17（第2/3页）

“先生，那您的表演一定带有雷霆万钧之势吧。”

“啊哈，人人都这么说。现在你能从照片里认出我吗?”

“只能根据眼镜来辨认先生。”

“眼镜?”

“正是，先生。每当我在您的剪贴簿里看到比荷马还夸张的假胡子时，我就去找对应的眼镜，所以便能一举认出您。”

马斯特司探长合上眼睛，小心地把那盘熏肉放到餐具柜上。一把锋利的餐刀就躺在咫尺之内，可他伸出去的手却迷失了方向，他强压住狂跳的脉搏，紧一紧双肩，信步走到露台上。

出现在他眼前的是一幅田园牧歌般的景象。

和煦的暖风中，亨利·梅利维尔爵士正端坐在一张小桌旁，围着一条雪白的餐巾，律津有味地享用着他让班森准备的丰盛早餐——煎肉、火腿、煎蛋、吐司和咖啡一应俱全。狼吞虎咽的间隙，他还不忘翻动着剪贴簿，用叉子在上面东一张西一张指点着。

班森就站在他身前，手里也捧着他自已那本剪贴簿。

“啊哈!”H.M.兴致勃勃地放下刀叉:“看看这儿，孩子，这可是百里挑一的宝贝呀。”

“真的吗，爵士?”班森耐心地附和。

“没错。这是我上次去美国时某家报纸拍的一系列照片。”

“依我想来，爵士，那个国度定然对您的才识钦慕有加吧?”

“还真就是那么回事呢，孩子，这张是我被授子荣誉消防队长时照的。看看那帽子。”

班森微微皱了皱眉头。

“爵士，我想您一定是弄错照片了吧。这看起来好像是一场骚乱啊。”

“唔，这个，”H,M,略带歉意地说；“现场有些过于狂热了，唔唔。我当时想带他们去和一场真正的大火搏斗，晓得吗?”

“您的愿望完全可以理解，爵士。就我自己而言……”

“最后他们说倒不太希望大火真的烧起来。其实之前我们都多喝了一两杯——知道我的意思吗?”

“毋庸皿疑，爵士。”

“后来警报还真的响了。我们就出去来了场贵族式的大狂欢，穿过花园城、长岛，我还高坐在消防车的云梯上，真是难忘呀。不过最后还是砸锅了。”

“真的吗爵士?该不会是假的警报吧?”

“噢，不是。警报倒是真的，只是当我们赶到那房子，用斧子劈开门，把水管子对着屋里好一顿狂喷，俺没了前厅的一场桥牌聚会时才发现根本就没起火。”

“太令人沮丧了，爵士。”

“谁说不是呢，孩子。”

“我斗胆揣测，屋主定然没有好脸色吧?”

“他的舌头都发抖了，我还得用水管子喷喷他的肚子，才让他闭嘴。看这张，是我在康尼岛照的。”

吉特从班森眼中那钦羡之色可以看出，他还真是乐在其中。此时这位仆役长好像对世界上其他一切东西都不感兴趣了。

虽然如此，班森倒也没把自己的活计落下。露台上散置着好些膝椅，上面各个摆满靠垫，都是趁粉好天气拿出来见见日头的，正与那已经发黑了的白石栏杆相映成趣。往前几步；便是一片齐整的荷兰式花园，成行的郁金香开得正盛。再往南望去，便是一排绿意朦胧的白杨，灰色的庭院围墙以及更远处蜿蜒的河流。

但马斯特司完全无心观赏，使劲儿清了清喉咙。

“早上好，亨利爵士。”他说

H.M.背对他坐着，扭过头来看了看，然后开始飞速地把食物大口大口铲进嘴里，就着一大口咖啡一股脑儿咽了下去。

“哈!”H.M.放下杯子长出一口气，“早上好，马斯特司。”

探长径直走到他面前；“您到底是什么时候出现的?”

“我?约莫一小时前吧，对不对，班森?”

“大约如此，爵士。”

“那我可否问问，亨利爵士，您到哪儿去了?”

“我吗?”H.M.一脸无辜，“我不在这里呀。”

“真是废话，”马斯特司说，“我早就知道你不在这儿了。我问的是，你他妈的究竟去哪儿了?”

“噢，四处乱转呗，”H.M.挥舞着刀叉，“我有些事要办呢。”

“你知不知道，”马斯特司此时就像法庭上慷慨陈词的律师一样，“一大群人都以为你也失踪了，要是你还没看过报纸的话，不妨告诉你，漫天流言都说青铜神灯又把你给掳走了。”

“那种谣言，孩子，严格说来可不正确哦。青铜神灯没把我带走，倒是我带着它呢，”H.M.钻到桌下拎出一个旧皮包，从他那套金银餐具和剪贴簿的包夹中拿出了青铜神灯，“我一直带着它，马斯特司，自有用途。你知道吧，孩子，昨晚大部分时间我都在贝尔旅馆……”

“你他妈的根本就不在贝尔旅馆!我打电话问过。”

“没错，孩子，但旅馆的前台收到了我的指示，必须说我不在。因为，你知道么，我和里奥·波蒙特关起门来好好理论了一番。我就知道这是件大有来头的阴狡勾当，而且那家伙可谓既奸且滑。不过我还是让他招供了。”

“招供?”马斯特司惊呼。

“正是如此。”

“但你没有整晚都待在放馆里吧，”

H.M.没有回答这个问题。

“我从班森那儿听说，”他自顾自说道，将最后一拨香肠和煎蛋塞进嘴里，“你昨晚在这儿闹出好大的动静呢，”看得出他正暗自窃笑不已，“真太遗憾了，马斯特司，我未能亲眼目睹这一盛况。”

“就知道你会的，”马斯特司说，“好吧!继续，笑啊，当那名建筑师到来时，我以为我们就要解决这整件事情了。我迟到了些，因为出站时巧遇罗伯森先生，他好像和那建筑师搭同一列火车前来。然后我们就拐去警局听他的陈述……”

“原来如此。他说了什么特别的么?”

“没发现。报社采访过塞文伯爵和罗伯森先生，先是在克罗伊登，然后又去了塞文伯爵在汉诺威广场的公禽，然后塞文伯爵开着那辆本特利离去。他信誓旦且地向报社承诺，今天午餐时间，他会在塞文大宅这里接受他们全体的采访。”

H.M取出怀表看了一眼，这又对马斯特司的血压影响不小。

“我得把昨晚的情况向您通报一下，亨利爵士。建筑师、罗伯森先生还有我一行三人一点时抵达此地，然后我们发现，或者说几乎发现，海伦小姐在书房里面，法莱尔先生也在，但他发誓说他并不知道任何秘密，却又不肯告诉我们海伦对他说了些什么。班森有没有和你说过，我们当时接近得都听见那姑娘的声音了?”

“嗯哼。”

“后来我们就开始搜查，天杀的，”马斯特司吸着气，“搜得那叫一个详细啊!好啦!别管我，想笑就笑!”