前言（第8/24页）
当时，脑海中浮现出一个景象——被山魔嘲笑之后，四周突然笼罩在黑暗里，然后掉进一个更为黑暗的洞里，不停不停往下坠落。光是想到一辈子要生活在不见天日的黑暗里，就觉得不寒而栗。
或许就跟我现在所面临的状态很相似也说不定。
虽说有手电筒，但是在太阳已经完全落山的深山里，几乎可以说是一个漆黑的世界，对于不熟悉山中生活的我来说，就连眼睛也迟迟无法适应黑暗。如果能够确保头顶上的空旷，靠着月光或星光至少还可以多多少少看见一点东西，但是在这样密荫遮天的情况下，就连要看见一颗星星的空隙也没有。
就在这个时候，我感觉自己好像听到了什么。
喂……
从后面传来了微弱的叫声，我想那只是我的错觉而已，因此头也不回地继续往前走。
喂……
虽然觉得好像有什么东西在呼唤我，但还是假装没听见，继续往前走。
喂……
那个声音越来越靠近，当我发现它已经欺近过来的瞬间，忍不住看是狂奔。
祖母以前常常告诉我，无论是不是乎山，只要是在山里面，听见有人“喂……”地呼唤自己时，绝对不可以回答，也绝对不可以望向发出声音的地方。因为人在山里一定是“呀嗬！”地叫，只有怪物才会发出“喂……”的声音。
事实上，我也听说过很多在山里听到有人“喂”地叫自己时，不顾同伴的劝阻，坚持要前去察看的人，就这么下落不明的例子，我可不想为这些胆战心惊的例子再添一笔。
当我爬上曲折蜿蜒的坡道尽头之后，终于放慢脚步。这才发现，柳条包和非常时期吃的干粮早已被我丢在半路上了，可是我压根儿也没有回头去拿的打算。光是记得把手电筒牢牢地抓在手里，就已经谢天谢地了。
然而，接下来该怎么办才好呢？
我一面大口大口的喘气，一面拼命地思考，因为不想留在原地，所以同时一面慢慢地移动着。
既然这里是乎山的话，那么前往奥户的村子或许比折回初户还快也说不定。管他是不是禁忌之山，这种时候已经一点都不重要了。我决定了，与其找出那片山白竹的地点，还不如直接前往奥户。管他是山神还是山魔，山里的夜晚都是一样可怕的。既然如此，还不如直接穿越比较靠近村子的山。不过前提是要知道该怎么走就是了……
于是我决定先找个落脚的地方，再这样像只眉头苍蝇地走下去，也只是浪费体力而已，万一要是不幸闯入禁忌之山的更深处就糟糕了，还是等到天亮时，可以从容地观察周围的状态之后，再做判断也不迟。
问题是，真的可以在这种地方过夜吗？这我也不知道。要是有个洞窟或巨木的树洞就好 ，可惜这两者都不是随随便便就看得到的东西，就算真的被我找到了，我真的有勇气在里面睡觉吗？这点就连我自己也感到怀疑。
曾几何时，脚底下已经没有一条像样的路了，只剩下一大片郁郁苍苍的茂密草丛，完全不知道该往哪个方向前进才好，只能漫无目的地不断往前走。
就在这个时候，前方突然闪过一道光线。
我本来还以为是刚才的鬼火，连忙进入备战状态，可是那道光线看起来比较像是人工的照明。怎么会在这样的深山里...我心里虽然还有疑问，但是每走一步，就从树林间发出愈来愈清楚的光芒。走近一看，怎么看都像是煤油灯的灯光。
不久，眼前出现一幅令人难以置信的景象。
那是一栋黑漆漆的大房子。
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得救了...我欣喜若狂，但是这种心情只维持一秒钟，因为再怎么看，这栋房子都太不自然了。到底是谁，基于什么目的在这样的深山里建造了这样的房子？而且从房子的高度来看，这似乎是一栋两层的房子。虽然是用圆木和板材组合而成的简陋建筑物，但是以山中小屋来说，似乎又太大、太气派了些，看起来就像是一栋普通的民宅似的。
山女郎栖息的家……
这里该不会就是那个老婆婆的住处吧？她该不会是打算改天再去涡原，今天先回家吧？
光是想到这种可能性，刚才还给人温暖感觉的灯光，转眼之间变成令人不寒而栗的光芒。丢脸的是，尽管如此我也没有在走回黑暗山中的勇气，只是呆呆地傻站在原地，一下子望着眼前的灯光，一下子又看向周围的黑暗……
不知道自己到底站了多久，我终于鼓起勇气，走向那栋房子的大门口，诚惶诚恐地敲了敲玄关的木板门。
那一瞬间，房子里明明没有任何动静，却让我觉得屋内好像突然安静下来。就好像原本在屋子里的某种东西，发现到我的存在，急急忙忙地屏住呼吸，屏气凝神地留意着屋外的状况似的……
事实上，我真的觉得木板门的另一边肯定有什么，而那个什么正隔着木板门，窥探着我这边的一举一动。
我真想立刻向后转，离开这个鬼地方。这么做的话，就只会落到在深夜的山里独自徘徊的下场，但是比起要跟这栋房子里的某种东西面对面，那样搞不好还算是好的……然而，我的脚却像生了根似的动弹不得，如果不赶快离开这里的话，等到眼前那扇门打开就来不及了……我虽然心急如焚，但是身体却完全不听使唤，
“嘎啦嘎啦……”从木板门的另一边传来了类似大大的门闩被打开的巨响。
“叽……叽……”伴随着木材特有的吱吱作响声，门缓缓地开启了。
木板门的另一边，出现一个阴阳怪气的人影，因为背光的关系，我只能看到一团黑影，不过似乎是个年轻的男性。
“不、不、不好意思……我、我迷、迷路了……”
还好不是刚才那个老太婆——这个发现让我终于找回了自己的声音。
“你是打哪来的？”
对方回问，语气既不和善，还带了点警戒的味道。
“我从初户来的，我是乡木家的人。”
“……”
男人沉默了一下，似乎是在思考些什么，最后什么也没说，又把门给关上了。
“咦？……等、等一下...”
我赶紧手忙脚乱地再次敲门，而且力道比一开始还要强得多。