壹 多田便利屋，生意兴隆（第7/7页）
行天对着门流畅地说道。他这般自说自话，多田只觉得一阵热血上头，但已无可挽回。似乎有开门的动静，多田急忙藏身于院墙的阴影里。
那是来事务所寄放小狗的女人的声音。佐濑健太郎之妻，佐濑茉里的母亲。
“哦，是第三小学的老师吗？您特意前来真不好意思，请进。”
“在这儿打个招呼就行。茉里在吗？”
“茉里，新学校的老师来看你了。来给老师问好。”传来母亲的声音，随即又听得行天清晰地说：“晚上好，佐濑同学。我叫冈崎，新学期请多关照。”
接下去的片刻悄然无声。是露馅了吗？多田闭了闭眼，终于下定决心从砖墙探出脑袋，张望那边的动静。
茉里站在玄关门外，在她面前的行天正把纸袋揭开一个小口给她看。面对吓一跳就要喊出来的茉里，行天把食指在唇边优雅地竖起，微微一笑。茉里于是一言不发地点点头。
“佐濑同学，早上这楼跟前可是车来车往呢。有些危险，所以我把需要注意的方位讲给你听一下。”
佐濑的母亲大概正在厨房泡茶吧。行天故意提高声音说：“就只带你到围墙跟前走走。”
说着，他顺利地把茉里从家里带了出来。
看来是纸袋里的东西起了作用。茉里安静地跟着行天从公房走到街边。
“好，开始参观。”
行天把茉里往背靠围墙的多田跟前推了推。多田对行天的满腹牢骚已如一部古典小说那么长，缠成一卷堆在胸口，可还是硬生生忍了下来。因为，夹在两个大男人中间的茉里，像试图缩回洞穴的小兔子般瑟缩着。
多田蹲下身，让自己的视线和茉里齐平。
“吓着你了，抱歉。我是从宇津井忍那儿打听到你住这儿的。”
茉里大约因为听到朋友的名字而稍许放下心来，用嘶哑的声音问了声“小花呢”，行天从纸袋里掏出吉娃娃递到茉里手上。吉娃娃一到茉里怀里，就以多田前所未见的速度摇起了尾巴。那是几近飞转的摇法。
“茉里，小花的事，妈妈是怎么和你说的？”
对多田的发问，茉里静静地答道：
“说是因为新家没法养狗所以把小花送人了。还说什么时候再给我买新的狗，可如果不是小花，我不想要。”
“你家眼下可没法养狗呢。”
到刚才一直没开腔的行天把这句话和万宝路的烟一起吐了出来。无视多田低吼了声“别说了”，他继续说道：
“你母亲撒了谎哦，小茉里。她把吉娃娃扔给这个叔叔然后就逃走了。”
“行天！”多田像斥责记性不好的狗一样以凶巴巴的声音喝道。“到那边待着去。”
行天吐出一口烟，走到离公房隔开一截的位置。茉里无声地哭了起来。多田想替她擦掉顺着脸颊往下淌的眼泪，但又作罢。
“别在意那家伙说的话。”
多田竭尽全力以温柔的语调说：“我呀，是你妈妈托我照看小花的。她托我找个能好好疼爱小花的主人。不过，从前养小花的是你而不是你妈妈，对吧？我想知道你怎么想。”
茉里悄然把脸埋在吉娃娃的毛丛中。
“要是你想养它，我去和你妈妈说说看。它是个小狗，公房里或许也能偷偷养。”
多田瞥见行天似乎想说什么。多田其实也清楚自己在说不合情理的话。佐濑家大概没有养狗的那份闲钱吧。即便如此，他也想为茉里和吉娃娃做点什么。
然而茉里比多田以为的更像个小大人。她仿佛下定了决心，把手中的吉娃娃往多田跟前一递。
“找个能养小花的、温柔的人。”
“你愿意？”多田问道。茉里干脆地点了点头。
“我知道了。这样吧，茉里你要是来真幌，就给我打电话。”
多田从夹克衫口袋里掏出名片，递给茉里。“我会在那之前给小花找个新主人。到时候带你去看它。”
“谢谢。”茉里说道。
公房的门开了，茉里的母亲似乎有些担心地喊道：
“茉里，在哪儿呢？老师呢？”
多田抱着吉娃娃站起身来。
“老师回去啦。”茉里从围墙的阴影里向母亲喊，又对吉娃娃小声说了句“BYE-BYE”。
多田背靠院墙，听着茉里奔回公房的甬道，和母亲一起进到屋里关上门。随后，他回到小皮卡。吉娃娃一直轻微地发着抖。多田第一次发现，那是它为了承受一切并且活下去而燃烧着自己，随着内燃的鼓动而起的震颤。
行天在小皮卡驾驶座的门前等着多田。
“把鞋子还我。”多田说。
“借一下车钥匙。”说着，行天伸出右手。“回程我来开。”
“你有驾照吗？”
“嗯。”
行天从外套口袋里掏出驾照，仿佛那是个印章盒子，往多田面前一戳。“金牌驾照。”
多田也没力气和他计较了，仍穿着保健拖鞋就坐到了副驾驶座上。他又饿又困。今天的工作到这儿总算是了结了。只要能回到事务所，怎样都无所谓了。
在驾驶席上调整座位的行天像是终于恍然大悟般转动钥匙，放下手刹，一副操纵陌生宇宙飞船的派头。
“喂。”
多田不安起来。“你呀，真是金牌驾照？”
“唔，有多少年没开了呢？”
“你等一下。”
多田的话刚出口，小皮卡以极其缓慢的速度，从路的一侧到另一侧调了个头。
“回去喽。”行天说。
多田彻底死了心。要是问他回哪儿去，未免太傻。
回真幌市。
经营便利屋为周边服务的多田，和浑身是谜突然流落至此的行天，以及正在征集新主人的吉娃娃，对他们来说，没有其他可去之处。
那是他们出生长大的城市。位于东京郊外，居住着三十万人口的真幌市，是他们别无选择的归处。