第四部分（第5/9页）
看来时间无常，难免有疏漏的时候。
“不过是辆奥斯汀。”伊兹说，“大路旅者——虽然是四开门——但价格远不及宾利，上帝保佑，休，跟你那部穷奢极侈的车比，这部绝对是大众品牌。”“无疑是分期付款买的了。”休说。“不不不，一次付清，还是现金支付。有人出版我的书了，我有钱了，休。你再也不用为我担心了。”
所有人都在叹赏那樱桃红的小汽车，只听梅丽说：“我得走了，晚上有一个舞会。谢谢您的茶，托德太太。”
“来，我送你。”厄苏拉说。
送完梅丽回来，她避开了花园尽头那条大家都很熟悉的捷径，改走大路，差点被高速开过的伊兹撞死。后者潦草地挥挥手，以示告别。
“这人是谁？”为了避开奥斯汀把自行车骑进了树篱的本杰明·柯尔问。厄苏拉一见他，心里便七上八下，打起鼓来。她情感的归属！她绕远路就为了说不定能“偶遇”本杰明·柯尔，现在他近在眼前！多么好的运气。
“他们把我的球搞丢了。”泰迪对回到餐厅的厄苏拉这样说，似乎从此即将一蹶不振。
“我知道，”厄苏拉说，“我们等一会儿就去找。”
“我说，你的脸怎么红成这样。”他问，“怎么了？”
怎么了？她想。何止是怎么了。那可是世上最英俊的男孩在我十六岁生日这天吻了我啊。他推着车陪她一起走了回来，路上两人的手轻擦在一起，都涨红了脸（充满了诗意），他说：“你知道，我很喜欢你，厄苏拉。”接着，就在她家门口（在所有人都能看见的地方），他将脚踏车往墙上一靠，把她揽到了面前。那个吻！甜蜜又绵长，比她想象得舒服得多，虽然的确令她——嗯，是的……满脸通红。本杰明的脸上也烧了起来，两人分开站立良久，都有些吃惊。
“天哪，”他说，“我以前从来没有吻过女孩，原来感觉竟然这么……令人兴奋。”他像狗一样猛地摇了摇头，仿佛被自己词句的贫乏吓了一跳。
这一刻，厄苏拉心想，这一刻将会成为她一生中最美好的一刻，无论还会发生什么。他们本可以多吻一会儿，但街角突然转进一辆拾荒车，拾荒者吊着嗓子，含糊不清地喊“废品回收咧”，搅扰了他们初萌的爱情。
“不，没怎么。”她对泰迪说，“我刚才在跟伊兹道别。可惜你没看见她的车，看见了肯定喜欢。”
泰迪耸耸肩，将《奥古斯都历险记》从桌面上推了下去。“写得乱七八糟。”他说。
厄苏拉拿起半杯香槟，杯缘沾有红唇印，倒一点在果冻杯里递给泰迪。“干杯。”她说。两人碰响酒杯，各自一饮而尽。
“生日快乐。”泰迪说。
我的日子多么奇妙！
身边纷落熟透的苹果。
藤蔓上一束束甘甜，
在我唇间滴下琼浆……
“你在念什么？”希尔维狐疑地问。
“马维尔。”
希尔维从她手里拿过书，翻了几篇。“好像有很多植物。”她总结道。
“植物——这有什么不好的呢？”厄苏拉笑了，咬了一口手中的苹果。
“你可千万别太早慧。”希尔维叹了口气，“对女孩子来说这可不大好。新学期你准备学什么——拉丁文？希腊文？你不会想学文学吧？这个东西百无一用。”
“文学百无一用？”
“我是说学它没用。大家不过是读一读它而已，不是吗？”她又叹气。她的两个女儿哪个都不像她。一瞬间，希尔维陷入了儿时的记忆。她站在伦敦晴朗的天空下，闻到了春花带雨洁净的浓香，听见蒂芬脚掌轻柔舒缓的踢跶。
“我可能学现代语。但也不一定。我还不确定，还没怎么想计划。”
“计划？”
他们安静下来。静谧中，狐狸漫不经心地缓步走入。莫里斯一直想射一只。可惜他并非自己所想的是个神射手，又或许终究没有母狐高明。厄苏拉和希尔维都倾向于后一种推测。“她真漂亮。”希尔维说，“尾巴真大。”狐狸坐了下来，仿佛一直等待晚餐的狗，双眼紧盯着希尔维。“我什么也没有。”希尔维说着，摊开两只空无一物的手。为了不吓着它，厄苏拉将吃剩的苹果核轻轻地由下往上抛出去。狐狸追着苹果核跑去，艰难地叼起来，拔腿就跑了。“什么都吃，”希尔维说，“像吉米。”
莫里斯出现了。两人都吓了一跳。他手拿一杆普迪猎枪，功架已经摆好，急不可耐地问：“是那只该死的东西来了吗？”
“注意语言，莫里斯。”希尔维责备道。
他大学毕业回到家里，假期后即将去学法律，眼下正无聊得难受。希尔维建议他去庄园里干活，庄园常年招收短工。“你让我像农民那样去种地？”莫里斯说，“这就是你花大钱送我受教育的目的？”（“我们究竟何苦花那么多钱让他受教育？”休说。）
“那你教我射击吧。”厄苏拉说着一跃而起，掸了掸裙摆，“来吧，我问爸爸要他的老式鸟枪。”
莫里斯耸耸肩说：“也好。但女孩学不了射击，这谁都知道。”
“对对对，女孩最没用。”厄苏拉同意道，“世上简直没有女孩能做的事。”
“你讽刺我？”
“我有吗？”
“作为新手你打得很不错了。”莫里斯心有不甘地说。树篱近旁的墙头摆着一溜瓶子，两人正在练枪法，厄苏拉击中目标的次数比莫里斯多得多。“你以前真的没打过枪？”
“这有什么办法？”她说，“谁让我学东西快呢？”
莫里斯突然掉转枪头，瞄准树篱深处，不及厄苏拉看清那是什么，他已经扣下了扳机，把什么东西从有打成了无。
“终于把这该死的东西收拾了。”他志得意满地说。
厄苏拉一路小跑过去，离得老远就看见了红褐色毛茸茸的一堆。那美丽的尾巴上，白色尾尖还在微微颤抖，但希尔维的狐狸已经永远离开了。
她在露台上找到正在翻杂志的希尔维。“莫里斯把狐狸打死了。”她说。希尔维将头靠在藤编躺椅上，闭上了眼睛。“迟早的事。”她说。再睁眼已是热泪盈眶。厄苏拉从来没有见过母亲哭。“有朝一日我要取消他的继承权。”一想到可以这样报仇雪恨，她的泪也就干了。
帕米拉也来到露台上，疑惑地对厄苏拉抬了抬眉毛，后者说：“莫里斯把狐狸打死了。”
“我希望你也把他打死。”帕米拉真心实意地说。