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山 本顺一来到梦野最豪华的酒店，走进楼里的日本料理店，在包厢里等候隐退的镇议员藤原平助大驾光临。
说这酒店豪华，好像也没多么豪华。客房和大城市的商务酒店差不多。地方小城的酒店基本靠婚礼这样的宴会及集会维持生计，所以整栋楼里唯有宴会的配套设施金碧辉煌，与其他部分形成了鲜明的反差。曾几何时，梦野也是有花街和高档料理店的。但早在三十年前，这些东西就消失殆尽了。拜快速路所赐，人们哪儿都能去。
妻子友代曾哀叹过，地方小城没有面向富人的基础设施。而顺一也切身体会到，这是日本地方政府共同的烦恼。成功人士会毫不犹豫地选择离开。
这时，一袭和服的藤原现身了。他摆出一副高高在上的态度，将外套递给服务员，又命令秘书：“你就在吧台自个儿吃点寿司吧。”然后独自走上榻榻米说：
“哎呀，山本先生，你怎么能让我坐上座呢。我都退休那么久了，不能让在职的议员先生屈居下座呀。快快快，跟我换个位置。”
藤原边说边做出夸张的手势。顺一明知他在演戏，还是被他的派头震住了。
“瞧您这话说的，我是晚辈，您是当了三十年议员的老前辈，又是瑞宝章得主，让我坐上座像什么话。”
受藤原的影响，顺一也说出一番装模作样的话，还像古装剧的演员似的，双手拄地，弯腰低头。
“哦，那我就恭敬不如从命了。”
藤原面露微笑，背靠壁龛的柱子一屁股坐下，还发出莫名其妙的笑声：“嘻嘻嘻……”顺一顿时觉得出现在自己眼前的是不同于常人的生物。
他先点了两杯啤酒，感谢藤原赏光。他都好几年没有面对面打量过藤原了。老头儿的头发已经掉光了，星星点点的老人斑像泼在脸上的墨点。这位梦野的幕后大人物应该比顺一的父亲大五岁，今年已经八十了。
“我刚才一直在野方的健康乐园玩。那地方太适合老年人打发时间了，有温泉，有按摩器，还有卡拉OK呢。好多上了年纪的人都去那儿放松休息。可是一开春，他们就享受不到政府的补贴了，所以要取消老年优惠。山本先生，你说这是怎么回事呢？”
藤原愁容满面，一开口就是跟正题毫无关系的闲话。
“是吗，我倒是没听说这件事，毕竟是市政厅内部的问题。”
“那怎么行啊，身为议员，你要时刻关注政府内部的动向。”
“非常抱歉，我这就去问问。不过您也知道，梦野市成立之后，各部门是能收缩则收缩……”
“道理我都知道，可再怎么样都不能欺负老年人。”
“呃，健康乐园本就是民营企业……”
“民营企业也是市民的财产，能创造就业岗位，也能为政府提供税收。这么重要的本地企业，怎么能不照顾好呢？”
藤原滔滔不绝地阐述起了自己的见解。估计是健康乐园的老板找他说情。他虽然不当议员了，却仍以调停者自居。
“好吧，这件事应该是厚生科[1] 管的，我去找他们聊聊。”
“是吗？山本嘉一先生的儿子就是靠得住，嘻嘻嘻。”
藤原的每个表情看上去都很虚伪，不知哪张脸才是他的真面目。
服务员端来了饭菜。顺一提前跟店家打了招呼，让他们从宫城的盐釜采购了一些比目鱼和海胆。不特意订购，就吃不上这样的高档食材。在梦野买到的都是便宜货。
“对了，你要打听插在我家地皮上的牌子是吧？”
藤原夹起刺身，主动问道。
“没错。插牌子的是一个叫‘梦野市民联络会’的组织，貌似跟少数党有联系。要是您跟他们扯上了关系，恐怕会受到牵连……”
“哎哟，是吗？吓死我了！”藤原吃了口鲷鱼，假惺惺地惊呼。
“而且飞鸟镇的工业废料处理厂项目有助于促进本地经济发展，势在必行。”
“话说……”藤原低头看着盘子说道，“通往飞鸟山的马路是肯定要拓宽的吧？不知道这工程最后是谁中标，反正到时候让我女婿的土木公司也承包一部分业务吧。”
这就开始提要求了，顺一不禁暗暗叹气。薮田兄弟也打算承包这项公共事业。
“藤原先生，那条路并没有要扩建的计划，而且那是县道……”
“有你出马，还有什么办不成的。我把县议会的铃木介绍给你，你们回头见一面就是了。”
“哦……”
“先生，听说你准备进军县议会了？”
“没有呀，这……”
为什么藤原会知道这件事？顺一十分惊讶。他只和为数不多的几个支持者商量过。
“一行人懂一行事嘛，消息传起来不要太快。”
藤原依然没有与他对视，而是用筷子吃起了炖菜。
“呃，这……就算我真有这个打算，也不是这一时半刻的事。下次市议会选举，我一定会参加。”
“哦，是嘛。”藤原终于抬头了，他煞有介事地皱起眉头说道，“那就麻烦了。实不相瞒，我家老三……就是在银行干的泰三，有意以自民党公认候选人的身份参加市议会三区的选举。”
“三区？泰三先生吗？”顺一不禁抬起屁股问道，“可这……”他哑口无言，脸都发烫了。
“野方的二区交给我从小带大的佐藤了，事到如今总不能跟人家讨回来吧？要是你的选区正好空出一个位子，那就再好不过了。”
“请问……自民党公认候选人是……”
“我可没胡说，都跟自民党县联谈妥了。”
顺一心想，怎么可能！再说了，他目前还没有接到任何通知，这说明党内不是没搭理他，就是还没达成一致，是藤原借机一意孤行。
“先生，请您千万不要让泰三先生在三区竞选……”
“哎呀，三区有三个议席，我还挺乐观的呢。”
“这样对我们自民党不好，选票会分散开的。”
“话是这么说……”
服务员端来了陶壶炖菜。藤原揭开盖子一看。“哟，是松茸呀，好香……”他把脸凑过去，眯起眼睛说道，“不是我这个当爹的胡说八道，我们家泰三还是很优秀的。有早稻田商学院的文凭，又在第一劝业银行做了十年，后来才被挖到本地银行的，嘻嘻嘻……”
藤原一个劲儿装傻，让顺一烦躁不已——你就扯吧，全是开后门进的，本地人哪个不知道。
“拓宽马路的事儿，能不能麻烦你去疏通疏通？”
“呃……我可以帮您问问。”
“哦，那就好，那就好。”藤原夹起松茸塞进嘴里。
“那泰三先生参选的事……”
“我也会问问他的。”
这只老狐狸，这都是你设计好的！老人的贪得无厌气得顺一火冒三丈。