chapter 8 第八章 猫疫（第2/4页）

“外头那些人，听风就是雨，他们能晓得多少！”老周嘿嘿冷笑道，“我在你这个年纪就来虎斑客栈做学徒，看得真真的，哪一桩瞒得过我的眼睛！我跟你说，这些年我算是看明白了，越是看着光鲜亮丽的地方，翻下去越是龌龊。”

少年学徒也不知道怎么接口，过一会又问：“那外头说发瘟疫的时候全靠老辜医生，这总是真的吧？”

“这个倒是真事。谁也想不到城里会发瘟疫，别的药还都不管用，只有老辜医生的草药灵光！”老周深深吸了一口烟，说：“每一张方子都是老辜医生亲手开出来的，还有他自己制的药引子，那是比黄金还要金贵的药粉，但是药粉再贵，毕竟能救命啊，那时候的人恨不能把全部身家都送给老辜，只求换一包药粉。染上瘟疫的人能活下来，全靠老辜医生，大家把他当活菩萨一样看待。后来瘟疫慢慢的退了，不过猫城也变了个样子，很多人死的死，逃的逃。老辜就是那一年发的家。这就叫富贵在天啊！”

少年学徒听得入了神，愣了半天才问：“那老辜医生跟武莺又是怎么回事？”

“他们两家门第相差太远了。武家是猫城的大户人家，当时武莺又是年轻漂亮，又是留洋受的教育，要不是发生了瘟疫，按原来的门当户对来说，老辜的家世跟他们差了一大截，这门亲事想都不要想。他们是瘟疫过后结的婚，那时武家小姐二十出头，老辜有四十来岁了，算是下嫁，给老辜脸上可贴了不少金，当然另外也有不少实际的好处，武家在猫城还是很有根基的，别的不说，单是这姬宅，算命的就说过，没了武家，老辜一个人镇不住。”老周笑道，“老夫少妻，叶拟这样的事也不是头一遭了，你慢慢就会知道的。”

少年学徒默默无语了很久，忽然感慨道：“一把年纪了，也真是罪过。有钱又有什么用！”

石明亮静静地躺着。来到猫城后，他不断听人说起老辜这个名字，人们提起他时总是带着过度的尊敬，金老板、上官嘉言更是把他夸赞得如神人一般，没想到这个在虎斑客栈当差的老周却说出了一些不同的东西，难怪说“仆人眼里无英雄”，相比之下，他倒相信老周所说的更接近真实。渐渐的窗格子上的一角天色亮了，他借着晨光看了看老式摆钟，是时候起来了，他大大伸个懒腰，外头立时没了声音。过了一会儿，有人笃笃敲了两下门，石明亮应一声，只听门外老周恭恭敬敬地说：“石先生您早啊，张老板等您用早餐呢。”

早餐安排在书房里，张三迁坐在窗前，静候石明亮的到来。这是石明亮入住虎斑客栈后，他和他的第二次正式会面。

对石明亮昨日的出手相救，张三迁既感激又佩服，他特意找出珍藏的阴丹士林棉袍穿上，以示郑重。这件袍子的布料很旧了，深蓝里泛出白色，看得出年代久远，但是重新絮了丝棉，穿在身上轻而暖。这是上官嘉言的老师传下来的，到张三迁手里，算是再传了。这件棉袍代表了他的师承，也常常让他想起童年的经历。他自小好动，长到五六岁已经不让大人省心，他母亲是个要强的女人，为了让他学规矩，将来有大出息，煞费苦心托人介绍让他拜在上官嘉言门下。住在南城木巷的张家虽然不是名门之后，也是殷实的小康人家，付了一笔不菲的束脩之后，一向择徒严格的上官嘉言也就应允了。瘟疫发生前，他第一次被大人领着去见上官嘉言，就看到他穿着这件深蓝色棉袍，坐在层层叠叠的线装书之间，书的封面也是同样的深蓝色，有一些卷了页，随意搁在手边，房间里有纸和墨的味道，阴凉深沉，带着灰尘气。当时他一点也不喜欢上官嘉言和那间暗沉沉的书房，反而感到背后有丝丝寒意。

不久瘟疫爆发，他成了家族中唯一的幸存者，被上官嘉言正式收养。他小小年纪遭遇惨痛家变，因此把原先的顽皮天性都收了起来，沉下心跟在上官嘉言身边，居然颇有乃师之风。大家都称赞他圆融中庸、进退有度，实则他的精明世故，更是深得上官嘉言真传。从上官嘉言手里接下这件长袍后，张三迁就再也没有穿过其他款式的衣服，这种百年前流行的服装，和上官嘉言收藏的古书一样，有一种陈旧的柔软飘忽，让他觉得舒适自在。他在接受这件棉袍的同时，也在上官嘉言的推荐下顺理成章地接管了虎斑客栈，成为老辜的得力助手。他一生中从未离开猫城，甚至很少走出客栈。自诩相识遍天下的叶拟常常对他的封闭嗤之以鼻，说他是翻新的古董手表，看着还新，实际上机芯生锈，走走就过了时。但他自己并不觉得这是一种遗憾，既然在虎斑客栈里就能得到世界上最好的东西，他又何必舍近求远，去做无谓的跋涉。

石明亮是他无意间的收获。最初他只是被杂志上的摄影作品吸引，做了一番调查之后，石明亮本人的经历更让他感到讶异。他发现那个看起来彪悍敏捷的摄影师竟然跟他有不少相同之处：他们年龄相仿，都出生在猫城，在猫城小学接受最初的教育。他甚至找到了石明亮小时候的照片，泛黄的黑白相片里，一个瘦小的男孩攀爬在脚踏车上，眼睛里透着对整个世界的桀骜不驯，与幼年的他十分相似。很多个夜晚，翻看着石明亮那些磅礴壮阔而又深藏细腻温柔的摄影作品，他曾经好奇地设想：假如三十年前他也离开猫城，自己会不会成长为另一个石明亮？但过去无法假设，不同的生活轨迹最终让他们成为截然不同的两类人。

张三迁听着石明亮的脚步声跨过石条门槛，绕过假山，来到门口，他看到背包而至的石明亮装束利落得随时可以出发远行，他们相对而坐，像是两个时代的对峙。

两人各怀心事，沉默地吃完早餐，一时撤去碗筷，换上新茶。

张三迁取出一本册子，掀到介绍石明亮的那一页，含笑说：“这就是我邀请你的理由。我很少看到这么美的图像，高山、湖泊、云海，都被固定在相片里，真像自然的标本。看得出来，有些照片的拍摄地点，不是轻易能到达的。”他用手轻抚书页，问道：“我一直有个疑问，你能不能告诉我，你是怎么拍到这些风光的？”

“胆量和耐心。”石明亮简单地回答。他看着张三迁，微微一笑，问道：“我也有一个疑问，来到猫城后，我听很多人提起三十年前的瘟疫，你能不能告诉我，那场瘟疫，到底是怎么一回事？”

“你想知道什么？”

“过程，还有细节。”

张三迁合上册页，缓缓地把书放回书架，他回转身，镜片后灼灼的目光看着石明亮，略带嘲讽地说：“这可不是什么愉快的故事，三十年前的伤心事，到了现在，经历过的人不愿意再提起，没经历过的年轻人根本不感兴趣。石兄真的想听吗？”