chapter 3 第三章 古城墙外
清晨，客车缓缓滑过最后一段山路，停在猫城外的羽江长桥边。
粗暴的呼喝声让众人从睡梦中惊醒过来：“到站了！到站了！桥上不能通车，就在这里下。”一夜的颠簸之后，乘客们早已疲惫不堪，纷纷赶着起身。
坐在最前面的石明亮率先下车，一出车门，他顿感气温陡降，湿寒之气扑面而来，如冰冷的刀锋掠过脸颊，一阵刺痛。石明亮戴上雪帽，又拉起防风外套的领子，依然感到寒冷彻骨。他举目望去，羽江长桥如一弯新月横跨在江面上，江水拍打堤岸激起雾气氤氲，对岸猫城的城墙隐约如水墨画，只余淡淡的一点痕迹。
同车的人在桥墩前的空地上整理行李，那多嘴的中年男人站在石明亮身旁，不停地咒骂着：“短命的天气，这鬼地方不是下雨就是刮风，这日子没法过了。”人群里有人接口道：“说这些屁话管什么用，有本事离了这里才好呢！”中年男人猛然回头，循声找去，只见个个忙着收拾，谁也没有抬头理他，中年男人不得要领，也只好算了。
在这当儿，一个黑瘦的老头挑着两只箩筐，迈着小碎步经过。老头有七十开外，须发皆白，整个人被肩上的担子压得直不起腰来，看上去更加矮小。两只箩筐晃晃悠悠，一不小心撞到中年男人身上，沾了他一裤腿的泥水，老头没有察觉，只管往前走。中年男人正憋着一肚子气闷，他恨恨地拉住箩筐，用力往后一扯，厉声骂道：“老不死的东西，不老实在家挺尸，出来害人！”
老头猝不及防被拉得倒退几步，差点一跤坐倒在地，石明亮抢上前伸手稳稳托住老头后背，一边对着中年男人高声说：“朋友，出门在外，都不容易，互相关照一下。”
中年男人看看石明亮，见他足足比自己高了一个半头，虽然是游客，但是神色冷峻，并不好惹，他低头嘟囔两句，不再说什么，悻悻地转身过桥去了。
长桥前没人理会这场小小的风波，人们边走边招呼着：“赶紧过桥进城去吧，城墙里面就暖和了。”
石明亮扶着老头在路边坐下，老头翻检着箩筐里的东西，不过是些米糕、腊肉之类的年货，还有几只杀好的鸡鸭，他抖抖索索地把东西归置好，冷不防凑到石明亮耳边小声说：“过了桥千万别停留，直接进城，城外这股寒气邪门得很。”石明亮不解地皱了一下眉，老头高深莫测地一笑，随即用双手捏住鼻子，狠狠往地上擤了两摊浓稠的鼻涕，他满足地用袖子擦擦鼻子，挑起担子摇摇晃晃地走了。
人群散尽，山谷寂静，只有江水拍打堤岸的声音。
石明亮慢慢走到桥上。这座石拱长桥已有几百年的历史，桥身爬满湿厚的青苔，石阶光滑而参差，看得出几经修补加固。石明亮走到长桥正中，搓着冻僵的手，眺望茫茫一片的水面，一只白色水鸟从江上飞快掠过，钻入漫无边际的雾气中，他抬头看，雨停了，半空中云雾仍然缭绕，看不到天空，仿佛站在深邃的井底。
羽江长桥正对着猫城的城门，同车的人群已经进了城，城门口空无一人。石明亮走下长桥，坐在石阶上默默打量这座久违的古城。猫城的外观完全不是他记忆中的样子。在他离开的那一年，猫城外围那一圈明代城墙就已破败不堪，青黑色的砖块上满是纵横交错的藤蔓，有一种年代久远的森然。而眼前的城墙已被整修一新，敦实坚固，原本攀附在上的植物被清理得干干净净，每一块青黑色的古砖都反复上漆，刷成白色，看上去纹理分明、洁白如玉，在青山碧水云烟之间，这座古城秀丽宛如仙境。
桥上传来重重的脚步声，石明亮回头看，是光头司机疾步走来。石明亮招呼他一声，扔了一根烟过去，司机娴熟地伸手接住，看了看，满意地就手夹在耳朵上，石明亮再递一根过去，举起打火机，光头司机就着火吸一口，顺势坐到石明亮身旁，两个人正对着圆拱形的城门，默默地吸着烟。
石明亮用下巴指指前面，不经意地问：“这城墙是新修的？看着倒特别。”
“几年前修的，开发旅游嘛，门面功夫当然要做好。年年都要重新刷一遍油漆，不然就黑出来，要花好多钱呢！”光头司机说话的口气颇为自豪，“看到没有，从城楼的瓦片到城墙的砖头，统统搞成白色，别的地方没有这样的吧？”
“确实很少见。”石明亮表示赞同，“明代的古城墙别的地方也有，但是从来没见过修得这么漂亮、保持得这么完整的古城墙，听说总共有十几公里长。”
“猫城有的是钱！”面对石明亮这样的外地游客，光头司机忍不住要夸耀一番，“自从翻修了城墙以后，游客一下子多了，城里常年闹哄哄的，山路不好走也挡不住人来，今年要不是雨水实在太多，又出了几次翻车事故，死了好些人，游客也不会少。”光头司机说得高兴，一扫困倦，平坦的大脸上红光满面，他得意地喷出一口烟：“你不也是冲着我们这城墙来的嘛！”
石明亮没有回答，光头司机停顿了一会儿，由衷地感叹道：“猫城好啊！再也找不到比猫城更好的地方了！”他指着前方说：“有了这城墙，山里的野兽进不了城，寒气也挡在外头，城里暖和得很，住着又安心又舒服。”
石明亮不置可否地笑笑，问道：“除了城墙，猫城还有别的东西可看吧？”
“这是当然的。”光头司机呵呵大笑，看了石明亮一眼，似乎觉得任何人都不该对猫城如此无知，猛吸几口烟后，光头司机头头是道地介绍起来，“城墙是老底子留下来的，游客最多在城门口拍张照留个念，好吃好玩的都在城里。我们特别在城里为游客新造了美人街，那里什么都有，只有你想不到的，街上成天人山人海，全是四面八方来的游客——猫城名气大着呢。”
石明亮听出光头司机对猫城的热烈赞美中带着不容辩驳的骄傲，他笑笑不答，光头司机觉得有点兴味索然，也停了口，两个人静静地抽着烟。雾气湿重，桥头一棵巨大的芭蕉树，萎黄的叶子上滴下水来，簌簌地打在石明亮的肩膀上。
过了一会儿，石明亮重启话头，问道：“游客来得多，你们也跟着发财吧？”
光头司机听了瞬间变了脸色，他斜睨着石明亮，不屑地“哼”一声：“发财？发财也轮不到我们这些开车的！我们赚的都是辛苦钱，在悬崖边上讨口饭吃，一个不小心，命就搭进去了。还要东扣西扣的，拿到手也不剩几个钱。”光头司机牢骚满腹，滔滔不绝地控诉着，说着说着声音轻了下来，胖脸上露出一丝悲伤，他说：“你不晓得，我们家本来有三兄弟，我两个哥哥是开货车的，都翻车死了。”石明亮一时无话，拍拍他肩膀，再递一支香烟过去。