谈青年和老年

一个人年轻的时候，只要他没有虚度年华，是可以做到少年老成的，不过这种情形并不多。一般来说，年轻的人不像那些三思而后行的人，只有三思而后行才能使人聪明。年轻人的思想也需要一定的岁月才能成熟。然而年轻人的创造力比老年人活跃，涌入他们头脑里的想象也更为丰富，就好像有神助一般。

有些人天生热情，志气昂扬，容易激动，往往要过了中年，做事才能成熟，就像尤里乌斯·恺撒和塞维拉斯（罗马皇帝。）一样。曾经有人评论塞维拉斯：“他曾经度过一个充满错误，甚至是疯狂的青春。”但后来他在罗马皇帝中，其才能也是首屈一指的。但是天性沉稳的人年轻的时候就能干得很出色，就像奥古斯都·恺撒、佛罗伦萨的卡斯曼斯大公、加斯顿·德·福瓦（法国名将。）一样。另一方面，热情和活力在老年人身上，也是干事业最不可缺少的素质。

年轻人适合于创新，不宜于判断；适合于执行，不宜于商议；适合于进行新的计划，而不宜于做日常固定的工作。老年人的经验在他们力所能及的范畴内，要予以引导，但在新事物中，不可滥用他们的经验。年轻人的错误足以毁掉事业，但老年人的错误充其量也不过是要多花些力气，很快就能扭转过来。年轻人在安排和处理事情时，往往包揽许多他们做不了的事情，活跃有余而沉稳不足，他们急于达到目的却不考虑手段和步骤。他们有时很荒唐，把偶然发现的一些原则奉为神明，刻意追求。他们也从来没有想到过创新会带来许多不可预料的不便，一上来就采用一些极端的措施。错上加错的事情，他们也不肯承认，不肯取消，就像一匹没有经过训练的马，既不肯停下来，也不肯转弯。

老年人反对过多，商议过长，冒险太少，后悔太快，并且很少把事情进行到底。他们取得一些平平常常的成绩就心满意足了。当然，把老年人和年轻人结合起来使用那就再好不过了，这有利于目前的情况，因为老年人和年轻人可以取长补短。这也有利于后继有人。老年人做事的时候，年轻人可以在一旁学习。还有最后，也有利于处理外部的突发事件，因为当局听从老年人，而公众偏爱年轻人。但在正义感方面年轻人要突出一些，正如同老年人在策略方面要胜人一筹一样。

有一个犹太的师长在讲经时曾说过：“你们中的年轻人会看到上帝显灵，而老年人只能梦见上帝显灵了。”由此可以推论，年轻人比老年人更接近上帝，因为上帝显灵是一种启示，看见比梦见更为真切。无疑，人情世故也像酒一样，越喝就越醉，老年人占上风的是在于理解的能力，而不在于意志力和感情方面。

有些人少年老成，但凋谢也早。有些人起初机智过人、说话尖刻，但是他的锋芒很快消失殆尽，就像赫摩格尼斯（古希腊哲学家。）一样。这个修辞学家写的书是很精妙的，但后来他渐渐成了一个很蠢的人。第二种情况是有些人有一些天生的气质，在年轻时能光彩照人，到了老年就无人欣赏了。比如流畅而华丽的说话，年轻的时候很受欢迎，老年的时候就不行了。所以特利（即西塞罗。）说赫坦修斯：“在老一套并不适合他的时候，他却不进行改变。”第三种情形是有些人起先气质过于轩昂，也十分宽宏大量，但随着岁月的流逝，却很难维持。像西庇阿·阿非利卡努斯就是如此，李维一针见血地说：“他善始却不能善终。”