17 考验

照理说，男孩的成人仪式应该在十四岁生日的那个月举行。并非所有人都能得到举行成人式的荣誉，这仪式需要一位“成人”资助并提名那个男孩，此外还得找到另外十二名“成人”承认这男孩已经具备资格并做好了准备。我从小生活在士兵群中，知道这仪式是什么，也知道它非常隆重、非常特别，所以我从不指望能有机会参与。首先，没人知道我的生日；其次，我不知道有谁是“成人”，更不要说去哪里找到十二个“成人”来承认我够资格了。

但是，在我熬过盖伦那番试炼的若干个月后的某个夜里，我忽然醒过来，发现床边围满了身穿长袍、头罩兜帽的人，在那些兜帽下的黑暗里我瞥见了“栋梁”的面具。

任何人都不允许将仪式的细节说出来或写下来，因此关于这点我想我可以说的只有以下这么多。每当一个生命——包括鱼、鸟、兽——被交到我手里时，我都选择释放它，不是以死亡来释放，而是让它回到原来自由自在的生活；因此在我的成人式上没有动物死亡，也没有人能够享用盛宴。就连当时的我都能感觉到我四周的流血和死亡已经太多了，已经足以持续到我这辈子的尽头了，因此我拒绝用双手或牙齿来杀生。我的“成人”们依然选择给了我一个名字，所以他应该没有非常不悦。那名字是古语，而古语没有字母，无法写出来。此外，我至今也不曾找到任何我愿意与之分享我的成人名字的人。但我想，在这里我可以透露那名字的古老意义：催化剂。“改变者”。

我径直走到马厩去，先见到铁匠然后是煤灰，一想到明天就要离开，难受的感觉从心理蔓延到生理上。我站在煤灰的厩房里，头抵着它肩胛骨之间隆起的部位，觉得头晕想吐。博瑞屈在那里看到了我。我辨认出他的存在，听见他沿着马厩走道越来越近、越来越响的靴子声，然后突然在煤灰的厩房外停下脚步。我感觉到他看向厩房里，看向我。

“唔，这是又怎么了？”他用严苛的语气质问，我从他的声音中听出他对我和我身上的种种问题感到有多厌倦。要是我没那么沮丧，我的自尊心会让我站直身子宣称什么事也没有。

但我只是对着煤灰的毛皮嘟哝了一句：“盖伦明天打算测验我们。”

“我知道。他很突兀地要求我给他的白痴计划准备马匹，要不是有国王的蜡印封缄给他这个权威，我早就拒绝他了。而且我也不知道他要那些马干嘛，所以别问我。”他粗鲁地加了最后这一句，因为我突然抬起头看他。

“我不会问。”我愠怒地对他说。就算要在盖伦面前证明自己的能力，我也会公平竞争，不然就干脆别参加测试。

“他设计的这个考验你一点通过的机会都没有，是不是？”博瑞屈的语调随意，但我听得出他硬着头皮准备接受我的答案所带来的失望。

“半点也没有。”我干脆地说。听着我这句丝毫没有转圜余地的话，我们两人都沉默了片刻。

“唔。”他清清喉咙，把腰间的皮带往上一拉，“那你就赶快把它结束，回来这里。你又不是其他的课都没学好。一个人不可能所有尝试都是成功的。”他试着把我学习精技的失败说得好像无足轻重。

“也许吧。我不在的时候你替我照顾铁匠好吗？”

“我会的。”他转身转到一半又转回来，似乎有些迟疑，“那只狗会有多想念你？”

我听出他真正要问的是什么，但试着逃避，“我不知道。上精技课的这段时间我常常抛下它，恐怕它根本就不会想念我。”

“我怀疑。”博瑞屈若有所思地说，转过身去，“我非常怀疑。”他说着从两排厩房间的走道离去。我知道他知道了，而且他感到厌恶，不只是因为铁匠和我有着紧密的牵系，更因为我拒绝承认这点。

“好像我在他面前还有承认这一点的自由似的。”我对煤灰嘀咕。我向我的动物们道别，我试着告诉铁匠说，要经过好几顿饭和好几晚上之后它才会再见到我。它扭来扭去，拼命摇尾巴，抗议说我一定要带它去，我一定会需要它的。它已经长得太大了，我几乎抱不动了，于是我坐下，它爬到我膝头，我抱住它。它是那么温暖和实在，那么贴近而真实，一时间我觉得它说得再对不过了，有它在我才能挺得过这次失败。但我提醒自己它会在这里等我回来，我答应它说，等我回来之后会花好几天的时间跟它好好地玩一玩，我会带它去很远的地方打猎，以前我们从来都没时间这么做。现在，它提议。很快，我承诺。然后我回到堡里，开始打包一些换洗衣服和旅途所需的食物。

在我看来，第二天早上的场面充满夸张的戏剧性，但似乎也没有什么意义。其他要接受测验的人看起来兴奋不已，在我们这八个准备启程的人当中，似乎只有我对那些焦躁不安的马匹和四面罩住的轿子无动于衷。盖伦把我们排成一排蒙上眼睛，边上有六七十人在旁观，大部分是学生的亲戚朋友或者堡里好管闲事的人。盖伦做了番简短的演讲，表面上是对我们讲的，但说的都是我们已经知道的事：我们会被带到不同的地方并留在那里；我们必须运用精技来合作，才能找到返回堡里的路；如果我们成功了，我们会成为一个小组，为国王发挥无上的效用，成为击败红船劫匪行动中不可或缺的一部分。最后这一段让旁观者印象深刻，我被带到轿子旁扶进去时听到旁人啧啧称奇的声音。

然后接下来的一天半我过得十分悲惨。轿子摇来摇去，我呼吸不到新鲜空气又不能看风景分神，很快我就开始头晕想吐。带领马匹的那人发誓保持缄默，他也确实做到了。那天夜里我们短暂地歇息了一会儿，他给了我一顿寡淡的晚餐，只有面包、奶酪和水，然后我又被装进轿子里，继续颠簸摇晃。

第二天大概中午时分，轿子停了，我在别人的协助之下再度下轿。然而没有人说半个字，我站在那里，全身僵硬、头痛，还蒙着眼站在大风中。当我听见马匹离开的声音，我判断我已经到达目的地了，于是伸手去解蒙眼布。盖伦把布绑得非常紧，我花了好一番工夫才解开。

我站在一片草坡上，带我来的人已经走得很远了，于是我沿着绕过山丘底部的一条路快速前进。草长到我的膝盖，经过一个冬天而显得干枯，但靠近根部的地方是鲜绿色的。我看见四周有其他的山丘，坡面冒出一些岩石，山脚下是一片片林地。这里山峦起伏，但我可以闻到海的味道，还能感觉到东边某处潮水正低。我有种挥之不去的感觉，觉得这乡间景色很熟悉，虽然并不是说我以前曾来过这里，但这一带的地形总有种莫名的熟悉感。我转过身，看见岗哨山在我西边，它峰顶上那两道锯齿状的突起是不可能被认错的，我不到一年前才替费德伦临摹过一张地图，画原图的人就选择了岗哨山那特殊的峰顶形状作为边缘的装饰主题。所以，大海在那边，岗哨山在这边，我的胃突然一沉，意识到自己身在何处了。离冶炼镇不远的地方。