第四章 消失的佛（第7/12页）

“你们不觉得奇怪吗？”

真备偏着头问。

“奇怪──什么奇怪？”

“竹梨刑警他们三个人要去搜索外围，谷尾刑警带着大批人马去检查阶梯窑──我觉得人员的分配好像反了。”

原来如此。只有三个人搜索占地广大的外围，却有这么多人搜索空间并不是很大的阶梯窑，的确很不自然。

“一定和刑警的直觉有关。”

真备说。

“这是按照逻辑思考得出的结论。前天我们来这里时，不是有乌鸦聚在马路旁吗？”

“喔，你是说聚集在狐狸身旁的乌鸦。”

“那些刑警应该很了解这一带乌鸦的生态。也就是说──如果庭园内或是周围有大狐狸，乌鸦一定会聚集。但这里完全没有看到乌鸦，所以……”

我理解真备想表达的意思。

“所以，大狐狸──可能被烧掉了！”

“没错，我想他们也是这么想的吧。”

我们加快脚步朝向谷尾刑警他们前往的阶梯窑方向。

我们跟在警察的身后，沿着阶梯窑旁的阶梯往下走。阶梯窑总共有五个灰白色的窑，沿着斜坡连成一串。

“看起来好像鱼板和温泉馒头。”

凛的形容恰如其分。五个窑炉中，上面四个好像横放的鱼板，最下面的就象是一个巨大的温泉馒头。鱼板在靠阶梯那一侧的墙上有一个大洞，可以察看里面的情况。窑烧的东西应该是从这里运送的，如今什么都没有。每个窑炉的地上都铺着红转，但地势凹凸不平，或许是有什么理由吧。

沿着阶梯往下走，在最下面馒头的正面，有一个大小刚好可以容纳排球的拱形洞，旁边堆了许多用铁丝绑好的薪柴。那里似乎是烧薪柴的地方。

“把薪柴从这个焚口丢进去，就可以让上面的窑炉烧出作品。技术好的人可以把窑炉的温度烧到一千两百度。”

“唐间木先生，原来你也在。”

“在啊，他们说，一切照平常，那我就像平常一样晃来晃去。”

唐间木老爹扛着竹扫帚，以一如往常的装扮站在成堆的薪柴旁。他的眼睛并没有看我们，而是用怀疑的眼神看着那些警察。

“我虽然不知道他们想找什么，但人数还真是多。”

谷尾刑警似乎听到了他的话，转身走了过来。

“你好，呃──你是唐间布先生。”

“你好，呃──你是谷巴先生。”

谷尾刑警应该只是不小心把唐间木老爹的名字记错了，但唐间木老爹显然是故意说错。

谷尾刑警“哈哈”苦笑着，用手摸着额头。

“不好意思，今天一大早就来打扰。”

“没关系。你们也是公务在身，佛像师在雕佛像，我种我的树，你们在找尸体。”

唐间木老爹用好像在聊天气的口吻说出惊人之语。谷尾刑警也忍不住皱起眉头，抱起双臂看着对方，但嘴角仍然保持微笑。

“唐间木先生，你认为我们在找尸体吗？”

“难道不是吗？我认为你们在找冈嶋先生的尸体。”

唐间木老爹好像小孩子般，讽刺地回答道。

“我们的工作只是为了让各位安心。”

谷尾刑警说完和刚才竹梨刑警相同的话，就转身离开，和其他警察一起工作。唐间木老爹没好气地哼了一声。

“我们也可以去参观一下窑炉吗？”

真备问道，唐间木老爹立刻恢复平时的淡然表情对我们点点头。

“进去窑炉里的时候要小心，因为地上很不平整──啊，笨蛋，果然被绊倒了。”

随着“啪”的一声，一名警察的上半身从位在斜坡上的其中一个窑中冲了出来，他似乎不小心绊倒了。谷尾刑警语气平静地在一旁提醒他。

“窑炉里铺了红砖，还故意做出凹凸起伏的地形，因为这样有助于窑炉内的温度上升。”

原来地面的凹凸有这种特别用意。

“我来看看──”

真备弯下修长的身体，探头向最下面的阶梯窑张望。

“原来这里是焚口，薪柴──这是赤松吗？”

“是啊，赤松的树脂可以把火候烧得刚刚好。”

我和凛也把头凑在一起，看着最下面的窑炉。拱形焚口的宽度和高度都是三十公分，现在里面当然没有薪柴，地上只有蒙灰的红砖。后方连结下一个窑炉的部分用已经被燻成黑色的格子状铁架隔开，格子的缝隙差不多刚好可以容纳一个人的手臂。

“最下面这个窑无法烧大件物品。”

真备小声地说，我和凛默默地点点头。如果曾经烧过大件物品，应该是上面的四个窑炉的其中之一吧。

“这个阶梯窑要怎么使用？”

“我来解释给你们听。”

站在我们身后的唐间木老爹把扫帚柄在地上咚地敲了一下，那张像大豆般的脸露出得意的表情。

“首先，介绍一下每个窑炉的名字──最下面的圆窑叫燃烧室，上面那四个叫烧成室。烧成室由下而上分别叫一室、二室、三室、四室，因为四室与烟囱连接在一起，温度不稳定，所以通常不会用于烧成，也称为弃室。使用方法很简单，只要把涂好釉药的佛像放进烧成室，用黏土把侧面墙上的洞堵起来──堵起来……”

唐间木老爹突然停了下来，张大眼睛呆望着空中。他张大嘴巴，似乎因为战栗而抖动身体，没想到却打了一个大喷嚏。

“啊啾！──啊，对不起。把佛像放进去，用黏土把墙堵起来后，到燃烧室烧薪柴就可以了。但是如果不随时注意火候，就无法烧出好的作品。不过因为偶发因素发生变化，就会烧出效果出乎意料的佛像。这叫窑变，许多闻名的陶瓷品都是因为这种偶然诞生的──怎么样，这些小常识有没有派上用场？”

“嗯，让我受益无穷。”

“大家都这么说。”

唐间木老爹心满意足地笑了起来。

“薪柴要整整烧三天三夜，作品才可以出窑，等窑炉冷却后，再打破烧成室的墙壁。虽说是打破，但动作要很小心──然后，把里面的佛像拿出来，把灰烬清理干净，就大功告成了。”

唐间木老爹解释完差不多五分钟后，阶梯窑的搜索工作也宣告结束。警方似乎一无所获，我在松了一口气的同时，也有一丝担心。

谷尾刑警走到唐间木老爹身旁说：

“放置待烧物品的地方──是不是叫烧成室？我们把四间烧成室地上的灰烬带回去做采样分析，没问题吧？”

唐间木老爹没有用正眼看对方，就回答说：“请便。”

6

接着，谷尾刑警一行人前往宿房。刚才在外围搜索的竹梨刑警等人也和他们会合了，所有警察一起入内展开搜索。我偷听到竹梨刑警向谷尾刑警报告，外围并没有特别异常之处，也没有发现建仁寺围篱遭到破坏，或是有人爬过围篱等可疑的痕迹。