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原来早在宣和七年十二月二十七日，也就是徽宗禅位后的第四天，有一个唤作陈东的太学生就上书钦宗赵桓，请求诛杀蔡京、王黼、童贯、梁师成、李彦、朱勔六贼以谢太下，以聚民心。其奏折洋洋万言，历数六贼罪行，剖肝沥胆，字字有据，慷慨淋漓，正气凛然。朝臣闻之奔走相告，赞誉不已，或明或暗，附议甚众。

一朝天子一朝臣。蔡京等人当年只道是赵佶年富力强，在位之日长得很，就光顾着拼命在赵佶面前献媚，根本没腾出工夫去经营赵桓，甚至没将这位从不插手政事的皇太子放在眼里。岂料天有不测风云，皇廷的主人说换就换。蔡京他们这时候就是想赶紧地改换门庭，亲近赵桓，也已经是晚了三秋。这就叫人无远虑，必有近忧。

赵桓对这六个人素无好感，又虑着他们权势太重，上台后本来就有清除之意。既然是群情激愤皆曰其可杀，而且这几个人的确是恶贯满盈，乘机除掉他们，一来可顺应天地人心，树立励精图治的明君形象，二来可免除这些位重权倾的元老对他赵桓的胁迫，巩固他的皇权统治，赵桓何乐而不为之呢？

于是赵桓遂召李纲等新近进入权力中枢的大臣商议，秘密制定了剪除六贼的步骤计划。其中王黼、梁师成、李彦、朱勔四人是先被贬职抄家，尔后又各在其流放地被赐死。垂垂八十高龄的老贼蔡京于被流放途中染疴不起，病死于潭州，即今湖南省长沙市。蔡京临终前回首往事，曾感慨涕零地吟词一首，曰：

八十一年往事，四千里外无家。如今流落向天涯，梦到瑶池阙下。玉殿五回命相，彤庭几度宣麻。只因贪恋此荣华，便有如今事也。

蔡京之子蔡攸、蔡翛亦遭贬窜，后来均被钦宗下诏诛杀。殿前太尉高俅未被陈东列入首恶名单，但他与六贼的关系是尽人皆知的，所以也被削职为民，数月后病殁于惊忧交加之中。

六贼的其他党羽，或革职或贬窜或籍没家产充军流放，俱被严惩不贷，清洗一空。

那个最令燕青痛恨的童贯，先是被迫致仕安徽池州，继而被徙海南吉阳军。在赴海南流放的途中，他为朝廷密使张明达追上，于广东南雄结果了性命。其首级被张明达带回汴京，经朝廷查验无误后悬市示众，为六贼中受惩程度之最。其时为靖康元年深秋。

诛杀六贼是当时轰动朝野的一件大事，上至王公将相，下至平头百姓，对此事都极为关注，并且都由此对北宋王朝的复兴寄予一定的希望。燕青自然亦是非常关注此事，并最为关注童贯的下场。童贯被贬窜后，对其进行暗杀变得较以前容易得多。燕青没有急于动作，就是想观察观察朝廷的态度，他要以朝廷对待童贯的态度来决定自己对朝廷的态度。

得知童贯确已伏诛且已在汴京被悬首示众、遭受万人唾骂的消息后，燕青在山寨设置灵堂，隆重祭奠宋江、卢俊义以及所有遇难的梁山泊头领和战友。燕青面带微笑却泪如泉涌地告慰了众英雄的在天之灵，尔后怀抱着卢俊义的灵牌放声恸哭。那痛彻肺腑的哭声，令山寨弟兄无不动容而纷纷泪下。

铲除六贼是赵桓靖康新政一个很好的起点。如果赵桓抓住这个契机，利用举国上下振奋起来的民心士气，果断地起用忠臣良将，采取有效措施整肃朝纲、加强国防，那么重振大宋基业将不见得流于一句空话。只可惜赵桓也不是一个有能力、有远见的政治家，在治国行政方面的本事，他与乃父赵佶相比是半斤八两。

金军一退，赵桓便以为高枕无忧了，根本没想到去调整边防部署，着手做好防止金人再度入侵的战略准备。他先后所重用的一些大臣，如太宰白时中、李邦彦，少宰张邦昌之流，也是些利欲熏、心目光短浅，除了曲言媚上别无所长的人物。而唯一有胆有识，能起中流砥柱作用的，并且在汴京保卫战中立下了赫赫战功的诤臣李纲，却因屡进忠言惹得赵桓不快，很快便被逐出权力中枢，贬为保静军节度副使。

朝无栋梁君无明策，这就使北宋王朝丧失了一段极其宝贵的备战时机。

其实当时如果赵桓不愿与金人硬拼，趁着这个时机迁都，有计划地进行战略转移，以退为进保存实力再图恢复，亦不失为一条周旋之策。这与大兵压境时的弃城逃跑性质上是不同的。只要将其中的道理讲明，当会取得多数朝臣的赞同。但赵桓好了疮疤忘了疼，为贪图眼前安逸，连这一条路也没抓紧去走。

在革除弊政方面，赵桓也未进一步推出新的有利举措，以致诛杀六贼后臣民振奋的大好局面昙花一现，倏尔即逝，朝野上下依旧陷入了宣和末年那种庸碌无为的黯淡气象。

金人在旁窥得清楚，岂肯坐失天赐良机，遂于靖康元年（1126）八月，以宗翰为左副元帅，宗望为右副元帅，各引军六万，再次悍然兴兵伐宋。

这一次金军的攻势更为凌厉。西路军上次久攻不下的北宋重镇太原，这次被宗翰强攻二十余日一举拿下。其后，平遥、灵石、孝义、介休诸县不战而降。东路军出保州越中山，大败宋朝名将种师道，同样在不到一个月的时间里，攻陷了上次未克的河北真定府。

赵桓慌了手脚，连忙遣人赴金，请求割地议和。金人一方面在谈判桌上大肆勒索北宋，强迫其接受种种丧权辱国的条款，一方面在战场上马不停蹄地乘胜挺进，东西两路征伐大军再度会师汴京又呈指日可待之势。

赵桓深悔没能未雨绸缪，只得火速发出蜡书向各路告急，命令各地的帅府郡守监司等，不拘常制尽起勤王之兵驰救京师。同时发出了全民抗战的动员令，应允各种民间武装团体，无论是乡勇绿林、帮派会党，凡起兵抗金报效国家者，朝廷一律承认其合法地位，愿编入朝廷禁军者，可给予其正式番号。

许多像燕青这样本来与朝廷结有不解之怨的绿林武装，就是在这样的情况下，瞻大局捐前嫌，满怀着一腔民族义愤，上了战场。

北宋政权自开国以来，为防武人拥兵自重，各部队和战区均不设固定统帅，每逢战事时再临时指派委任，以致兵无常将、将无常师，无法形成严密的作战指挥和协调系统，这也是宋军难以有效地抵御金军的一个重要原因。正规禁军尚且如此，自动参战的绿林武装之间就更难建立起统一的配合作战关系了。所以他们只能各自为战，分散游击。其主要的战术和战略目的，就是伺机突袭金军的小股部队，形成局部优势，杀伤金军的有生力量，尽可能地牵制金军的入侵速度，以便使朝廷赢得勤王部队驰援和反击的时间。