故事，不论她们说的是什么。当然，科拉知道
其中有些故事是真实的。特鲁迪·托马斯的儿子死于北非，温弗瑞·费奇
在菲律宾的侄儿至今下落不明。科拉没有一天不想到自己是多么幸运——
霍华德仍然在休斯敦从事法律工作，埃尔在圣路易斯市做医生。他们刚刚
过了三十八岁生日，有幸未上战场。
1942年10月，埃尔表示自己完成医院的任务后，会来威奇托拜访双
亲。那时候科拉丝毫没有感到怀疑，埃尔只说自己想和父母共聚一段时
间，顺便来看看乔瑟夫舅舅和葛丽泰。葛丽泰这时候也已为人母。埃尔还
想看看几个旧时的朋友，拜访曾经的老师。他不愿等到假期再来，因此在
信中表示自己会独自前来。孩子们还要上学，妻子得留下照顾他们。
看到儿子回家，科拉和艾伦高兴坏了。自从葛丽泰上大学之后，他
们俩与乔瑟夫和雷蒙德有了更多的私人空间。大学毕业后葛丽泰回了威奇
托，但她很快嫁给了一个老师，还生了个可爱的小女孩。如今他们一家住
在距离科拉五个街区的地方。她回来前很少会提前打招呼，因此大家还是
得有所防范。不过科拉和乔瑟夫也用不着像从前那样警惕了。到了晚上，
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他们锁好前门和后门后，就能自由地出入对方房间了。雷蒙德来得也比
从前更勤，不过为了不引起邻居们的怀疑，他还得在十点之前离开。雷
蒙德也大方地称赞了科拉，感谢她好心地打开家门，也让他有了家的感
觉。
埃尔回家的这段日子，他们的生活当然需要进行一定的调整。埃尔有
时候会到城里和高中时的朋友们玩纸牌，也看了看他和霍华德曾经常去的
地方。不过每天早晨他都会在家里吃早饭。让科拉高兴的是，埃尔对乔瑟
夫和葛丽泰一直很有礼貌。他会把葛丽泰的孩子放在膝盖上，逗她开心。
他大概比从前更加安静了，但科拉没有多想。一天晚上，埃尔问父亲能不
能和他一起到河边散散步。父子俩走在街灯下，看上去是那么相似，这让
科拉觉得心里暖暖的。
埃尔离开前的最后一个下午，科拉才知道他回家的真正原因。那时
候艾伦和乔瑟夫去工作了，屋子里只有他们娘俩。科拉当时正在走廊上读
书，埃尔走过来，和她一起坐在摇摇晃晃的秋千上。科拉感觉到这个时刻
是多么美好，阳光明媚，微风和煦，大橡树的树叶开始慢慢转红。去年下
了不少的雨，这也让大门口的向阳花显得更加可贵。
科拉合上书本，对埃尔露出微笑。埃尔并不经常回家，而她什么时候
看书都可以。埃尔没有回应科拉的微笑。这是坏消息降临的第一个暗示。
科拉看着他的眼睛，他的目光柔和却满怀心事，和艾伦不怎么相像。埃尔
对科拉说的话早就提前排练过，语气坚定，不容置疑。他说海外战场上急
需战地医生，如今的形势下，他已无法再袖手旁观，尤其是作为一名外科
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The Chaperone
医生。科拉摇头时，埃尔也装作看不见。他继续说着，说他和妻子贝斯已
经讨论了很长时间，而他已经决定好加入步兵团，下个月就会出发。
“那你的孩子们怎么办？”科拉把鞋跟稳稳地按在地上，不让秋千继
续摇晃，“埃尔，好好想想吧，你可是个父亲。”
埃尔平静地看着她，像是早就预料到了她要说的每句话，提出的每个
理由，好像他们已经就这个问题争论过几百次一样。“我会和我的家人谈
的，贝斯和孩子们会理解的。”
“你知不知道自己可能会丧命？理性一点吧。”科拉听到自己的声
音在颤抖，她才不想收到亲儿战死的消息。科拉努力想要自己平静下来，
也同样理性起来。“你想要帮忙很好。”她说，“不过你也可以留在圣路