修道院公学（第8/9页）
“没错。”
“这一项不止包括带走您儿子的人的姓名，还包括那些同谋的名字，对吗？”
“是的，是的，”公爵极不耐烦地说道，“歇洛克·福尔摩斯先生，如果你的侦破工作做好了，你就不会有理由抱怨报酬低。”
我的朋友带着一副贪婪的表情搓着双手，这令我感到十分吃惊，因为我知道，他索要的费用一向很低。
“公爵大人，我想您的支票本就放在桌上吧，”他说道，“您给我开一张六千英镑的支票，我会非常高兴。您最好再背签一下，我的代理银行是‘城乡银行牛津街支行’。”
公爵严肃而又僵硬地坐在椅子上，冷冷地注视着我的朋友。
“你是在讲笑话吗，福尔摩斯先生？这可不是开玩笑的事。”
“公爵大人，我一点儿也没有跟您开玩笑。我这个时候最认真不过了。”
“那么，你是什么意思呢？”
“我的意思是我已经得到了这笔酬劳。我知道您的儿子在哪儿，而且我至少知道几个扣押他的人。”
公爵那红色的胡须在苍白得可怕的脸上愈发红得吓人。
“他在哪儿？”他喘着粗气问道。
“他在，或者应该说昨晚在‘斗鸡’旅店，距离您的花园大门有两英里远。”
公爵一下子靠在了椅背上。
“你要指控谁？”
歇洛克·福尔摩斯的回答使人吃惊不小。他快速走上前去按住公爵的肩膀。
“我指控的就是您。”他说道，“公爵大人，现在就麻烦您开支票吧！”
我永远都不会忘记公爵在那一刻的表现，他突然从椅子上跳了起来，双手紧握，像是一个坠入深渊的人。然后，他凭借贵族极强的自控能力才坐了下来，将脸埋在双手之中。好几分钟他都没再说话。
“你全都知道了吗？”最后他终于说话了，但没有抬起头。
“昨晚我看见您跟他们在一起。”
“除了你的朋友，还有其他人知道这件事吗？”
“我对任何人都没有讲过。”
公爵颤抖着拿起了钢笔，翻开了他的支票本。
“我这个人说话算话，福尔摩斯先生，尽管你得到的情况对我很不利，可我还是要为你开支票。当初规定报酬的时候，我并没有想到事情会发生变化。福尔摩斯先生，你跟你的朋友都是非常小心谨慎的人，对吗？”
“我不明白您的意思。”
“福尔摩斯先生，那我直说了吧。如果只有你们两个知道这件事，那就没有理由让这件事传出去。我想支付给你们的总额应该是一万两千英镑，对吗？”
福尔摩斯笑了笑，并摇了摇头。
“公爵大人，我担心事情并非那么容易处理。学校教师的死亡应该考虑在内。”
“可是，詹姆士对这件事一无所知，你不能让他担责任。这是那个凶狠的恶棍做的，他很不幸雇佣了这个家伙。”
“公爵大人，我的看法是这样的，当一个人犯下一宗罪行的时候，对于由此引发另一宗罪行，他同样负有道义上的责任。”
“福尔摩斯先生，如果从道义上来讲，你当然是对的，但这绝非从法律角度来说。在一宗谋杀案当中，一个不在现场的人不应该受到惩罚，更何况他十分痛恨和憎恶杀人的事情。王尔德一听说这件事，就向我完全坦白了，而且他是那样地懊悔。不过一个钟头，他就与杀人犯断绝了往来。哦，福尔摩斯先生，你一定要救他，一定要救他！我跟你说，你一定得救他！”公爵再也无法控制自己了，他的脸痉挛起来，在屋子里踱来踱去，两手还握着拳在空中挥动。最后，他好不容易才安静下来，又坐在书桌旁。他说道：“我很欣赏你的行动。你没有跟任何人提及此事，而是先来到这里。至少我们可以商量如何尽量制止可恶的流言。”
