蕾切尔·普莱斯（第4/5页）

“唉……有点说不出口。他在开赛河的北部河湾待了一段时间，那儿有一个种咖啡的村子。他还是想给孩子们施洗，我知道这都是实情。法因坦和赛琳·福尔斯每过几年就会去那儿。”

“福尔斯修士，”我说，“你还和他保持着联系？真有你的，利娅，那可是老朋友哪，他还能见着父亲？”

“他们其实根本就没看见过他。我猜父亲的精神状态或许已在某种程度上扭曲了。他把自己藏了起来。但他们总能听到很多关于白人巫医塔塔·普莱兹的事。他们和那些人交谈后，觉得他应该很老了。他留了长长的白胡子。”

“父亲吗？我实在想象不出，他还留了胡子。”我说，“他现在应该多大了，六十？”

“六十四。”艾达说。虽然她现在能开口说话了，可那声音语气就好像她仍然把话写在笔记本的纸上递给我们似的。

“他的名声传得很广，大家都说他会变成鳄鱼，攻击孩子。”

“这我倒是能想象出来。”我说着，哈哈笑了起来。非洲人都非常迷信。我的一个雇员发誓说厨师长会变成猴子，将客房里的东西偷走。我当然相信！

“还是那样。牛不喝水强按头。”艾达说。

“什么牛？”

“河上发生了一次很可怕的事故。一艘载满了儿童的船被鳄鱼掀翻了，船上的孩子要么淹死，要么被吃，要么被咬残。父亲当了替罪羊，简直是未经审判就要绞死他。”

“啊，天哪。”我把手放到喉咙上，“真的被绞死了？”

“没有。”利娅说，她的样子像是很生气，可同时眼里又含着泪，“不是被绞死，是被烧死的。”

我能看到，说出这句话，对利娅来说有多难。我伸出手，握住她的手。“宝贝，我知道，”我告诉她，“他毕竟是咱们的爸爸。我觉得你一向都能忍受他，而我们都做不到。但他就像条蛇一样卑鄙，他这是罪有应得。”

利娅将手从我的手里抽了出来，伸手擦了擦眼睛，吸了吸鼻子。“这我都知道！”她听上去难受极了，“那座村子的村民劝他离开的话都已经说了不下一百次了。他们让他去其他地方，可他总是又偷偷地溜回去。他说要等到他把村里的每一个孩子都带往河边，将他们浸到水里之后，他才会走。这话让所有人都吓得要死。所以，出了孩子被淹死的事情之后，他们觉得再也受不了了。所有人都抄起了棍子，去追他，他们可能只是想再把他撵走。但我想父亲见了这架势，便受了刺激，恨不得跟他们战斗到底。”

“那当然。”我说，“说不定，他还一边跑，一边宣讲地狱烈火、上帝之怒呢！”真是这么回事儿。

“他们把他困在了一片废弃的咖啡田里。他爬到了一座摇摇晃晃的塔楼上，那是一座殖民时期留下的塔楼。你们知道那是什么吧？他们管这种塔楼叫主子塔④ 。过去，比利时工头会站在上面，监督咖啡采摘工，挑出几个人，让他们晚上挨鞭子抽。”

“他们就把他烧死了？”

“他们把塔楼点着了。我敢肯定那火苗一下子就蹿了起来，就像点燃了一盒火柴。搭建楼体用的那些丛林木材应该都有二十年了，是比利时人留下的。”

“我敢打赌直到最后一刻，他还在宣讲福音。”我说。

“他们说他等到身上着火后，才跳了下来，没人想去碰他。于是，他们就把他留在那儿，等着动物去拖走他。”

我心想，好吧，那里的人得有一阵子不想喝什么咖啡了！但现在开玩笑应该不是时候，我又点了一轮象牌啤酒。我们都坐在那儿，各怀心事。

然后，艾达表情怪怪地说：“他应了那段经文。”

“哪段？”利娅问。

“最后一段。《旧约》。《玛加伯下》第十三章第四节，‘但万王之王激动安提约古恼恨这个恶徒。’”

“我不知道这个。”利娅说。

艾达闭上眼，稍稍想了想，就把整段经文念了出来：“但万王之王激动安提约古恼恨这个恶徒；里息雅向君王证明此人是万恶的罪魁，安提约古即下令按当地的刑法处死他。在那里有一座塔，高五十余肘，里面满是火灰，凡盗窃庙物，或犯其他重罪的人，都应投入里面处死。因着这样的命运，众皆同意让这僭越者死，甚至都不得掩埋于地。”

“天哪！”我喊道。

“你怎么会背得出这段经文的？”利娅问。

“这段文字我肯定抄了都有五十次了。我正要说呢，是《旧约》里最后一段要我们抄写的‘经文’。从末尾往回数第一百节。如果你把《次经》也包括进去的话，当然啦，他肯定会这样算。”

“末尾是哪句话？”我问，“要我们记住的训诫是什么？”

“《旧约》的结语是：‘故此为终结。’”

“故此为终结。”我和利娅都念了一遍，极为震惊。之后，我们有整整一个小时没说一句话，只能听到各自喝酒时喉头发出的声音。利娅就这样在西非抽了最后两根好彩香烟。

最后，她问：“他怎么会让你抄那段经文抄了那么多遍呢？我从来没抄过这段。”要是你问我的话，这根本不是重点。

但艾达笑了笑，煞有介事地回答道：“还能因为什么呢，利娅？还不是我动作太慢吗？”

过了一会儿，我闻到了一股烤木头的味道。几个小贩正沿马路搭起架子烤肉。我站起身，用自己的钱给每个人都买了几串，这样我应该就不会听到利娅抱怨说这东西太贵啦，艾达也不会说上面有什么什么细菌了。我买了木头扦子串的鸡肉串，在蜡纸里包好，拿回了桌边。

“快吃吧，吃了就开心了！”我说，“干杯。”

“敬父亲。”艾达说。她和利娅瞅着肉串，互相看了看，又发出了几声只有她们自己才懂的窃笑。

“他真的很忠于自我，你必须承认这一点。”我们嚼着鸡肉的时候，利娅说，“他就是一本故步自封的历史书。他还在基兰加的时候，我们能够定期从塔塔·波安达和福尔斯夫妇那儿得到消息。我还想说不定去看看他，但就是鼓不起勇气。”

“为什么？”我问她，“我就会去，去那儿告诉他滚一边去。”

“我觉得我是怕见到他成了个疯子吧。后来传言越说越玄乎。比如，说他有五个老婆，后来全都离开了他。”

“这传言不错啊，”我说，“父亲是重婚浸信会教友。”

“五妻圣灵降临派教友。”艾达说。⑤

“对他来说，那真的是最好的归宿，你们说呢？置身于荣耀的火焰中。”利娅说，“我敢肯定，直到最后一刻他都认为自己完全正确，他从来就没想过要弃船而逃。”