前言（第21/24页）
“你有遇到山魔吗？……”
“……”
“我是没有亲眼看到啦！不过山魔真的存在喔！”
“这，这个嘛......这我就知道了。”
就在此时，似乎有人从屋子里走出来，所以少年一溜烟地跑走了，然后是刚才那个女人走出来，一脸抱歉给告诉我，广治真的出去了。
我告诉她我还会再来，就离开了锻炭家。走出前门之后，还把四周看了一遍，但是已经到处都看不到少年的身影了。
山魔的真面目......
那孩子到底想说什么呢？
10
返回揖取家的途中，我在乎山的山脚下看到一座类似佛堂的建筑物，不由得吃了一惊，因为在前往锻炭家的时候就已经注意到了，而开始我却完全没有发现。
从佛堂沿着山麓往右手边的东方走，就会走到揖取家；反之，如果往右手边的西方走，则会抵达锻炭家。两者的距离看起来是差不多的，所以若说佛堂位于两者的中心，似乎也不为过。
从揖取家到锻炭家，必须远远地绕过画了一个半圆形的山麓外侧，经由一条“コ”字形的原始道路过去。不过据力枚所说，两家人几乎没有往来，所以今天早上居然一次就有两个人经由这条路从立户人家到另一户人家，，或许是久久才发生一次的新鲜事也说不定。
我之所以会对佛堂产生兴趣，是因为它就盖在可以进入乎山的东西两条路全都一览无遗的位置上。
“コ”这个字的内侧全都是田地，其间有狭窄的田埂延伸到佛堂，一整片的金黄色稻穗迎风摇曳，简直就像是走在波光潋滟的海浪中一般，充满了如梦似幻的气氛。除此之外，还让我想起在初户度过的东年时光，不由得勾起我心中那股令人怀念的乡愁。
一直走到佛堂前，这才发现里头有人，不免感到有点意外，诚惶诚恐地打了声招呼，上头有着细致十字格的门便打开了，里头出现一个才二十多岁左右的年轻和尚。
令人惊讶的是，打完招呼之后，我问他是不是今天早上才来这间佛堂参拜的，他却说他从一个礼拜以前就已经住在这里了。
“住在这里吗？”
“没错。这间佛堂叫作‘御龙堂’，周游于全国各地的信徒者和各方信众都可以自由地在这里住下，修行，由于水电一应俱全，所以还可以自己煮饭来吃。尤其奥户这个地方有所谓的‘六地藏菩萨’，由于这几座极其灵验的地藏菩萨庙就围绕着整个村子兴建，所以住在这里每天都可以参拜好几次，顺带一提，位于这座佛堂旁边的就是‘金地藏菩萨’。”
眼前这个法号惠庆的和尚已经在日本各地云游了五年的时间，听说关于乎山和御龙堂，六地藏菩萨的事，都是他在旅行的时候遇到一个奥户出生的男人告诉他的。
“请问那个人是谁？”
我故意问了那个男人的名字，换作是平常的我，一定不会在乎那个男人是谁，但是不知道为什么，虽然觉得不可能那么巧，但是直觉告诉我，就是那个男人了。
“因为他说他年轻的时候就离家出走了，所以我没有问他的姓，只知道名字叫做立一，起立的‘立’，数字的‘一’。”
“那，那是前几年发生的事？你又是在哪里遇到他的？”
“大概是两年前的事吧！我们是在山梨县一个叫乙冲的村子遇到的。”
“那个叫作立一的人，当时是不是五十岁出头的样子......”
“是的，我记得差不多就是那个岁数。”
惠庆虽然一脸不可思议地注视着突然激动起来的我，却还是行礼如仪地回答。
“他是不是带着一位年轻的太太，和他太太的母亲，以及一个二十出头的儿子，再加上他和年轻太太生的...我想想看喔！大概是六，七岁左右，长得很可爱，留着娃娃头的短发小女孩？”
“我不清楚他们之间的关系，不过印象中他的确是跟你所形容的这些人在一起。”
这两个同样是在各地云游四海的人，过去曾经因缘际会地有过短暂的交集，如今又在乎山的山上与山下，山里与山外不约而同地呆了一个礼拜......这种时间上的重叠真的只是单纯的巧合吗？光是地点都是禁忌之山这一点，就让人觉得有点不太舒服了。
说到这里，惠庆到底知不知道立一他们的事啊？
“什么？居然有这种事！不，我完全不知道，真是太巧了！”
惠庆似乎非常惊讶的样子，不过，当我问道他惊讶的理由时，他的解释却是：
“我记得立一先生说起他离家出走的事情时，曾经强烈的表现出她这一辈子都不打算回故乡的决心，所以......”
没想到他接下来的话更令人惊讶：
“啊！肯定是因为他女儿死掉的关系，所以才会突然想要回到出生的故乡也说不定呢！”
“什么？请，请等一下！他女儿死掉了？......”
“好像是在贫僧遇到他之后不久所发生的事，就是你刚才讲的那个六，七岁左右，留着娃娃头的短发小女孩啊！因为感冒病死了，真可怜啊......”
“这，这其中是不是有什么误会？”
“能有什么误会？后来我遇到一个山伏，是他告诉我的，当时他就在附近修行，因为那个山伏和立一先生他们也些有交情，所以我想应该是错不了。”
那么昨天晚上我在那栋房子里看到的小女孩到底是......
我为什么会觉得那个孩子很恐怖呢？
“请问有什么不对吗？”
惠庆看了我一眼，可能是觉得我茫然地杵在那里很奇怪吧！可是我一句话也答不上来。
“如果立一先生也在这里的话，我想在离开这里之前去跟他打声招呼。”
听见他这么说，我终于渐渐地恢复冷静，想起我来这里的目的，十分冒失地问起今天早上发生的事情，惠庆倒是不以为意地回答：
“天还没亮我就起床了，先把早上该做的早课做完，然后再把佛堂四周打扫一下，那个时候西边的家家户户门前已经聚集很多人了。”
“最旁边的那户人家呢？”
我刻不容缓地指着锻炭家。
“嗯，那家人也马上就出来。”
“也就是说，等到天亮之后，这一带已经挤满了一堆人了吗？”