福尔摩斯说：“没错。公爵大人，我认为只有你我之间的彻底坦白才能实现这一点。我想尽全力帮助您，但是为了做到这一点，我必须要仔细了解事情的情况。我知道您说的是王尔德先生，也知道他不是杀人凶手。”
“杀人凶手已经逃跑了。”
歇洛克·福尔摩斯有些拘谨地笑了笑。
“公爵大人，您大概没有听说过我不小的名声，不然的话您就不会想到瞒住我是很难的。根据我的报告，昨天晚上十一点钟卢宾·黑斯先生就被逮捕了。今天早上我离开学校之前，就接到了当地警长发来的电报。”
公爵仰面朝天靠在椅背上，万分惊异地望着我的朋友。
“你好像有超乎寻常的能力。”他说道，“卢宾·黑斯已经被抓住了？我很高兴知道这件事，但愿这不会影响到詹姆士的命运。”
“他是您的秘书吗？”
“不，先生，他是我的儿子。”
现在轮到福尔摩斯露出惊讶的表情了。
“坦白地说，我完全不知道这回事，请公爵大人说得明白一些。”
“我对你没有任何隐瞒。我完全赞同你的意见，在这种绝境之中，不论对我来说有多么痛苦，只有彻底坦诚地讲明一切才是最好的解决办法。是由于詹姆士的愚蠢与妒忌，才把我引到这种绝境之中。福尔摩斯先生，在我年轻的时候，我以一生仅有一次的热恋之情进行着恋爱。我向这位小姐求婚，结果她拒绝了，理由是这样的婚姻会影响我的前途。如果她还活着的话，我肯定不会跟任何人结婚。可是，她死了，并留下了这个孩子，为了她，我抚育、培养着这个孩子。我不能向大家承认我们之间的父子关系，但是我可以让他受到最好的教育，并且在他长大成人以后，将他留在我身边。万万没有想到，他趁我不注意的时候得知了实情，从此以后他就滥用我授予他的权力，在他能力允许的范围内制造流言，这是最令我讨厌的。我的婚姻的不幸与他留在府中有一定的关系。尤其是他始终憎恨我那年幼的合法继承人。你也许会问，为什么在这种情况下，我依然把詹姆士留在家中。那只是因为，在他的脸上，我看到了他母亲的面容，为了他母亲的缘故，我所遭受的痛苦是无穷无尽的。她的一切可爱之处，没有一点是詹姆士不能令我联想和回忆起来的。我简直不能让他离开。我很担心他会伤害到阿瑟，也就是萨尔特尔勋爵，为了安全起见，我才把他送到贺克斯塔布尔博士的公学。
“詹姆士跟黑斯这家伙素有来往，黑斯是我的佃户，而詹姆士则是收租人。黑斯是个不折不扣的恶棍，可奇怪的是，詹姆士却跟他结成了密友。詹姆士总是喜欢与下九流的朋友交往。就在詹姆士决定绑架萨尔特尔勋爵的时候，他借助了这个人的力量。你还记得，在出事前一天我给阿瑟写过一封信。詹姆士打开了信封，还塞进去一张便条，让阿瑟在学校旁边的小树林“萧岗”与他见面。他用的是公爵夫人的口吻，这样孩子就来了。当天傍晚，詹姆士是骑着自行车去的——我对你说的这些情况都是他亲口向我供认的——在小树林中会见阿瑟。他告诉阿瑟，他的母亲想见他，而且正在荒原上等着他，只要他半夜里再到小树林去，就会有人骑着马把他送到他母亲那里。可怜的阿瑟就这样落入了圈套。阿瑟准时赴约，看到了黑斯这家伙，还牵着一匹小马。阿瑟上了马以后，他们就一起出发了。事实上，有人在后面追赶他们——这是詹姆士昨天才知道的——黑斯用棍子击打追赶的人，那人因伤重而死去。黑斯带着阿瑟到了他的旅店，然后把他关在楼上的一间屋里，由黑斯太太照顾，她是一个心地善良的女人，可是却完全受她那个凶残的丈夫的控制。