前言（第22/24页）
“就是说啊！好像还有一个什么剧团的人也被叫来表演，总而言之十分热闹就是了。”
“另一边的东侧呢？”
“可以说正好相反，就连一个人影都没有。啊！不过有出来一个好像是力枚当家的人，往山路的方向去，然后好像是将夫先生追了上去，然后两个人就一直站在路上讲话的样子。前几天揖取家才请我去吃饭，当时就有见到力枚先生他们，所以应该不会看错才对。打扫完之后，我就去参拜六地藏菩萨，所以接下来的事情我就不清楚了。”
照这样看来，力枚在揖取家所说的话，还有力枚命令将夫去问锻炭家的广治所得到的结果都已经透过这个第三者的话得到证实了。
换句话说，立一他们并没有从东西任一条路下山，而通往山脊的陆又是一条死路，莫非他们真的沿着荒烟蔓草往深山里去了吗？但到底是为什么呢？还有，那个已经死掉的少女又是怎么一回事......一思及此，背上又感到一股电流般的颤栗恐惧。
“如果真要说从山上下来的路什么问题的话......”
面对只会一股脑儿地提出问题，却丝毫不曾加以解释的我，惠庆依旧是和颜悦色以对，而且再度不以为意地丢出一个炸弹般的事实——
“佛堂后面还有一座石阶。”
“咦......什么？您说的真的吗？”
惠庆带着激动不已的我走到佛堂后面。
“除了有用注连绳围起来之外，这里杂草丛生，根本就没有可以落脚的地方，所以并不是那么容易爬上爬下的地方。”
抬头往上看，有座仅容一个人通过的狭窄石阶，从佛堂的后面蜿蜒到山上。看起来就像是外行人堆叠起来的石阶，每一阶都让人有下一秒就要崩塌的危机感，未免也太不安全了，要踩上去之前的确会让人犹豫半天。
“这天路一直通到山顶上吗？”
“我想是的。不过贫僧并没有真的爬上去过，所以也说不准......”
“如，如果说，今天早上有人从这座石阶下来的话，你会知道吗？”
“那一定会知道的。问题是，有人会这么做吗？”
其实根本用不着问惠庆，如果立一他们从眼前这座石阶下山的话，那些杂草已经会被踩烂才对，但是根本就没有那样的痕迹。
“不，不好意思，问了这么多奇奇怪怪的问题。”
我想惠庆道谢之后，就打道回揖取家。因为我想，能够和我讨论这些问题的人，就只剩下力枚了。
然而，看到我回去，揖取家的当家却说：
“啊！你回来得正好，我正打算去看一下乎山里的那栋房子呢！”
“咦......喔......你要去哦？”
“没有啦！我并不是不相信你所说的话。只是觉得搞不好立一先生他们已经回来了也说不定，如果他们一直没有回来，我也有义务要去确认一下不是吗？”
虽然我自己没有发现，但我的表情和反应可能太不寻常了，所以力枚有点慌张地说道：
“当然，我一个人去也没关系......反正我已经去过好多次了......你还是好好休息吧！”
“请让我跟您一起去。”
虽然心里一直排斥着不想去，但我还是强迫自己陪他去，为什么呢？我想自己也不是很清楚。虽然我很想知道究竟发生了什么事，但是也绝对没有想要再回去那里的念头，时过境迁再来想我当时的反应，一定会觉得自己是被什么东西附身了吧！
我告诉担心我身体状况的力枚不要紧，请他不用担心之后，两个人就往乎山的方向前进，一面沿着九弯十八拐的山路往前走，一面聊着锻炭家的八卦。
“那个很难伺候的老人家就是团五郎先生，你猜的没错，他就是立一先生他们三兄弟的父亲。从去年的春天起，就有传言说他已经老人痴呆了，不过动不动就发火这点倒是跟以前没什么不同呢！至于那个看不出年纪的女人......告诉你应该也没有关系吧！她是立治的小妾，名叫春菊。”
“她是小妾吗？可，可是那个家......”
“没错，那里的确是锻炭家的主屋，所以他的大老婆志摩子女士也住在里面。”
“大老婆和小妾共处一室吗......”
“反正那个大老婆也是续弦的，而且说到底，她原本也是小妾。志摩子女士大概四十岁后半，而春菊再怎么装可爱，差不多也已经三十出头了吧！立治小立一一岁，所以应该是五十五岁，这两个人虽然感情恶劣到断绝兄弟关系，但惟独在面对女性的积极性可以说是一模一样呢！”
虽然有点失礼，但我还是问了力枚的年纪，他除了告诉我他已经五十七之外，也苦笑着告诉我他已经没有那种能力了。
“我还看到一个长的很可爱的少年......”
“那是立治和春菊的儿子立春，今年应该是十岁吧！”
“那么广治先生呢？”
“那是立治和志摩子女士的孩子......话所如此，他应该也已经二十六岁了。对了，如果说有什么血浓于水最好的例子，这个就是了。”
“什么意思？”
力枚的语气听起来似乎带点讽刺的意味，我不由得跟着好奇起来。
“立一先生和平人老弟来找我的时候，我明明跟立一先生很熟的，当时却一下子认不出来，不过这也难怪，别说我跟他已经将近三十年没见，就连跟他弟弟立治也已经好久没打过照面了......但是，当我一看到平人老弟，马上就知道他们两个人是谁，因为他和广治老弟长得实在是太像了。”
“因为他们是堂兄弟的关系吗？”
“立一先生他们三兄弟也长得很像，不过比起平人老弟和广治老弟来，还是差了那么一点。啊！说到长相相似......”
力枚似乎想起什么，但是却闭口不言。
“怎么了吗？”
“我也是听来的...听说在好几年前，村子里有一个叫作驹潟的医生去山梨办事的时候，在那里遇到锻炭家的立造......”
“什么？他不是已经在这座山里失去踪影了吗？”
知道我已经从立一那里得知关于十九年前的事之后，力枚说道：
“既然你也知道，那我就可以直接讲重点了。一开始，大家都没有想到立造还活着，而且，根据，根据医生的说法，立造还维持着当时的样子......”