七、做个好人便好

古平原带着刘黑塔日夜留在塘工上，指挥民伕筑塘，辛苦了整整一个月，塘工终于完成了一半。眼见海塘可保良田收成，百姓人人欣喜。当地有“放烧火”的习俗，因为战乱已经停了好些年了，今年在张家的提议下，又重开旧制。既是为了恢复旧日习俗，同时也算是为塘工过半而庆功。

筵席就设在露天，远看一处处火光四起，是乡野阡陌间，农夫们在手执火把驱虫赶兽，护卫田禾。今晚的主角当然是古平原，虽然他百般逊谢，可是到底由他和常玉儿夫妻两个坐了首席。

“山村好是晚风初，烧火连天锦不如，但祝麻虫能照尽，归来沽酒脍池鱼。”杜知县吟了一首竹枝词，笑呵呵对张老爷道，“往年要想求个好年景，只得去问老天爷。今年不同了，这‘沽酒脍池鱼’指日可待，大半还多亏了古东家。”

“岂敢岂敢。”古平原连忙逊谢，“古某不敢贪天之功，全赖大人与张老爷尽心帮忙，乡民又肯出力，否则我一个外乡人怎么会做事做得如此顺手。”

“古东家，你不惜工本为南通筑塘，我们都看在眼里。”张老爷在座中拱手，“老实说，我以往对生意人谈不上有什么好感，如今却不同了，古东家仗义疏财，真让我大开眼界，佩服佩服。”

“是啊。”座中另一乡绅也道，“我们也见过不少大工，有的是官府兴修，有的也是商人捐输，可是从未见过待下如此宽厚。我听民伕说，未到塘工上的时候每天饿得心里发慌，可是如今不但吃饱穿暖，还长胖了不少，家里人不知道，还以为他躲起来享福了呢。”

“古东家对咱们南通人没说的，大家不会忘了您的好儿。等将来海塘竣工，咱们一定给县衙联名上书，为古东家立功德碑。”

说着，张老爷率先举杯，座中人都一起来敬古平原。别人尚且罢了，常玉儿看着自己的丈夫如此受地方上的官员缙绅推崇，坐在一旁心里别提多高兴了，与有荣焉涌上心头，悄悄拭去眼角的两滴泪。

“妹子，大家都乐着呢，你怎么哭了？”刘黑塔一眼瞧见了。

“别胡说，我这哪是哭，风吹沙入眼罢了。”常玉儿连日来每天整备精美菜肴，一日三餐给塘工上的丈夫和大哥送饭，有时古平原与刘黑塔不在一处，离着再远，刘黑塔也要飞马过来，只为吃上常玉儿做的菜。一个月下来，塘工上人人夸赞这位古东家的妻子温柔贤惠，实在是难得佳偶。

丈夫连日劳累，变得又黑又瘦，但总算是没白受这份辛苦，常玉儿当然又是欣慰又是开心。

“我以茶代酒，也敬你们夫妻一杯。祝你们两夫妻好人好报，早生贵子。”张謇不知从哪儿钻了出来，小小的个子，手里捧了一个茶杯，一本正经的样子逗得大家哈哈大笑，羞得常玉儿低眉敛目，看也不敢看眼前众人。

“哎呀，这哪是小孩子说的话。”张老爷又气又笑，“你的书都读哪儿去啦。”

“谁耐烦念书，我要跟着古东家学做生意。”张謇操着清脆的声音答道。

“又是胡话，你考上秀才，自然要考举人，考进士，能中个三鼎甲甚至当上状元郎，那才是给咱们张家光大门楣，怎么能说去做生意呢。”张老爷不悦道。

“可是爹爹方才还说，古东家让你大开眼界，十分佩服。既然爹爹佩服生意人，我为什么不能做个生意人。”“这、这……”张老爷被噎得说不出话，当着众人脸上有些挂不住，“不许就是不许，读书考学才是正道，学什么狗屁生意……”他一句话出口，才知道说走了嘴，登时面现尴尬之色，“古东家，我被犬子气昏了头，你可千万莫见怪。”

古平原与常玉儿对视一眼，心中五味杂陈，面上却是丝毫不露，只是微微笑了笑，笑容中却带了些苦涩。

转过天来再开工，按照老规矩，要宰杀三牲来祭神，既是感谢神明保佑前半段塘工平安无事，也要再求得后半段诸事顺遂。

待将三牲掷海后，古平原正要大声宣布重新开工，刘黑塔指着远处问道：“往这边来的一大群人是做什么的？”

古平原也立刻看见了，就见远处足足有几百人步履蹒跚，仿佛被驱赶着向海塘工地走来。他疑惑地皱了皱眉，大步迎了上去，刘黑塔也跟着走了过去。

“是你这老王八蛋！”刘黑塔目力甚好，隔着十余丈，一眼就认出走在头里的正是王天贵。家宅被霸占，常四老爹蒙冤入狱、城门乞儿帮惨遭奇祸，这些事情一下子涌上心头，刘黑塔虎吼一声，从腰间拽出九节鞭就要扑过去。

古平原一把没拽住，刘黑塔已经来到王天贵面前，鞭子抡起来就要往下打。

王天贵吓得往后连退十几步，连连喊着：“拦住他，拦住他！”

他带的一帮打手、把头，此时呼啦往上一闯，拦在刘黑塔面前。

刘黑塔把牛眼一瞪：“滚开，谁敢拦我，不要命了是不是！”

幸好古平原几步也跟了过来，按着刘黑塔的手，厉声道：“把鞭子放下！”

刘黑塔一愣：“古大哥，他可是我们常家的仇人，你不让我报仇？”

“光天化日之下，你打死了他，然后怎么办？”古平原缓缓道，“给这种人偿命，值得吗？”

“呵呵。”王天贵见面前挡着十几个人，又有古平原拦着，料刘黑塔一时也闯不过来，放下心哈哈一笑，“古平原，你我又见面了。托你那几百万两银子的福，老夫如今活得很是自在，听说旧识在附近修塘，特来拜望。怎么，你的手下就这么待客吗？”

“原来是王大掌柜，你不在山西花那些沾了血的造孽钱，大老远跑到江南来，想必是又看上什么伤天害理的生意了吧。”古平原词锋甚利，语气极为鄙薄。

王天贵听了却一点也不在意，看刘黑塔放下了九节鞭，他便从人群后走出来，指了指古平原道：“你一点都没变哪，还在想着什么伤天害理，什么造福一方。哼，生意嘛，只有好坏之分，赚得到钱的就是好生意，赚不到钱的就是坏生意，商人想着这个就够了，你想济世，那去考科举做大官儿啊。”他忽然拍了拍脑袋，“瞧我这记性，差点忘了，古东家的举人身份被革掉了，今生今世都不能再进科场，那只好和我一样，做个满身铜臭的生意人了。

可是你我还不一样。我呢，知道生意无非就是为了赚钱，没什么仁义道德可讲。你却当了婊子还要立牌坊，想当什么儒商，这不是小鬼装佛爷—硬往脸上贴金吗？”

说完，王天贵仰头一阵大笑。听着这恶毒的讥讽，刘黑塔把牙咬得嘎嘣直响，要不是古平原硬拦在他身前，他真要不管不顾，一鞭子打过去了。